LES IMITATIONS DE L'ÉVANGILE DE NICODÈME

ET LA VIE DE JÉSUS-CHRIST DE i485

Entre les mystères du Nord et ceux du Midi, il y a une transition toute naturelle, les mystères du Centre, peu nombreux, de date assez récente, et qui semblent au premier abord peu instructifs. Le plus long et le plus soigné est un Mystère encore inédit « de la Conception, Nativité, Mariage et Annonciation de la Vierge » ' qui fut représenté entre 1481 et 1496 devant la comtesse et le comte de Montpensier, dauphin d'Auvergne, et qui, de la « librairie m de Moulins, a passé au Musée de Chantilly. Il est divisé en trois journées et comprend environ douze mille vers. Chaque journée commence et se termine par une allocution du messager, qui se présente d'abord pour saluer l'assemblée et annoncer le jeu :

Messagier courtoix venu suis De la bone cité de Paris,

Assize en France la jolie

Salut a la noblesse

Laquelle icy est assamblée ;

Premier, a la personne très redouptée,

Et en noblesse haut helevée

De Monpansier trespuissant conte

I. Catal. du Musée de Chantilly, t. I, p. 36~, Man. 11° 6T^~. — i" journée. Histoire de Joachin et d'Anne; naissance de la Vierge: 2« journée (la plus longue) enfance et éducation de la Vierge au temple, son mariage; 3« journée. « Nous voyons dabord en scène les personnages qui figurent au début du Mystère de la Passion d'Arnoul Greban ; Adam, Eve, Abel, Abraham, Isaac, Jacob, Sarah, Xoé, David, Isaïe, Jérémie, Dieu, Justice, Vérité, Miséricorde, Paix. Là cesse la ressemblance : le texte est entièrement diflféreat : aucun emprunt n"a été fait aux autres mystères connus, dit la notice 4u .Ms. que l'on s'est borné à résumer.

Et a Madame

Bel mistere ycy vous voyrrés Et silence vous nous donrez

Afin que le jeu se parface

Joachin, sa, de par Dieu, Comancez nostre saint mistere.

Ce début sulTit. Ce n'est pas seulement le messager, mais le texte lui-même, qui est venu de Paris en droite ligne, et si le mystère, comme on nous le dit, diffère des « autres mystères connus », il est taillé absolument sur le même patron. D'autres pièces plus anciennes et plus intéressantes ne nous sont connues que par la simple mention de leur représentation. Nous ne savons rien par exemple de la Passion jouée à Saint-Flour, les lo, ii, 12 juin 1425, rien, sinon qu'elle durait trois jours \ Il nous reste heureusement une Passion française inédite, jouée en Auvergne avant i477, qui se rattache tout naturellement au théâtre du Midi, puisque, nous le verrons, elle est prise aux mêmes sources que les mystères rouergats.

Si nous n'avons conservé qu'un très petit nombre de pièces méridionales, elles ont suiïi pourtant, grâce à une ingénieuse interprétation % pour retracer l'évolution du genre dramatique. A ses débuts, le théâtre méridional était loin d'être asservi à celui du Nord, et il s'en distinguait notamment par une grande variété de rythmes ' ; graduellement il s'est laissé dominer par les modèles français, si bien qu'il a fini par perdre sa versification et sa langue propres. Toutes les œuvres que nous avons à énumérer, ou peu s'en faut, se ressentent déjà plus ou moins de cette influence française, et ce n'est certainement pas dans les mystères consacrés a l'histoire du Christ que l'on trouvera grande originalité. Voici ceux qui nous sont parvenus.

1° L' Esposalizi de Nostra Dona, de la fin du xiii« ou du commencement du xiv^ siècle, inspirée par un poème de bateleurs