PREFACE

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en archevêque. En i38o apparaît la corporation des Enfants sans-souci; en i38i celle de la Mère folle de Dijon et la société des Fous de Clèves, etc. , qui toutes se livrent avec fureur aux amusements du théâtre (i). C'est ici le lieu de placer une observation d'un grand intérêt pour notre histoire littéraire. Le xiv e siècle , qui en prose compte plusieurs écrivains remarquables, est chez nous en poésie d'une extrême pauvreté. Serait-ce qu'après le siècle de Saint-Louis , qui fut pour la langue romane ce que fut celui de Louis XIV pour la langue française , la faculté poétique se serait éteinte subitement ? Est-ce donc comme l'a écrit un critique du siècle dernier, « qu'inépuisable, et toujours la même dans ses productions physiques, la nature serait bornée dans son énergie morale , et n'aurait en ce genre qu'une fécondité passagère qui la condamnerait ensuite à une longue stérilité?» Loin de là; mais les événements qui semèrent la France à cette époque de désolation et de ruines , savoir : les revers et la captivité du roi Jean, la conquête d'une partie du royaume par les Anglais, la folie de Charles VI, etc., restreignirent de beaucoup le sentiment poétique et durent je ter dans toutes les âmes une profonde tristesse. La langue romane, en outre, entrait alors, quoique d'une

(1) Selon M. l'abbé de La Rue (Essais historiques sur les bardes, les jongleurs et les trouvères normands et anglo- normands) , des représentations de Mystères auraient eu lieu chez les Normands et les Anglo -Normands, long temps avant qu'elles eussent lieu à Paris. Il cite à l'appui de cette opinion le Mystère de la Pentecôte , joué, selon lui, à Ghester en 1527, et celui de la Naissance de Jesus- Ckrist, représenté à Bayeux en 1WJ0.