SC
Al»rs s’on va Merlin qui salua le roy, puis luy disl : « Très-puissant prince, j’aniaine ung pcrsonnaige en vostre pays, lequel est assez puissant pour deffaire et mettre affin tous vos ennemys s’ilz esloycnt assemblez en ung osl , et plus do ceni mille hommes d’armes d’avanlaige.
— Déa ! disl le roy, comment esl-il possible? moy qui ay tant de vaillans gens de guerre, j’ay perdu deux batailles ceslo sepmaine passée.
— Sire, disl Merlin, à ccslc foys leur monslrerez que ilz ne vous doibvenl pas venir veoir de si près. »
Adonc le roy et les seigneurs et barons avec .Merlin monlèrenl à cheval. Kt lanlosl ont trouvé (iarganlua qui se promenuil, dont le roy et les liarons rurenl fort esmerveillés de sa grosseur et baulicnr. Lors le roy le salua, et Gargantua luy rendit son salnl, comme à tel prince apparlenoil, et le roy luy ilemanda son nom. — Sire, de son nom ne vous souciés, car il est [tour se deffendre en guerre contre son homme. »
Et Gargantua leur respondil que s’il y en avoit trente mil hommes qu’ilz ne luy l’eroyent riens. Adonc luy disl le roy que s’il vouloit aller combattre contre les Gos cl Magos, lesquclz luy l'ai-
ET l’OÉTUdi; UE MEIILIK. jS7
soyent guerre, qu’il l’abilleroit de livrée, et luy bailleroit gaiges et bouche à court. Lors le mercia Gargantua et dist que l’on luy iist une masse de 1er desoixante piedz de long, et que parle bout elle leusl grosse comme le ventre de une line. Lors commanda le roy que l’en clibrcliasse des fourgerons pour ce faire. Au surplus , le roy luy dist que ces Gos et Magos estoyenl fors et puissans, cl qu’il/, estoyenl armez de pierre de taille, et que il en avoit ung qui esloit son prisonnier, lequel luy faisoyt peur ([uant il le regardoit. Lors dist Gargantua : « Sire, vous plaist-il que je le voie? » Ht le roy dist que ouy, et envoya quérir le dict prisonnier comme ditest. Et quant Gargantua le veist, dist : «Sire, voulez-vous que ce prisonnier ne vous lace plus peur? » Lors dist le roy : « Laites ce que vous vouldrés. » El souldain Gargantua print le dict prisonnier par le collet et le getla devant tous les barons si très haullquc l’on ne le pouvoit vcoir, puis tomba tout mort aussi froissé que si une tour fust tombée sur luy. Luis dist Gargantua : « Sire, ne craignés rien pluscestuy icy, car il ne vous fera plus de peur.o La massue fust tanlosl faictepar la science de Merlin tel que il lui failloil, et en brief fust amc-
! NKI.rüM'.K noMANKSUÜE
née dedans une granl chanelle, comme on laid line pièce d’artillerie, et présentée à Gargantua, lequel la pritbien légèrement, et jura devant tous les assistans que jamais ne bevroit ne mengeroit que les Gos et Magos n’eussent tous senly que pesoit la massequciltenoiten sa main. Adonc vintung poste par le commandement du roy Artus, qui le mena au camp des Gos et Magos cl les monslra au dict Gargantua, disant: « Voilà les Iraistres Gos et Magos qui nuyt et jour nous veulent destruire. » Et tout soudain Gargantua se fourre en la bataille comme ung loup en ung troupeau de brebiz, frapant de sa massue sà et là, criant : « Vive le bon roy Artus ! car je vous monslreray l’offence que vous luy avés faicte. »
Les Gos et Magos voyant qu’il estait pire que ung grant dyable pour eulx, ne luy sçavoient que faire, fors tendre le dos, cl demandoyent merci. .Mais il n’avoil pitié de nulz (|uelz qu’ilz fussent. Lors vint l’armée du roy Artus qui lisl le pillage.
El Gargantua retourna à Londres jiar devers le roy. El Merlin leur conta le cas, dont le roy fut fort joyeulx de ses vertus. Lors commanda le roy dresser les tables pour Gargantua, cl com-
F, T l'OFTinilR IIR MR lit, IN 3K!)
manda faire les feux de joie en la cité pour la victoire qu’il avoit contre scs ennemys, les Gos et Magos. Lors se assit Gargantua à table... Kt pour entrée de table luy fust servy les jambons de quatre cens pourceaulx saliez, sans |compter| les andouilles et les boudins; et dedans son j>otaige la cbair de deux cens bœufz gras, dont il avoit mengé les Irippes de l’entrée de table. Kt ne doublez pas que le tranchouer là où on luy Irancboit sa cbair ne feust merveilleusement bien grant, car il povoit bien tenir dessus le dict Iran ebouer la chair de troys ou de quatre bœufz, et avoit six hommes qui ne cessoient de trancher la chair dessus le dict tranchouer, et mettre par quartiers; et cbascuns quartiers de bœuf ne luy montoit que ung morceau; et quatre puissans hommes qui sans cesser, à chascun morceau qu’il mangeoit, luy jelloyenl chascun une grande palerée de moustarde en la gorge. Et pour la desserte luy servent quatre lonnettes de pommes cuyles; et beut dix tonneaulx de cidre, à cause qu’il ne beuvoil point de vin."
INFI.UF.NCE ROMANESQUE
Cuimiii'.iit riiirgantiia fut hiibillc du la liviaV. du ro» Arliis.
Après que les tables furent levées et que (larffantiia eust print sa réfection légierement, non pas comme font un tas de gallans, mais en escoulant les belles parolles et lionncstes jeulx et devises du roy et des princes qui là assistoyeiU, à (|uoy il prenoit plus de plaisir cent mille foys qu’il ne faisoit à boyre et à menger; le roy voyant que grâces estoyent rendues et acbevées de dire, il manda quérir son granl maisire d'hostel, et luy commanda que il fist faire les babillemens lie livrée de Gargantua. »
11 y entra, dit le conteur :
Huit cens aunes de toile pour ebemise; — pour pourpoint sept cens aunes de satin, moitié cramoisi, moitié jaune; — trente deux aunes et demi- quartier de velours vert pour la bordure; — deux cens aunes d’écarlate et trois quartiers et demi pour les cliausses; — pour la saye, neuf cens aulnes, moitié rouge et jaune; — pourlc manteau, quinze cens aulnes de drap; — pour les souliers, cinquante peaux de
KT rOKTIOI'K DK MERI.IN ô!)|
vaclios; — pour les courroies, deux douzaines de peaux de veau; — pour les semelles, le cuir de Irenle-six bœufs; — pour le bonnet deux cens quintaux de laine et deux livres et de'mie; — son plumet pesoit cent trois livres et quart. Il portoit au doiyl un signet de trois cens maics d’or, dix onces et deux deniers et demi, et dedans il y avoit un rubis enchâssé pesant ceni (rente livres et demie.
« Au regard de monteure, quoi qu’oii en die, il refusa de en prendre, à cause (jue il alloil bien à pied; car en trente pas il faisoit autant de chemin que ung poste eustsçeu faire à quatre (îhevaiicbées avecques ung bon cheval. »
Comment Uarfrnnlua remereya Merlin à >cerel.
Après que les habilletncns furent parachevez, et cpie (largantua se veil en ce point atourné et vestu de ses sumptueiilx habillemeiis, il ressemhloit au paon qui faict la roue, car il mist ses deux mains sur ses deux coustez en la piésence ilii bon rny Artus et de (onz les genlilz hommes
INFI.UF.NCE lin\| \NRSi)l)K
(*t nobles barons el assislans de sa œur qui là estoyenl présens, .\donc le dict Gargantua estant eslevé sur ses deux piedz, il se regarda d’ung fier conraige en faisant deux ou troys tours de la teste, puis dist : « Bon faict croire le conseil d’ung prudent etsaige bomme tel comme celluy de monseigneur Merlin; car bien me dist ce que je vois maintenant quant il dist que ne refusasse en rien le bon roy Artus, car j)0ur ung simple service que luy ay faict d'avoir*destruytz et vaincuz les Gos et Magos, il m’a tant aymé qu’il m’a donné ses sumptuculx babilz, dont je suis fort tenu à luy. »
Lors dist le roy Artus à Merlin : « Cher ami, nous regarderons Gargantua, qui est bien aise d’estre né, et dist du bien de vous et de la court. Par quoy il me semble que il .‘eroit bon que vous alliez vous monstrer devant luy, veoir s’il fera ce que il dict. «
Puis dist Merlin : « Sire, il fera pins fort mille foys. » Adotic Merlin s’en va devant Gaigantua. Et quant Gargantua apperceut .Merlin, il vint vers luy et le salua. Puis Merlin demanda quelle chère et comme il se portoil. El Gargantua, qui esloit gay, respond que très-bien se portoil. Et
KT l'nKTIOllR l'K MKRI.IN
sur ce il se peint à rire si très-fort et de si granl affection pour la gentillesse de sa personne, el de l’amour que il avoit à Merün et au roy Artus, que on l’entendoit rire de sept lieues et demye. Après dist Gargantua : « Seigneur Merlin, jamais homme n’eut autant de bien au monde comme j’en ay par vostre moyen; par quoy vous remereye. »
On voit ensuite comment le bon roi Artus envoya une ambassade aux Holandoys et aux Irlandoys, ses vassaux révoltés, pour les faire rentrer dans le devoir; comment ils refusèrent d’obéir, et comment le roi, pour délibérer de la guerre, fit assembler son conseil auquel fut appelé Merlin :
« Et fust conclu que Gargantua prendrait genz d’armes ce qu’il liiy plairait sous son enseigne, et que Merlin les çpnduiroit, et bailleroit conseil à Gargantua ainsi que il avoit coiistume.
a Voyant Merlin la conclusion du conseil du bon roy Artus, comme celluy qui veultle proffit do son maistre, il s’en est venu à Gargantua el luy a dist : « Gargantua, levez la main, el faictes serment an roy de le servir en certaine guerre mouvée entre luy el les Irlandoys et Holendoys. »
r.nt
INFUIENCF. ROMANESOIîE
l-ors Gargantua qui estoit du cosié duvers le soleil, qui estoit chaull et pénélranl, va lever la main tout au large, en sorte qu’elle faisoit demylieue et demy quart d’ombre tout à la ronde justement, et estoit le soleil sur le point de midy.
« Et quant Gargantua eut faict le serment, il pria Merlin que il luy donnast conseil et que de force auroit assez, et que en brief il luy monstreroil l’ouvraige qu’il sçavoit faire de sa massue. Puis luy dist Merlin ;
« Gargantua, il te fault mener avecques toy deux mille hommes seullement, qui feront le pillaige quant lu auras gaigné la bataille; et saiches que tu prendras leur roy prisonnier, lequel lu admeneras au roy Artus, et les plus apparens de sa coui’, et les destient prisonniers jusques à ce qu’on en ait faict présent au bon roy Artus.» Lors dist Gargantua ; « Comment passerons-nous la mer? » Puis dist Merlin : « .Te vous passeray en ung tel navire, là où nous passasrnes à venir de la Petite-Bretaigne en la Grande. » Et brief fut assemblée l’armée et envoyée sur le port do la mer. Puis Merlin list venir une grosse nuée noire, et en ung mouvement furent tous passez la hanlte mer, et se trouvèrent tons eenlx de
ET POÉTIQliE DE MERI IN.
l’armée, sauf Merlin, qui s’en retourna à la cour tlu roy Ârlus. »
Dire comment Gargantua, d’après le conseil (le Merlin, fil la guerre aux Holandoys et aux Irlandoys, comment il gagna la bataille « escarmouchant deçà, delà avec sa massue à deux mains aussi fermement que fait un lion quand il prend sa proie ; » comment il tua cent mille deux cents et dix ennemis justement et vingt qui faisoient les morts sous les autres ; comment il mit le roi en sa gibecière, et cinquante de leurs grands seigneurs en prison dans sa dent creuse ; comment ils lui baillèrent deux navires pleins de harengs frais et trois barriques de maquereaux salés pour son déjeuner pour avoir trêve, plus vingt-deux barrils de moutarde pour les manger; comment il alla boire après à la rivière, et but tant qu’il la mît à sec, etc., etc., serait un peu long. Revenons avec les vainqueurs vers « le seigneur Merlin qui les attendoit au rivage de la mer. »
« Lors .Merlin fist ses enchantemens comme il avoit de coustume, et incontinent qu’ilz furent failz, les vainqueurs furent tous transmis à la court du roy .\rtus, là où Gargantua fist présent au noble roy Arlus des di'ssus dicts prisonniers.
liNKUIF.NCR ROMANKSQUK
•IJfi
l'il esloyont ptésens tous les barons de la court du dict roy Ârlus, qui furent moult joyeulx, et luy faisoyent grant honneur et grant révérence, et prisoyenl beaucoup la force et puissance de Gargantua. Et ainsi vesquit Gargantua au service du roy Artus l'espace de deux cens ans troys moys et quatre joursjustement. Puis fut porté en faierie par Gain la phée et Mélusine et plusieurs aultres lesquelz y sont de présent. »
IjB cycle de Merlin était clos, et clos à la gauloise, par une spirituelle bouffonnerie; le grand art, l’art naïf et sérieux, cédait décidément la place à sa caricature.
Désormais, livré avec les rois et les preux ses amis, à un esprit plus malin que celui dont il reçut le jour, l’enchanteur ne pouvait plus être qu’un objet de curiosité, qu’un sujet d’étude pour les historiens, les archéologues et les critiques. Milton, après un moment d’hésitation, comprit qu’il y a des ouvrages qu’on ne refait pas. Les poètes et les romanciers du dix-huitième siècle ont aussi cherché ailleurs des sujets de chels-
KT lMtKTH.H K DK MKIU.IN. 3U7
d’œuvre. Aucun des auteurs de la renaissance littéraire du dix-neuvième siècle, ni Gœthe, ni Chateaubriand, ni lord Byron, ni Waller Scott, n‘a songea rouvrir le cycle. Suhiller lui-méme, qui, sur son lit de mort, demandait des romans de chevalerie à lire, disant que <« c’est là que se trouvent les matériaux du beau cl du grand ‘ », Schiller a préféré les liri(j(tnds, (hiillaume Tell et Jeanne d'Arc, à Merlin, et ses plus glorieux émules d’Allemagne, de France et d’Angleterre, ont pareillement choisi des héros moins surannés. Auraient-ils mis Merlin, comme l’aurait fait volontiers Boileau, sur le même rang que Cliildebruud/ Peut-être; car si j'en excepte Walter Scott, je vois qu’aucun d’eux ne connaissait guère ce que l’auteur du Liilrin, appelle étrangement « l’art confus de nos vieux romanciers; » et au dire de Chateaubriand, bien sévère pour un compatriote, renchanleur n’a pas eu de plus grand honneur que d’avoir été cité par La Fontaine, et de lui avoir fourni la morale de la charinanle fable :
Il Tel, cuiimie dit Merlin, ciiiiie eiigei;;iuT mitmi
« Qui souvent s’eiigeignc Ini-mênie. »
‘ .\dolpbc Kegiiier, Vie de Schiller, p. IDD.
Ô'J8 INFLUENCE IIOMAKKSQUE, KIT.. DE MBItLlN.
Nonobstant l’autorité de leurs illustres aînés, trois poêles de notre temps ont essayé de réhabiliter l’enchanteur. L’Allemagne a commencé; l’Angleterre a suivi, et voilà qu'en France la tentative continue. Mais le drame de Karl Immcrmann, le poème de M. Alfred Tennyson, et la fantaisie épique de M. Edgard Quinet, ont-ils réalisé l’idéal de beauté et de grandeur rêvé par Schiller? De fort bons juges ne le pensent pas, et, tout en louant les efforts, ils reconnaissent l’insuccès.
Je m’arrête donc, et ne rentrerai pas, à la suite de la poésie contemporaine, dans le cercle enchanté, qu’elle a cru devoir briser et refaire à sa guise; je laisse celte tâche à remplir au prochain historien de Merlin : puisse-t-il, en allant à lui, à son tour, lui dire avec plus de sincérité que l’odieuse héroïne de M. Tennyson : ’
Lu uliumiii, duux :iiiii, sera Henri |>uur itiui.
Avec toi |K)ur sent guide, et irour seul maiti e toi !
Tlie course ol'live will seem llowcry tome,
'Villi joli l'or guide and master oïdy you !
