INFLUENCE H U M A N E S H U E
Beaulce ; car à présent n’y a nul boys et sonlconctrainlz les gens du pays de culx chauffer de fourre ou de chaulmc.
Comment Gargantua, et son père et sa mère, arrivèrent au port de la mer, près le mont'Saind-Michcl, et le meschief que leur firent les Bretons.
Quant Grant-Gousier et Gargamelle et Gargantua furent au rivaige de la mer, ilz furent bien esbahys de veoir tantd’eaue. Alors Grant-Gousier demanda le chemin pour aller en la Granl-Brelaigne, où se lenoit le roy Artus, et on luy dist que il leur convenoit passer la mer s’ilz y vouloienl aller.
.... Alors que sceurent les gens du pays que ilzestoient au rivaige, vous eussiez tant veu venir de gens de toutes pars pour les veoir que c’estoit une chose inestimable, dont entre toutes nations qui y vindrent, les Bretons leur firent beaucoup de mal. Et devez sçavoir que ce qu ilz portoient sur leurs testes ilz le mirent bas, et les vivres que portoit la grant jumenlTsur soy, puis l’envoyèrent paislre parmy les landes, et comme bons
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mesnagiers serreront bien leur bagaige. Mais ne sceurent si bien faire ne garder leur vilaille que en peu d’heures vous n’eussiez veu ces Bretons à l’entour de ces roehiers, cachés de peur qu’on ne les veil, et avecques grans cousleaux l’ung coupoil une granl pièce de venaison, l’aultre une grosse pièce de bœuf. Tant y vindrent de foys que Granl-Gousier les aperceut : lors jura que si ilz n’amcndoyenl ce que ilz avoyent desrobé, que ilz mangeroyenl toutes les vaches de leur pays. Ce voyant les Bretons, ilz leur baillèrent deux mille vaches pour récompence, sans les veaulx, qui ne furent pas du compte. ÀdoncGrant-Gousier et Gargamellc dirent que ilz gardcroyenl bien que plus ne feussent plus desrobés, par le moyen de deux roehiers, et alors le dit Granl-Gousier et Gargamcllc prindrent chascun le sien sur la teste, ainsi que les avovenl apportez d’Orient, et puis se mirent en la mer...., et quant Granl-Gousier fut assez avant, il mist le sien sur la rive de la mer, lequel rochier à présent est appelé le mont Sainct-Michel.... Gargamellc le porta plus loing, et est le dit rochier de présent appelé Tombelaine.
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Comment le père et la mère rie Gargantua, estant morts d'une délivre, par faullc d’une purgation, Merlin vint pour les réconforter.
Merlin qui sçavoit tout vint à Gargantua cl luv dist : « Ne le déconfortc plus pour la mort de ton père et mère, car je les ai faicl enterrer en ce lieu-là. »
Lors dist Gargantua : « qui estes-vous , qui ainsi parles? »
Dist Merlin : « Je suis eelluy qui commanda à ton père que il vint par deçà pour le présenter au roy Artus.
— Déa ! dist Gargantua, est-ce vous qui avez nom Merlin ?
— Oui, dist-il, et pourtant dispose-loy pour t’en venir avec moy en la Grant-Dretaigne servir le roy. »
Alors, dist Gargantua : « Sire Merlin, je suis à vous; ayez pitié du povre orphelin ! »
Puis, dist Merlin : « Va quérir la jument, et passerons la mer, car il est heure de partir. »
Gargantua list son commandement , et amena la dicte jument près du rivaige de la mer, laquelle
eut peur des ondes, en sorte que on l’eust ouye ronfler de dix lieues, puisse printà saullcr, ruer et courir. Merlin, voyant que Gargantua vouloit aller après, luy dist, que il la laissast aller et qu’elle alloit en Flandres...., et pourroil eslre couverte de beaulx poulains dont les Flamans auroycnt de la rasse, et que une aultre foys la pourrait recouvrer. Mais tant y fut la dite jument qu’elle fist de beaulx grans poulains et poulaines. Pourtant saichez que de ycelle est venu le nom des grans jumens de Flandres.
Comment Merlin mena Gargantua en la Grant Drclaigi c.
Ap rès la perle de la grant jument, Merlin fist venir une nue qui porta luy et Gargantua sur le port de la mer près Londres. Lors dist Merlin à Gargantua :
« Tu m’atendras icy, et je irai vers le bon roy Arlus, lequel te fera grant chère, et le délivrera ung don qui moult te plaira. Et pourtant ne le refuse de rien qu’il le commande.
— Non feray-je, dist Gargantua ; je fera y tout voslre vouloir. »
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Alors s’en va Merlin qui salua le roy, puis luv dist : « Très-puissant prince, j’amaine un g personnaigeen vostre pays, lequel est assez puissant pour deffaire et mettre affin tous vos ennemys s’ilz esloyent assemblez en ung ost , et plus de cent mille hommes d’armes d’avantaige.
— Déa ! dist le roy, comment est-il possible? moy qui ay tant de vaillans gens de guerre, j’ay perdu deux batailles cesle sepmaine passée.
— Sire, dist Merlin, à ceste foys leur monstrerez que iiz ne vous doibvent pas venir veoir de si près. »
Adonc le roy et les seigneurs et barons avec Merlin montèrent à cheval. Et tantost ont trouvé Gargantua qui se promenoit, dont le roy et les barons furent fort esmerveillés de sa grosseur et haulteur. Lors le roy le salua, et Gargantua luy rendit son salut, comme à tel prince apparlenoit, et le roy luy demanda son nom. — Sire, de son nom ne vous souciés, car il est pour se deffendre en guerre contre son bomme. »
Et Gargantua leur respondil que s’il y en avoil trente mil hommes qu’ilz ne luy feroyent riens. Adonc luy dist le roy que s'il vduloit aller combattre contre les Gos et Magos, lesquelz luy fai-
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soyent guerre, qu’il l’abilleroit de livrée, et luy bai lleroit gaiges et bouche à court. Lors le mercia Gargantua et disl que l’on luy iïst une masse de fer de soixante piedz de long, et que par le bout elle feust grosse comme le ventre de une line. Lors commanda le roy que l’en cherchasse des fourgerons pour ce faire. Au surplus, le roy luy dist que ces Gos et Magos estoÿent fors et puissans, et qu’ilz estoÿent armez de pierre de taille, et que il en avoit ung qui estoit son prisonnier, lequel luy faisovt peur quant il le regardoit. Lors dist Gargantua : « Sire, vous plaist-il que je le voie? » Et le roy dist que ouy, et envoya quérir le dict prisonnier comme ditest. Et quant Gargantua leveist, dist : «Sire, voulez-vous que ce prisonnier ne vous face plus peur? » Lors disl le roy : « Faites ce que vous vouldrés. » El souldain Gargantua print le dict prisonnier par le collctct le gelta devant tous les barons si très haultque l’on ne le pouvoit veoir, puis tomba tout mort aussi froissé que si une tour fusl tombée sur luy. Puis disl Gargantua : « Sire, ne craignés rien plus cestuy icy, car il ne vous fera plus de peur.»
La massue fust tantosl faicte par la science de Merlin tel que il lui failloit, et en brief fust ame-
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née dedans une grant charrette, comme on faict une pièce d’artillerie, et présentée à Gargantua, lequel la prit bien légèrement, et jura devant tous les assistons que jamais ne bevroit ne mengeroit que les Gos et Magos n’eussent tous senty que pesoit la masse que il tenoit en sa main. Adonc vint ung poste par le commandement du roy Àrtus, qui le mena au camp des Gos et Magos et les monstra au dicl Gargantua, disant: « Voilà les traistres Gos et Magos qui nuyt et jour nous veulent destruire. » Et tout soudain Gargantua se fourre en la bataille comme ung loup en ung troupeau de brebiz, frapant de sa massue sa et là, criant: « Vive le bon roy Artus ! car je vous monstreray l’offence que vous luy avés faicle. »
Les Gos et Magos voyant qu’il estoit pire que ung grant dyable pour eulx, ne luy sçavoient que faire, fors tendre le dos, et demandoyent merci. Mais il n’avoit pitié de nulz quelz qu’ilz fussent. Lors vint l’armée du roy Artus qui fist le pillage.
El Gargantua retourna à Londres par devers le roy. Et Merlin leur conta le cas, dont le roy fut fort joyeulx de ses vertus. Lors commanda le roy dresser les tables pour Gargantua, et com-
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manda faire les feux de joie en la cité pour la victoire qu’il avoit contre ses ennemys, les Gos et Magos. [.ors se assit Gargantua à table... Et pour entrée de table luy fust servy les jambons de quatre cens pourceaulx saliez, sans [compter] les andouilles et les boudins; et dedans son polaige la chair de deux cens bœufz gras, dont il avoit mengé les trippes de rentrée de table. Et ne doublez pas que le tranchouer là où on luy tranchoitsa chair ne feust merveilleusement bien grant, car il povoil bien tenir dessus le dict Iran* chouer la chair de troys ou de quaire bœufz, et avoit six hommes qui ne cessoicnt de trancher la chair dessus le dict tranchouer, et meltre par quartiers; et cbascuns quartiers de bœuf ne luy monloit que ung morceau; et quatre puissans hommes qui sans cesser, à chascun morceau qu’il mangeoil, luy jetloyent chascun une grande palerée de moustarde en la gorge. Et pour la desserlc luy servent quatre tonnelles de pommes cuytes; et beul dix lonneaulx de cidre, à cause qu’il ne beuvoit point de vin.
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Comment Gargantua fut habillé de la livrée du roy Arlus.
Après que les tables furent levées et que Gargantua eust pririt sa réfection légierement, non pas comme font un tas de gallans, mais en escoulanl les belles parollcs et honneslcs jeulx et devises du roy et des princes qui là assisloyent, à quoy il prpnoit plus de plaisir cent mille foys qu’il ne faisoit à boyre et à menger; le roy voyant que grâces estoyent rendues et achevées de dire, il manda quérir son grant maislre dhoslel, et luy commanda que il fist faire les habillcmens de livrée de Gargantua. »
Il y entra, dit le conteur :
Huit cens aunes de toile pour chemise; — pour pourpoint sept cens aunes de satin, moitié cramoisi, moitié jaune; — trente deux aunes et demi- quartier de velours vert pour la bordure; — deux cens aunes d’écarlate et trois quartiers et demi pour les chausses; — pour la saye, neuf cens aulnes, moitié rouge et jaune; — pour le manteau, quinze cens aulnes de drap; — pour les souliers, cinquante peaux de
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vaches; — pour les courroies, deux douzaines de peaux de veau ; — pour les semelles, le cuir de trente-six bœufs; — pour le bonnet deux cens quintaux de laine et deux livres et. demie; — son plumet pesoit cent trois livres et quart. Il portoit au doigt un signet de trois cens marcs d’or, dix onces et deux deniers et demi, et dedans il y avoit un rubis enchâsse pesant cent trente livres et demie.
« Au regard de monteure, quoi qu’on en die, il refusa de en prendre, à cause que il alloil bien à pied; car en trente pas il faisoil autant de chemin que ung poste euslsçeu faire à quatre chevauchées avecques ung bon cheval. »
Comment Gargantua remereya Merlin à secrel.
Après que les habillemcns furent parachevez, et que Gargantua se voit en ce point alourne et veslu de ses sumptueulx habillemens, il ressembloit au paon qui faict la roue, car il mist ses deux mains sur ses deux coustez en la présence du bon roy Arlus et de touz les gentil/ hommes,
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et nobles barons et assistons de sa cour qui là csloyenl présens. Àdonc le dict Gargantua estant cslevc sur ses deux piedz, il se regarda d’ung fier couraige en faisant deux ou troys tours de la teste, puis dist : « Bon faict croire le conseil d’ung prudent etsaige bomme tel comme cclluy de monseigneur Merlin; car bien me dist ce que je vois maintenant quant il dist que ne refusasse en rien le bon roy Arlus, car pour ung simple service que luy ay faict d’avoir deslruytz et vaincuz les Gos et Magos, il m’a tant aymé qu’il m’a donné ses sumptueulx habilz, dont je suis fort tenu à luy. »
Lors dist le roy Arlus à Merlin : « Cher ami, nous regarderons Gargantua, qui est bien aise d’estre né, et dist du bien de vous et de la court. Bar quoy il me semble que il scroit bon que vous alliez vous monslrer devant luy, veoir s’il fera ce que il dict. »
Puis dist Merlin : « Sire, il fera plus fort mille foys. » Adonc Merlin s’en va devant Gargantua. Et quant Gargantua apperceut Merlin, il vint vers luy et le salua. Puis Merlin demanda quelle chère et comme il se portoit. El Gargantua, qui csloit gay, respond que très-bien se portoit. Et
sur ce il se print à rire si Irès-fort. et de si grant affection pour la gentillesse de sa personne, et de l’amour que il avoil à Merlin et au roy Artus, que on l’entendoit rire de sept lieues et demye. Après dist Gargantua : a Seigneur Merlin, jamais homme n’eut autant de bien au monde comme j’en ay par voslre moyen; par quoy vous remereye. »
On voit ensuite comment le bon roi Artus envoya une ambassade aux Holandoys et aux Irlandoys, ses vassaux révoltés, pour les faire rentrer dans le devoir; comment ils refusèrent d'obéir, et comment le roi, pour délibérer de la guerre, fit, assembler son conseil auquel fut appelé Merlin ;
« Et fust conclu que Gargantua prendroit genz d’armes ce qu’il luy plairoit sous son enseigne, et que Merlin les conduirait, et baillerait conseil à Gargantua ainsi que il avoit coustume.
« Voyant Merlin la conclusion du conseil du bon roy Artus, comme celluy qui veuille proffit de son maislre, il s’en est venu à Gargantua et luy a dist : « Gargantua, levez la main, et faictcs serment au roy de le servir en certaine guerre mouvéc entre luy et les Irlandoys et Holendoys. »
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Lors Gargantua qui estoit du costé devers le soleil, qui esloit chault et pénétrant, va lever la main tout au large, en sorte qu’elle faisoil demylieue et demy-quart d’ombre tout à la ronde justement, et estoit le soleil sur le point de midy.
« Et quant Gargantua eut faict le serment, il pria Merlin que il luy donnast conseil et que de force auroil assez, et que en bricf il luy monstreroit l’ouvraige qu’il sçavoit faire de sa massue. Puis luy dist Merlin :
« Gargantua, il te fault mener avecques toy deux mille hommes seullement, qui feront le pillaigc quant tu auras gaigné la bataille; et saiebes que tu prendras leur roy prisonnier, lequel lu admeneras au roy Artus, et les plus apparens de sa cour, et les destient prisonniers jusques à ce qu’on en ait faict présent au bon roy Artus.» Lors dist Gargantua : « Comment passerons-nous la mer? » Puis dist Merlin : « Je vous passeray en ung tel navire, là où nous passasmes à venir de la Petite-Brelaignc en la Grande. » Et brief fut assemblée l’armée et envoyée sur le port de la mer. Puis Merlin list venir une grosse nuée noire, et en ung mouvement furent tous passez la haulte mer, et se trouvèrent tous ceulx de
l’armée, sauf Merlin, qui s’en retourna à la cour du roy Àrlus. »
Dire comment Gargantua, d’après le conseil de Merlin, lit la guerre aux Holandoys et aux Irlandoys, comment il gagna la bataille « escarinouchant deçà, delà avec sa massue à deux mains aussi fermement que fait un lion quand il prend sa proie ; » comment il tua cent mille deux cents et dix ennemis justement et vingt qui faisoient les morts sous les autres ; comment il mit le roi en sa gibecière, et cinquante de leurs grands seigneurs en prison dans sa dent creuse ; comment ils lui baillèrent deux navires pleins de harengs frais et trois barriques de maquereaux sales pour son déjeuner pour avoir trêve, plus vingt- deux barrils de moutarde' pour les manger; comment il alla boire après à la rivière, et but tant qu’il la mit à sec, etc., etc., serait un peu long. Revenons avec les vainqueurs vers « le seigneur Merlin qui les atlcndoit au rivage de la mer. »
« Lors Merlin fist ses enehantemens comme il avoil de couslume, et incontinent qu’ilz furent • faitz, les vainqueurs furent tous transmis à la court du roy Arlus, là où Gargantua fist présent au noble roy Arlus des dessus dicts prisonniers.
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lit cstoycnl présens tous les barons de la court du dicl roy Artus, qui furent moult joyeulx, et luy faisoycnt grant honneur et grant révérence, et prisoyenl beaucoup la force et puissance de Gargantua. Et ainsi vesquit Gargantua au service du roy Artus l’espace de deux cens ans troys moys cl quatre jours justement. Puis fut porté en faierie par Gain la pliée et Mélusine et plusieurs aultres lesquelz y sont de présent. »
Le cycle de Merlin était clos, et clos à la gauloise, par une spirituelle bouffonnerie; le grand art, l'art naïf et sérieux, cédait décidément la place à sa caricature.
Désormais, livré avec les rois et les preux ses amis, à un esprit plus malin que celui dont il reçut le jour, l’enchanteur ne pouvait plus être qu’un objet de curiosité, qu’un sujet d’élude pour les historiens, les archéologues et les critiques. Milton, après un moment d’hésitation, comprit qu’il y a des ouvrages qu’on ne refait pas. Les poêles cl les romanciers du dix-huitième siècle ont aussi cherché ailleurs des sujets de chefs-
d’œuvre. Aucun des auteurs de la renaissance littéraire du dix-neuvième siècle, ni Gœthe, ni Chateaubriand, ni lord Byron, ni Walter Scott, n’a songé à rouvrir le cycle. Schiller lui-même, qui, sur son lit de mort, demandait des romans de chevalerie à lire, disant que « c’est là que se trouvent les matériaux du beau et du grand 1 », Schiller a préféré les Brigands , Guillaume Tell et Jeanne d'Arc y à Merlin, et ses plus glorieux émules d’Allemagne, de France et d’Angleterre, ont pareillement choisi des héros moins surannés. Auraient-ils mis Merlin, comme l'aurait fait volontiers Boileau, sur le même rang que Cliildcbrand/ Peut-être; car si j’en excepte Walter Scott, je vois qu’aucun d’eux ne connaissait guère ce que l’auteur du Lutrin appelle étrangement « l’art confus de nos vieux romanciers; » et au dire de Chateaubriand, bien sévère pour un compatriote, l’enchanteur n’a pas eu de plus grand honneur que d’avoir été cité par La Fontaine, et de lui avoir fourni la morale de la charmante fa^le :
« Tel, comme dit Merlin, cuide engeigner autrui « Qui souvent s’engeigne lui-même. n
1 Adolphe Reguier, Vie de Schiller, p. 199.
Digi
Nonobstant l’autorité de leurs illustres aînés , trois poètes de notre temps ont essayé de réhabi- v liter l’enchanteur. L’Allemagne a commencé; l’Angleterre a suivi, et voilà qu’en France la tentative continue. Mais le drame de Karl Immermann, le poème de M. Alfred Tennyson, et la fantaisie épique de M. Edgard Quinet, ont-ils réalisé l’idéal de beauté et de grandeur rêvé par Schiller?
De fort bons juges ne le pensent pas, et, tout en louant les efforts, ils reconnaissent l’insuccès.
Je m’arrête donc, et ne rentrerai pas, à la suite de la poésie contemporaine, dans le cercle enchanté, qu’elle a cru devoir briser et refaiie à sa guise; je laisse celte tâche à remplir au prochain historien de Merlin : puisse-t-il, en allant à lui, à son tour, lui dire avec plus de sincérité que l’odieuse héroïne de M. Tennyson :
Le chemin, doux uini, sera fleuri pour moi,
Avec toi pour seul guide, et pour seul maitre toi !
The course of livc will secm flowery to me,
With you for guide and master only you !
