Greban, p

Le poisson s'approche uu borl, Et a stribort et a babort * !

Quelle science, quel vocabulaire pillé à la hâte dans un Glossaire naval du xv« siècle ! mais c'est l'auditoire qui doit être content, les bons « terriens »• d'Anjou qui n'ont jamais vu la mer, et aussi le « rliétoricien » qui, dans le Jardin de plaisance, fait si bien la leçon aux compositeurs d' a histoires » ou de mystères :

Se mariniers viennent en jeu Propre est a leur faire nommer Maint pays d'eaue, aussi maint lieu, Les ostanculet[s] renommer.

Même procédé dans la scène de la folle ou de la Chananée que sa femme de chambre, sa garde, bat comme plâtre pendant l'accès (perciitit) . Ici le médecin J. Michel n'a eu qu'à se souvenir de sa pratique ou du traitement qu'il appliquait aux fous de sa clientèle, et l'on pourrait multiplier ces exemples. Il serait injuste d'ailleurs de trop insister sur ces détails matériels, et, ce qu'il y a de plus intéressant au point de vue littéraire, toutes les retouches de la composition et du style ne peuvent naturellement être indiquées avec cette minutie. Tel déplacement ou telle modification met mieux en relief une situation, un personnage; telle autre rend une réplique plus nette, un dialogue plus expressif. Nulle part i-e travail délicat n'apparaît mieux que dans l'entretien suprême du Christ et de sa mère qui reçoit ici sa forme définitive. Ce morceau suffirait pour prouver que J. Michel est un habile écrivain, quand il veut s'en donner la peine. Somme toute, pourtant, c'est avant tout un habile metteur en scène. La foi du peuple est toujours vivace, toujours profonde, et la seule histoire vraiment intéressante pour tous, c'est l'histoire du Christ. Mais le vieux drame tant de fois joué ne réunirait plus un tel public sans de nouvelles attractions. Ces attractions et « additions ». J. Michel s'est chargé de les lui donner. Entre ses mains, le mystère de la Passion est devenu ce qu'il restera, un grand spectacle forain où la curiosité trouve son couipte autant et plus que la piété.

I. Dict, des M., p. ;ao. — J. Michel. B. N. Yf i3, cahier dii, V.

Complication du décor et complication des légendes, telle est l'impression que nous a laissée la dernière grande Passion du quinzième siècle. Si singulières que nous paraissent les amplifications, les broderies de J. Michel, elles ne tranchent pas, au contraire, avec l'esprit contemporain, avec l'érudition des prédicateurs qui devient, elle aussi, de plus en plus toufl'ue. Tout de même au théâtre où les commentaires théologii^ues se sont ajoutés les uns aux autres, où Bède a été complété par Nicolas de Lire renforcé lui-même par Gerson, sans compter tous les légendaires. Ce sont là les sources, de plus en plus abondantes et plus mêlées, des Passions dramatiques. L'érudition de Jean Michel en particulier a été examinée d'assez près pour rendre d'autres recherches superflues. Si l'on ne voit pas ce qu'il aurait pu tii'er de la Passion perdue, jouée à Angers en i44^, à fortiori ne doit-il rien à des prédécesseurs encore plus lointains et plus problématiques. Il se rattache directement à Greban, comme celui-ci se rattachait luimême au poète d'Arras.

Les trois grands dramaturges du xv= siècle air^si reliés entre eux vont inspirer à leur tour la plupart des pièces qui suivront, et la part de Greban restera la plus forte, on le sait d'avance, dans ces imitations partielles ou totales, libres ou serviles. Mais aussi et jusqu'au bout, il est bon de le noter, le poète d'Arras conservera ses fidèles au moins dans la région du Nord. C'est ce qui reste à démontrer dans une l'écapitulation rapide.

Et d'abord les imitations de Greban et, en particulier, celles du célèbre Procès de Justice et de Miséricorde, Vérité, Paix et Sapience, qui ouvre sa pièce. Non seulement la vieille allégorie inspira jusqu'au dix-septième siècle des pièces françaises particulières, mais elle fut introduite dans le Mistére du Viel Testament^ où Justice et Miséricorde sont sans cesse aux prises, à chaque faute nouvelle que commettent les hommes. Dans les éditions imprimées du Viel Testament, le débat est réduit invariablement aux deux premiers personnages, mais il est probable que l'on a représenté

I. Voir la pièce bien connue. Le procès que a fait Miséricorde conirc Justice, citée et analysée par P. de JuUcville : Les My>t'-res, II, p. ^^S. - Pour les autres imitations, le Mistère du Viel Testament, t. I, p. Ixij, et suiv.— Le Proci s est encore imité, en 1601, dans la tragi-comédie de l'Amour divin par Jean Gaulché de Troyes.

des pièces où l'imitation de Greban était plus complète. La perte complète de ces pièces donne quelque valeur aux fragments informes d'un manuscrit de la Bibliothèque Nationale qui nous a conservé par hasard un de ces procès'. Si l'on examine ces pages déta-

I. B. N. 11. a. fr. 934, fragments retirés d'anciennes reliures. — Le Fragment fol. 33, commence par la fin d'une tirade de Justice dont le nom est facile à suppléer. Suit une tirade de Patx, plaignant le sort futur de Jérusalem. (Le texte est fort abîmé, on n'a reproduit que les débris de vers suflisaiits pour indiquer le sens général). Enfin

de nouvelles répliques de Justice (le début manque), de Vérité (complète), et de Miséricorde (coupée par la lin du feuillet). — L'écriture paraît de la 2* moitié du xv siècle,

comme celle des fragments qui suivent et qui sont tirés du Chevalier délibéré d'O. de la Marche.

[.lUSTICE] PAIX

O Jherusaiem, cité saincte,

Bouster hors de son héritage (]ilé d'onneur especiale,

A tousjours en payne et ahan ? Hostel de paix, chambre reial

Vous promistes a Abraham Réceptacle de prophecie

Que toutes gens de sa servance Maison de !

Aroyent des biens et finance Le chois du

Et bénédiction ne ...... . Te veult-on ad ce . . .

Helas ! et vecy dure entrée Que tu demeures ....

Quant Justice a leur destourbier Et comme maison . . . .

Leur procure tel enconbrier !

Quant la loy premier leur donnastes, O cité de Dieu visitée

Moult long temps vous les governastes Qui as fait de. .....

Sans roy qui sur eulx eust maistrise. De haultes bénédictions

Pour demonstrer les grans franchises Plus que cité qui ....

Ou les vouliez pous[sjer et raectre; Jadis David de toy [chanta?]

Or les veult Justice soubzmeclre Lauda Iherusalem Dominum

A tous leurs plus fors adversaires Lauda Deum tuuin.

A jamais serfs et tributaires. .

Quelz criidelitez non pareilles !

O pasteur, se sont vos oailles ;

Les habandonrés vous aux champ[s] [■it^ ItLJ

En la main des loups ravissans?

C'est vostre gendre bien amé, En leur maulvaistié baslissent.

Vostre cher peuple renommé, Pour quoy, hault juge tout puissant,

Vostre vigne, vostre facture, ... sen fin dure,

A qui la divine Escripture Je demcnde vengence dure ;

A tribué tant de beaux noms Sans remission et sans grâce

Et de haulx biens en ses sermons ; Je vueil que vengence s'en face,

SoufTrerés vous esclandre tel Car les faulx chiens au droit venir

En vostre maison d'Israël, Sont indignes de l'obtenir,

Ou vous avez passé mayiit jour. Et selon les drois costumiers,

Monstre si grand signe d'amour, Je requiers mes trois poiiis premiers,

Par dilcction bien empraincte? Comme ma requestc le perte.

chées, en grande partie effacées, ou coupées par le couteau du relieur, il semblera bien diflicile de les attribuer à un mystère perdu de la Passion ; au contraire elle s'expliqueront facilement si l'on place le débat dans un mystère perdu du Viel Testament avant la destruction de Jérusalem et la captivité de Babylone (??)

Suivant une hypothèse extrêmement vraisemblable déjà citée ', Greban aurait lui-même collaboré au Viel Testament et composé la Creacion ou la première pièce qui ouvre cette compilation La Creacion abrégée qu'il plaça plue tard en tête de sa Passion ne devait pas être représentée sur le théâtre : elle n'était dans sa pensée qu'un prologue ou une explication théologique de la Rédemption à l'adresse des lecteurs. Il est curieux de noter que sur ce point la province résista à l'exemple imposé par Greban aux Parisiens. L'idée de donner comme prologue au drame de la rédemption celui de la chute était si ancienne, si fortement enracinée que la plupart des Passions provinciales continuèrent de s'ouvrir par une Création, mais le plus souvent cette Création fut empruntée telle quelle au Viel Testament, c'est-à-dire à Greban.

La Nativité qui suit fut elle-même souvent jouée, et il nous semble bien qu'elle est encore visiblement imitée dans la jolie petite pièce ', sur le même sujet, réimprimée de nos jours dans la collection Silvestre (n° 7).

VERITK De leur terre et leur nacion.

Miséricorde s'est fait forte ^^ ^^""^^ ^^ proraission,

Que les irapugner et espondre Q"' ^^^ ^^ ^'•o*^* milieu du monde.

Sera merveille de respondre ; ^^ est terre doulce et féconde

Mais je la voy toute confuse : ^^ ^"^ tous biens humains sont mis,

Je croy aussi qu'elle s'abuse. Qu'ordonna Dieu pour ses amis ;

etsalvacion. A Abraham son bon servant

La promist il long temps devant

MISERICORDE Pouj. ^^y ^^ ^^^1^ gj^ ijgnge,

Si esse bien mon intencion Avant qu'il yssist de Caldée,

Que ces trois poins soient espons. Tant ost a luy grant amytié !

Et quant au premier je respons O tresbon juge, quel pitié

Que trop fort les voulez pugnir Seroit de si noble lignaige... !

Que requérez de les bannir

1. La Passion de Greban éd. G Paris et G. Raynaud, p. xxv : M. du V. Testament, t. I, p. XIV. Cette création est en partie tirée ^du récit fabuleux de la Pénitence d'Adam. Cf. Revue critique, 1866, p. 233.

2. Xalivilé de Nostre Seigneur lesus Christ par personnages avec la digne accouchée, t. I, p. xLiv, imprimée vers i5oo. — Il suffit de compare^ les chants des bergers :

30i LA PASSION

Vers la fin du xv^ siècle un auteur inconnu eut encore Tidée d'amplifier cette Nativité de Greban en insérant, avant le mariage de la Vierge, celui de ses parents, Joachim et Anne. Ainsi dans les vieilles chansons de geste, et même dans certains romans très modernes on remonte des fils aux pères ou inversement, La première partie de la nouvelle pièce, imprimée sous le titre de Mystère de la Conception^.., est empruntée tout entière aux ouvrages que nous avons déjà si souvent rencontrés, aux Meditationes Vitae Christi (chap. I) % à l'abrégé d'Hégésippe et à VHistoire scholastique', et surtout à l'Evangile apocryphe de la Nativité de Marie et de l'Enfance du Sauveur * ; la seconde est la reproduction du texte de Greban additionné de bergeries très libres. Cette Conception n'est donc qu'un développement de la première Journée de Greban, de même que la Passion de J. Michel est un développement des deux suivantes, et la Résurrection inédite d'Eloi du Mont ^ une imitation libre de la quatrième.

Si cette quatrième Journée ou la Résurrection de Greban fut la seule imprimée au xvi^ siècle, l'œuvre entière, depuis longtemps divulguée, était utilisée couramment dans les régions les plus diverses. Dès i45a, un bourgeois d'Abbeviile, Guillaume deBonneuil avait acheté à Greban lui-même, pour dix écus d'or, un texte authentique qui lui fut racheté par la ville et servit, suivant toute apparence, aux représentations locales depuis i455 ". Un manuscrit analogue, conservé encore aujourd'hui dans la bibliothèque municipale du Mans ', la patrie des Greban, y rendit les mêmes

Greban, p. 60. NATIVITÉ

Bergier qui ha penneticre Pasteur qui a six tournoys,

Bien cloant, ferme et entière Sa gaule a abatre nois.

C'est uiig petit roy ; etc. Et ses gros sabotz de boys

C'est ung capitaine, etc.