XL

Le malencontreux messager une fois parti, le jeune ménestrel aveugle continua de jouer de la harpe et de chanter, d’une table à l’autre, et les convives ne cessaient de l’écouter avec admiration, car ils n’étaient pas habitués i> voir un tel joueur de harpe. Pour lui, ramené devant le roi par son lévrier, il lui dit:

« Seigneur, s’il vous plaisait, j’aurais la récompense de mon service.

— Certes, mon ami, c’est bien juste: demande ce que lu voudras : sauf mon honneur, mon royaume, ma femme et mon épée, je ne te refuserai rien.

— Loin de perdre votre honneur, vous en gagnerez, au contraire, répondit le ménestrel.

— Parle donc hardiment, dit le roi.

— Donnez-moi, seigneur, votre enseigne à porter à la première bataille. »

Le roi sourit :

« Mon ami, ce ne serait pas chose à mon honneur ni à celui de mon royaume, et pas davantage à la gloire de mon épée. Quand Notre- Seigneur Jésus-Christ t’a privé de la vue, comment y verrais-tu pour porter l’enseigne royale, qui doit être le refuge et la sûreté de l’armée?

— Ah ! ah ! fil le harpeur, Dieu saura bien me guider. N’est-ce pas lui le vrai guide? Il m’a conduit en maints lieux dangereux. Je vous le répète, ce serait à votre profit. »

Les barons s’émerveillèrent. Le roi delà Petite- Bretagne regarda de près le ménestrel, et se rappela qu’à l’àge de quinze ans il avait vu Merlin sous cette forme arriver à la cour. 11 dit donc au roi :

« Accordez-lui sa demande; il ne semble pas homme à être rebuté.

— Comment, s'écria Arthur, y pensez-vous?

Donner mon enseigne à une personne qui n’y voit goutte ! »

A peine il achevait ces mots que le ménestrel disparut.