Imprimé de i485 fol. iiii^xx b i r« (loi

2. Imprimé de i485 fol. imxxxix (en réalité io4), réimprimé dans les Extraits de la Vie de Jesu Crist.

3. « Bardine sa femme qu'il avait prinse aprt"s la mort de Herodes ».

Cette leçon de l'imprimé de i483 (fol. ci r'), est absurde, mais elle est donnée par divers Ms., dont quelques-uns seulement cherchent fi l'expliquer par l'addition finale du mot « son frère » .

B. N. fr. 979, fol. 23 r» « Herodes, lequel estoit venuz veillier au temple avec sa femme Gardiane, laquelle il aroit prinse apri-s la mort de Herodes ».— Arsenal 5,366 p. 3a r" même leçon, mais Gordiane.

B. N. fr. 24.43s fol. 184 r- « Hérode qui estoit venu veiller avec sa femme, gardienne au temple qu'il avoit prinse après la mort de Herodes son frère. » — B. N. n. a. fr. 4,o85 fol. ii3 <c Bardiane Herodes son frère ».

La leçon la plus simple et la meilleure est donnée ici par la version provençale.

B. N. fr. 29,945 f. CXI r- « Herodes que era vengrut velhar al temple am sa molher Gardian que avia preza après la mort de Erodias. »

liel, mais de guerre lasse est bien obligé de procéder, malgré lui, à la condamnation. Le bon Gamaliel proteste en pleurant que le condamné est vrai (ils de Dieu, et que les prophéties sont accomplies.

Déjà le cortège est en route. Les Juifs vont prendre « ung grant tref qui ne pouvoit entrer en la place du temple de Salomon », le mettent sur le cou de Jésus et lui font porter ou traîner jusqu'au Golgotha où les deux larrons Gestas et Dismas l'ont précédé '. Là les sergents l'étendent sur la croix fabriquée à la hâte, en forme de T ou « de marteau », et il y accomplit encore des miracles. La Véronique * baille à Notre Dame son « couvre-chef » ou une bande de sa coiffure, dont elle essuie le visage défiguré de son fils, et (( après Véronique fut guérie de mesellerie » ; mais Nicodemus a grand'peine à la protéger des violences des bourreaux. Lorsque Jésus a été élevé sur « la croix la plus haute » en forme de marteau, le bon Nicodenms s'aperçoit encore qu'il ne peut soutenir sa tête, faute d'appui. Il retourne à Jérusalem chercher un ais'ouune planchette qu'il rapporte bientôt avec une inscription en grec, hébreu et latin, que Pilate lui a remise à son passage, et qui, clouée au-dessus de l'ais, provoque une nouvelle colère de l'assemblée. Le lugubre supplice se prolonge interminablement : enfin Jésus recommande sa mère à saint Jean et expire au milieu des prodiges. Centurion le reconnaît pour le fils de Dieu et refuse aux pontifes Annas et Gayphas de l'outrager après sa mort et de lui

1. L'imprimé de i485 donne tantôt Dyamas, tantôt Dismas : on retrouve les mêmes variantes d'orthographe dans certains manuscrits.

2. Imprimé de i485, fol. r.v r° (ni). Identique dans les Ms. ; Arsenal, 5,366 p. 34 v ; B. N. fr. n. a. Ir. ^,o6b f. ii6 v. 24,438 p. 187 r\ — Ms. provençal 24,9Î5 fol. cxii r».

On lit dans le Roman d'Arles (473) [Revue des langues romanes, i838, p. 492] : « Yezona, qui aportet la benda de Nostra Dona, que s'appella verorica, de que l'on torcada la cara de Crist c eslormat lo menton e tota la fazia de la profela Jésus ». « Je ne sais, dit M. Ghabaneau, p. 517, n. 474i si un autre texte que le nôtre donne cette origine au linge miraculeux. » — Les textes précités répondent à cette question.

3. Même trait dans la Passion des bateleurs d'Autun (Bib. Nat. na. fr. 4>o85, v. ioi4, p. 160 r°.

Et la un prudomrae il avoit Et ilec Pilate enconlrit

Qui en Hierusalem aloit. Qui diligemment demandit

Qui une ais aloit chercher Que de cela fere vouloit

Pour la teste Ihcsu poiiser,

rompre les jambes '. Mais, à défaut de Centurion, un vieux chevalier aveugle, Longis, perce le côté du Christ d'une lance et recouvre aussitôt la vue. Joseph d'Arimathie recueille le sang précieux dans un grand vaisseau et garde avec soin la lance *, puis ému par les longues plaintes de la Vierge ', il se rend auprès de Pilate pour lui demander le corps de son maître et l'ensevelir honorablement.

Joseph se rencontre avec le sergent Malcus qui venait se plaindre au gouverneur de ce que ses compagnons voulaient partager en pièces « la belle gonelle » ou la tunique sans couture de Jésus, au lieu de la tirer au sort. Pilate lui donne raison, et Malcus, favorisé par le sort, vend la précieuse tunique à Pilate*, à la grande joie de Gamaliel qui rappelle à ce propos un verset du psautier de David.

Cependant la Vierge qui est restée seule avec saint Jean et les saintes femmes au pied de la croix poursuit ses tristes plaintes. Elle obtient à force de larmes et de prières que les soldats envoyés pour briser les jambes des condamnés, et les jeter dans la fosse, respectent le corps de son fils. La nuit s'avance et les saintes fem-

1. L'imprimé de i485 dit, fol. cvii r o qu'il lui meist la lance au coté » et n'amène les soldats chargés de rompre les jambes des condamnés que bien plus loin, après de longues interpolations.

2. Imprimé de i485, fol. cvn ; item Ms. : Arsenal 5,366, f. 3; v ; B. N, n. a. fr. i,o85, f. ii8 v: 24,945 fol.

On reconnaît ici une variante de la célèbre légende du Saint Graal (éd. Fr. Michel). Nostres sires ha treit avant Que Joseph rcqueillu avoit,

Le veissel precieus et grant Quant il jus de la crouiz l'osta

Ou li saintimes sans estoit Et il ses plaies li lava.

3. Cette plainte est relativement courte dans les manuscrits français et dans la version provençale 24,943 fol. cxiii v col. i ; dans l'imprimé de i485 elle est allongée d'un « Incident » décrit plus loin ou de la requête de St Augustin.

4. Imprimé de i485 fol. cxi (117); item. Ms.. B. N. fr. 979, fol. 29 v ; fr. 24,438, fol. i55 v; provençal B. N. fr. 24,945 fol. cxiiii r- etc.

Voilà comment Pilate se procure le talisman qui le protégera plus tard contre la colère de Tibère. Nous avons déjà cité p. 275, n. 4 de ce livre une variante de la même légende dans la Passion d'Arras et la Vengeance deMercadé. L'origine commune de ces légendes est l'apocryphe : Mors Pilati (TischendorfT, Evang. apocrypha, 1875, p. 457 : Pilatus autem tunicam Jesu inconsutilem secum detulit), lequel apocryphe a inspiré en partie la chanson du Vespasien ou de la Prise de Jérusalem, c'est-à-dire la Vengeance mise au théâtre par Mercadé (cf. P. Meyer, B. de la S. des Anciens textes Jr. 1875, p. 52).

mes ont une nouvelle angoisse quand elles voient arriver Joseph d'Arimathie et Nicodemus, auxquels une femme de Galilée, l'Hémorrohoïsse guérie, a donné gratuitement un beau suaire blanc * pour ensevelir le Christ, et qui viennent remplir leur pieuse mission. Saint Jean va au devant d'eux, les reconnaît et les aide à détacher de la croix le corps de Jésus qu'ils déposent d'abord dans le giron de sa mère, et qu'ils vont ensuite ensevelir dans un sépulcre neuf. Puis les fidèles désolés retournent à Jérusalem, et la Vierge suit docilement l'apôtre saint Jean \

Ainsi s'arrête une première fois le vieux poème français mis en prose dont il n'était pas besoin de souligner la naïveté archaïque, et dont on s'est borné à résumer la marche en sacinfiant le moins de détails possible. On a dû pourtant écourter la fin, où l'imprimé diffère le plus sensiblement des manuscrits. Si l'ancien poète français a réuni de noriibreuses légendes de l'Evangile deNicodème,de la Passion romane de Glermont-Ferrand, de la Passion française des bateleurs du xiii« siècle et de la Passion d'Autun, du Saint Graal, du Roman d'Arles et de la Vengeance, le compilateur de i485 y a encore ajouté de nouvelles légendes qu'il a insérées et enchevêtrées au milieu des précédentes. Ainsi la plainte de la Vierge au pied de la Croix', assez courte dans les Manuscrits

1. Ms. B. N. 24,438. fol. i55 r « de Gallillée, etc. »; provençal a4,945 f. cxiiii v. — Le Ms. de l'Arsenal 5,366^ fol. 89 v» contient une grosse faute : une femme qui estoit de Galice (sic).

2. Toute cette fin est très allongée dans Timprimé de i485à laide d'emprunts aux Meditationes Vitae Christi. Les Ms. français et le Ms. provençal (B. N. fr. 24,943 fol. cxiiii v) disent brièvement « qu'elle s'en va avec les autres dames et St Jean l'Evangéliste en Galilée ».

3. Prenons la première « plainte » de l'imprimé de i485, p. cvni r* « Ha ! le mien cher filz je te eu de la bouche du Saint Esperit et te enfautay a grant joje. Et je te voy maintenant pendu et clavelé en l'arbre de la croix, etc. « Non seulement cette plainte se retrouve dans tous les Ms. français et provençaux de la version en prose, mais elle est très reconnaissable dans V Evangile de Nicodèine en vers provençaux, éd. Suchier, p. 27, v. 913 :

Vos mi trames lo rey del cel Del frugz santz esperitz vos ayc,

Per la boca san Gabriel, Car sol la vos de dieu mi plac, etc.

Suit dans l'imprimé de i485 f. c.vni v et suiv. ce qui n'est naturellement plus dans les Ms. français et provençaux : « Comment la Vierge Marie s'apparut à sainct Augustin et lui monstra toutes les grans douleurs et les grans gemlssemens qu'elle eut a la passion de son tllz ».

« Comment sainct Augustin list sa rcqucste ».

français et provençaux, a été doublée par « un incident » ou une nouvelle lamentation : c'est la reproduction textuelle de l'apocryphe attribué tantôt à saint Bernard , tantôt à saint Augustin, et que le bon moine Jean de Yenette, pour trancher la difficulté, attribuait à tous les deux'. De même le dernier épisode, un peu développé dans le poème français et dans les manuscrits, était celui de la tunique gagnée par Malcus, et l'imprimé ajoute ici des pages, des chapitres entiers d'ailleurs intéresàants. La descente de croix notamment et la sépulture du Christ sont vraiment belles dans leur naïveté colorée : on dirait des fragments d'un vieux vitrail. Mais, au fait, ces pages, nous les connaissons déjà ; elles sont empruntées telles quelles aux Méditationes Vitae Christi. Non, pas même aux Méditationes, puisque ce livre latin, il aurait fallu prendre la peine de le traduire. A quoi bon, puisque le traité apocryphe de saint Augustin et les chapiti'es des Méditationes visés étaient déjà traduits dans la Passion française composée en iSgS pour la reine Isabeau de Bavière. C'est dans cette Passion de iSgS que le compilateur de la Vie de Jesii Crist de i485 est allé les chercher*, et ce sont à peu près les seules

I. B. N. ms. Ir. ia,468, fol. j4 r- col. i : Les complaintes et les hustins. Elle depuis leur révéla

Ainsi com[me] saint Augustin Ce qu'el soufTri leur recompta,

Et saint Bernard le nous recontent Li dit en sont bien véritable

Qui le plaint (ms. complaint) de la Vierge Et la matière bien pitable.

[comptent.

a. Sur la Passion de iSgS, se reporter aux pages 202, 253 de ce volume.

Exactement, le compilateur a ajouté dans l'imprimé de i485 tous les chapitres depuis le fol. cxii r». Comment la Vierge Marie estoit demourree a la croix, laquelle ploroit etc., jusqu'à et y compris fol. cxvi v* a vi^x v a Comment Joseph dabarimathie et Nicodemus descendirent notre seigneur de la croix.— Ces chapitres correspondent rigoureusement au chap. 79 fin, 80, 81, 82, 83 des Méditationes.

Pour la vérification des emprunts on n'a qu'à prendre un bon manuscrit de la Passion de 1398, par exemple B. de l'Arsenal 2,o38. La requeste de St Augustin s'y trouve fol. 53 f et suiv., la descente de croix, fol. 68 v « Et lors se vont ordonner a despendre le corps de la croiz et vont drecier amont les eschelles, l'une sur le bras destre de la croix et sur ceste cy monta Joseph atout ung marteau ». Cf. Méditationes, ch. 81 : « Ponuntur duae scalae a lateribus crucis oppositae, Joseph ascendit super scalam lateris dextri ».

11 est encore plus simple de prendre le mauvais manuscrit non identifié de la Bibliothèque Nationale fr. 24,438 qui a l'avantage de contenir dans le même volume la Passion de iSgS en tète (incomplète des premiers feuillets) et plus loin (f. 140 v)la Pas-

additions qu'il ait faites au manuscrit, mais elles sont longues ! Il est vrai qu'il a pris moins de peine pour la suite.

Dans les manuscrits, le récit reprend immédiatement après le retour à Jérusalem et continue sans interruption par l'histoire de Joseph d'Arimathie. Cette partie du vieux poème français n'a presque pas été remaniée dans l'imprimé (fol. \i^^ verso), et, pour diverses raisons, peut être résumée beaucoup plus vite.

La Synagogue s'est réunie en grande rumeur ' . Les princes effrayés par les menaces de Gamaliel et de Nicodemus, ont confié la garde du sépulchre de Jésus à Centurion, et ils ont fait mettre en prison le traître Joseph dAbarimatliie. Ils sont fort effrayés le lendemain matin de ne plus retrouver leur prisonnier : déjà le Christ ressuscité l'a délivré. Centurion lui même qui a vu la résurrection du Christ serait fort embarrassé de faire son rapport à la Synagogue, si Gamaliel qu'il est allé consulter ne lui donnait un bon conseil : « Centurio, saichez que annuyt, environ le point du jour, Jesucrist vint a moy et me dist que je ne doubtasse de rien. Si les evesques vous demandent Jesucrist, vous leur direz qu'ilz vous rendent Joseph qu'ilz misdrent vendredi au soir en la tour". »

Cet argument désarme en effet la Synagogue qui n'a plus qu'à acheter le silence de Centurion et des gardes à prix d'argent. Argent perdu d'ailleurs, car les témoignages se multiplient. Le chapelain Abraham vient prévenir l'assemblée consternée que la courtine du temple de Salomon est déchirée et quil a trouvé sous ses plis les fils de Ruben morts depuis si longtemps, Carioth et Elion^, « avec leurs suaires blancs affublés ». Quand tous « les eves-

sion selon Gamaliel qui nous occupe : Requête de St Augustin f. 58 v ; descente de croix fol. j5 r- ; item i56 v la descente de croix sommaire du vieux poème français, avant les additions de limprimé de i485.