CHAP. IV. — ÉVOLUTION BU NATURISME A L*ANIMISME

les autres sentiments humains ; on leur sacrifie tout : richesses, esclaves, on leur sacrifie même les Atres les plus chers.

Les services rendus par les bons esprits sont d'ailleurs rétribués de même, et des victimes humaines leur sont immolées quelquefois en signe d'hommage, de soumission, de reconnaissance.

Les sentiments de crainte inspirés aux êtres primitifs par les dangers d'une nature redoutable et par le désir de la conservation, ne trouvèrent pour les tempérer et les régler qu'une intelligence fort incomplète. L'association des idées se faisait alors suivant des analogies extrêmement grossières. « J'ai mis le feu à la cabane de mon ennemi, parce que je le hais », se disait le sauvage ; « la foudre met le feu à ma cabane, donc la foudre me hait ». Dans toutes les forces de la nature, derrières toutes les actions bienfaisantes ou terribles, l'être primitif voyait une personnalité, une volonté, une conscience, semblables à sa propre personnalité, h sa propre Volonté d'être actif et conscient.

Il ne distinguait pas même la différence qu*il y a entre l'être animé et la chose animée. Tout ce qui se meut lui semblait doué de vie, et, par conséquent, de vouloir. Le soleil qui se lève, traverse le ciel et se couche ; le vent qui mugit, le tonnerre qui gronde, la mer qui enveloppe la barque et la brise, tout cela était analogue à lui-même qui allait, venait, dormait, frappait ; mais tout cela était plus puissant que lui et se

jouait de sa vie. Il fallait donc détourner la colère de ces pouvoirs terribles par des offrandes et des prières, puisque lui-même se sentait capable d'être apaisé par des moyens semblables. (G. F^ebon.)

« Ils furent sang^uinaires et cruels, les dieux, en ces temps où la force brutale régnait seule sur la terre ; \\s s'adoucirent plus tard. Mais comme, au fond de la nature humaine, rintolérance règne despotiquement, les dieux les plus bienveillants se montrèrent toujours implacables envers leurs ennemis. Néron et Domitien exterminaient les chrétiens au nom de Jupiter ; et plus tard les chrétiens aljumèrent les autodafé et massacrèrent leurs frères au nom de leur Dieu d'amour. »

Les divinités distinctes et personnelles ne furent pas conçues tout d'abord par le cerveau des premiers hommes. Les sauvages qui, pour la première fois, voient un fusil lancer la flamme et la mort, se prosternent devant ce fusil. Dans l'ombre épaisse où fut d'abord plongée l'intelligence de l'homme, la terreur, qui lui montrait autour de lui des pouvoirs implacables et surnaturels, le conduisit à mille superstitions, avant qu'il fût capable de concevoir des êtres distincts, ses créateurs et ses maîtres, ayant droit à son adoration (Lebon.)

Le sentiment religieux a précédé dans le monde^la naissance des dieux. Ce qui le prouve, c'est que nous voyons encore des sauvages, trop grossiers pour s'élever jusqu'à