ÉPILOGUE

Master only you! C’est toujours avec ces formules de respect que la Muse aborde les héros dont elle attend la renommée; mais arrivée à la fortune et à la gloire, comment les traite-t-elle?

Il y a sur ce sujet un apologue que La Fontaine eût trouvé dans ces vieux fabliaux auxquels il pre- , nait « un plaisir extrême 1 . » Il pourrait être intitulé l'Ingrat puni . Voici l’histoire :

Un pauvre bûcheron n’avait pour gagne-pain qu’une serpe et qu’un âne, et pour nourrir sa

» Voir le ms. n» 1 08, Fond Notre-Dame. (Grande bibliothèque do Paris.)

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femme el ses enfants que six deniers que lui rapportait chaque jour le fagot qu’il coupait au bois. Il avait beau se lever matin et se coucher tard, de la veille pour le lendemain il ne lui restait jamais rien.

« Que faire? » disait-il, accablé de fatigue. « Ma femme et mes enfants ont à peine de quoi vivre; je finirai par mourir moi-mème de faim avec mon âne. Je n’ai plus la force de tenir une serpe; je ne puis plus gagner du pain pour ma famille. Ah! c’est un grand malheur quand un vilain vient au monde! »

Comme le bûcheron se lamentait ainsi, une voix l’appelant d’un ton compatissant, lui demanda pourquoi il se plaignait.

L’autre lui conta son affaire.

« Retourne chez toi, lui dit la voix, creuse la terre au coin de ton courtil, sous le sureau couvert de fruits, el lu trouveras un trésor. »

Quand le vilain l’entend, il se jette à genoux : « Seigneur, comment vous appelle-t-on, vous qui êtes si bon ?

— On m’appelle Merlin, dit la voix..

— Ah! monseigneur Merlin, je cours à mon courtil, et que Dieu vous bénisse !