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ridée d'une divinité, et cependant livrés aux pratiques les plus superstitieuses.

Chez les Australiens et en Afrique, on rencontre des tribus quÎT^ont aucune divinité, et qui pourtant croient aux esprits, aux talismans, au mauvais vouloir des forces de la nature.

L'homme primitif, manquant des connaissances les plus élémentaires des lois de la nature, crut voir l'effet d'une volonté agissante et consciente dans tout phénomène naturel : « Son regard empreint de terreur s'attache à toute forme indécise et vague, et découvre un monde de fantômes et d'esprits.

« Esprits des collines, des fontaines, des chutes d'eau, des volcans, elfes et nymphes des bois, apparaissent de temps à autre aux hommes quand ils errent au clair de lune ou qu'ils s'assemblent pour leurs fêtes enchantées. » (Tylor, La Cwilisa lion primitive, )

La disparition brusque et mystérieuse de ces apparitions frappe son imagination ; il leur attribue le pouvoir de se rendre, invisibles, croit entendre dans tous les bruits de la nature leurs voix mystérieuses et se sent pénétré de crainte à l'idée de son impuissance à lutter contre eux.

Le monde dés esprits, enfanté parle cerveau des primitifs, analysé d'après leur origine psychologique, montre deux grandes catégories générales: les dieux nés du germe naturiste et les dieux issus du germe animiste ; les dieux précis, liés à quelque objet naturel, et les dieux indécis qui errent (l'abstraction) dans l'invisible ; les dieux de la nature et

les dieux esprits. Les éléments de ce second groupe, si vagues qu'ils puissent paraître, veulent cependant être distingués, subdivisés, classés à leur tour. (Revon.)

« Tout d'abord, nous trouvons les esprits naturels, si proches parents des vrais dieux de la nature. En effet, le monde physique, le monde spirituel ne sont pas juxtaposés dans rimagination primitive ; ils sont entremêlés et souvent confondus.

(( Les dieux de la nature étaient parfois des esprits liés à quelque objet ou à quelque phénomène, étroitement, comme l'âme d'un homme à son corps. Mais c'étaient aussi, en bien des cas, des esprits plus larges et plus libres, qui présidaient à tout un département de l'univers. » Ces derniers dieux naturistes, par leur rôle situés dans tels compartiments matériels, n'en sont pas moins des dieux de transition arrivant aux limites même de l'animisme. « Pour franchir cette limite, il ne reste plus qu'un pas à faire, et tout de suite, une nouvelle famille d'esprits s'offre à nous : ceux qui, détachés des choses et indépendants même des régions, ont cependant une fonction déterminée, une mission expresse dans le monde physique. De tels esprits se reconnaissent à ce trait commun qu'on essaierait en vain de les faire entrer dans une des case de la nature. » (Exemple: la divinité japonaise de l'alimentation et du vêtement, sorte de divinité synthétique et utilitaire (i).)

(1) Voir M. Revon, Le Shinntoïsme, dans Ret. deVhlsi» des religions^ mai-juîrr 1905, p 385.

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La foi aux puissances divines qui gouvernent le monde ne suffit pas à l'imagination des peuples livrés à leurs instincts naturels, et ils ont créé une foule d*êtres d'un ordre inférieur, mêlés plus directement aux incidents de la vie ordinaire. Doués de pouvoirs surnaturels, mais limités, bienfaisants ou malfaisants, ces êtres interviennent jusque dans les petits événements de l'existence humaine, ou président à certains phénomènes mystérieux et incompris de la nature élémentaire.

Ils sont nés partout du besoin qu'éprouve l'homme de chercher une cause à ce qui échappe à son intelligence, et cette cause se personnifie aisément en un agent doué de qualités appropriées. De là l'extrême variété de ces êtres imaginaires qui remplissent les sphères du monde inférie\ir (1).

Après les esprits des phénomènes matériels viennent ce que l'on pourrait appeler les esprits anonymes, les invisibles dégagés de tout lien avec les choses ou les régions et dépourvus de toutes fonctions directrices, mais qui, néanmoins, hantent de préférence la nature, et qui achèvent l'ensemble des esprits naturels.

Si l'on embrasse d'un coup d'œil général les faits relatifs à nos connaissances sur les diverses tribus sauvages^ on voit, d*après les témoignages les plus autorisés, que toutes, ou presque toutes les races sauvages reconnaissent l'exis-

(4) Tylor, loo. cit.

lence des esprits ; on voit, en outre, que ces esprits inspirent toujours la crainte.

Un grand nombre de ces tribus de sauvages, on Ta vu, ne reconnaissent que les méchants esprits, auxquels elles rattachent les causes de leurs maux et de leurs souffrances, et n'ont aucune connaissance de l'existence de bons esprits. D'autres reconnaissent à la fois les deux sortes d'esprits : les méchants esprits, qui se plaisent à nuire à l*homme, et Jes esprits bons qui se préoccupent de son bonheur.

Ne pouvant lutter contre ces puissances invisibles, à la merci desquelles il se croit toujours exposé, l'homme s'efforce de se concilier leurs bonnes intentions et emploie à cet effet les moyens mêmes qui lui servent dans ses relations avec ceux de ses semblables dont il redoute la force et la puissance : il leur fait des offrandeis et leur demande grâce et protection. C'est4*origine du culte : rites, sacrifices et prières.

Entre les esprits naturels et les esprits humains, on peut ranger, avec Hevon, une classe intermédiaire : celle des esprits cachés dans les objets fabriqués. « Si le^ caractère matériel de ces objets les rapproche du monde physique, leur origine artificielle les rattache aussi à l'humanité créatrice. Partout, riiomme primitif divinise volontiers ces ouvrages de sa main : après leur avoir donné la forme, il leur prête une âme ; et, les ayant ainsi doués d'une certaine vie latente, s'ils sont d'une utilité particulière, il leur rend un culte. »

Viennent alors les esprits des objets familiers qui peu-

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plenl le logis primitif, depuis les meubles meublants, si rares d'ailleurs dans la hutte antique, jusqu'aux objets personnels qui constituent les principaux trésors de leur possesseur. L'animation de ces objets est, d'une manière générale, d'autant plus nette qu'ils touchent de plus près à la personne vivante.

Des objets artificiels aux actes humains, qui sont euxmêmes divinisés, la transition est insensible ; elle Test encore plus lorsqu'on passe des actions humaines à Thomme vivant, que les primitifs adorent aussi en maintes rencontres, et dont le culte, à son tour, prépare d'une manière directe la religion des morts.

Tous ces esprits sans individualité ; esprits naturels, es- ' prits indéterminés, peuvent apparaître sous une forme tangible ; c'est alors que le fétichisme va intervenir pour les fixer en des objets précis.

Pour bien comprendre, dit encore Kevon, la nature de ce procédé artificiel qui va lier un esprit, d'origine indépendante , ou sorti d'une dépendance antérieure, à quelque point d'attache nouveau, il faut observer d'abord une autre conception, tout opposée en apparence, mais qui, néanmoins, mène au fétichisme par le plus droit chemin : c'est l'idée primitive des existences interchangeables et par application, la croyance profonde à des métamorphoses sans fin (1).

« Tout change, dit Ovide, rien ne périt : le souffle vital

(1) Voir H. Spencer, loc. cit., I, IHO seq.

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erre d'un lieu dans un autre, anime tous les corps, l'animal après l'homme, l'homme après l'animal, et il ne meurt jamais ; comme la cire docile qui reçoit toutes les empreintes et sous des formes variées demeure toujours la même, l'âme aussi reste toujours la même, sous les diverses apparences des corps où elle émigré. Toute forme est éphémère (1). » Cette doctrine pythagoricienne ne décrit même qu'un côté de la notion primitive qui, chez les anciens Grecs comme partout ailleurs, admet aussi aisément les transsubstanciations que les transformations proprement dites (V. Van Gueepp). En somme, « tout se transpose dans le chœur des êtres : les corps comme les esprits » (Revon).

Rien de plus naturel, pour nos primitifs, que ces transformations perpétuelles des êtres.

L'hypothèse de Herbert Spencer d'après laquelle l'homme inculte, tout en distinguant fort bien l'animé de l'inanimé, aurait été induit en erreur par l'observation de certaines métamorphoses naturelles, au moins apparentes, peut Contribuer à éclaircir le problème. Prenons pour exemple le cas des insectes simulateurs, dont le principal moyen de défense consiste à imiter l'aspect d'un objet inerte (2).

Ajoutez l'aisance merveilleuse avec laquelle tel de ces insectes, lorsqu'il se sent menacé, se met en boule et fait le mort un instant pour reprendre ensuite, soudainement, sa

(1) Ovide, Métamorphoses, xv" chant.

(2) H. Spencer, loc. cit, ï. 165 seq., 190, 202,

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forme et son agilité habituelles: comment ne pas croire que, pendant le jour, cette araignée trompeuse « se fait petite », quitte à recouvrer, de nuit, sa vraie nature, celle d'un monstre énorme et dangereux ? Et telle est en effet une croyance populaire japonaise (1). Avec cette façon de voir, point de limites absolues entre les divers groupes : tous peuvent se modifier, se transformer les uns dans les autres.

Vue à travers le prisme de l'animisme primitif, toute la nature subit une vaste anamorphose, les choses prennent des aspects bizarres, inattendus, s'échappent de la normale pour s'égarer à travers les plus étranges vicissitudes ; et bien que les transpositions les plus fréquentes soient, comme on pouvait le prévoir, celles qui touchent surtout au monde vivant des dieux, des hommes et des bêtes illustres, il n'en est pas moins vrai qu'on ne saurait guère chercher un type de métamorphose quelconque sans le découvrir : c'est ce qu'a bien démontré Revon pour les vieux recueils japonais (2).

Les substances et les formes pouvant ainsi varier, et les esprits des choses pouvant par conséquent s'insinuer sans cesse en de nouvelles demeures, il suit de là que les esprits vagabonds peuvent être fixés aussi, et d'une manière permanente, dans un objet de fantaisie choisi par l'adorateur. Si toute chose a un esprit, si tout esprit a la faculté de délaisser son enveloppevisible, et si tout autre objet peut devenir à son tour l'habitat de cet esprit, il est clair que

(1) L. Hearu, Glimpses of un familiar Japoiiy II, 3*76.

(2) Rei^, de l'hist. des religions, juillet-août 1905, p. 42-52.

80 VAin. I, — OHIGINE DES CONCEPTIONS RELIGIEUSES

celle absence de relations nécessaires engendrera souvent des rapporls arlificiels, et que, dans l'immense mêlée où se jouent tant d'éléments divers, matériels ou spiritxiels, rinstinct religieux pourra nouer à son grêles unions les plus factices. De là le fétichisme. (Fétiche, du portugais /"^zY/fO, amulette, venu lui-même du Isiiinfactitius, fait avec la main, artificiel . )