PARIS V. GIARD & E. BRIÈRE

Libraires-Éditeurs 16, RUE SOUFFLOT, 16

HARVARD COLLEGE LIIRARY DGCTER FUND

PKEFACK

Ln scienco proc'-èd*; .diin esprit de UAvranco, fonde sur la iil>crté do la pensée et sur la connaissance exacte des lois naturelles.

La théologie déduit, a priori, ses conclusions de dogmes imaginaires, n-vélés l)ar l'inspiration divine, pure scliolastique, vide de toute réaliti' et vouée sans relâche aux affirmations absurdes et aux lu'-résies.

La science impose ses dircclioiis dans Ions les ordres, industriel, politi<iii<'. îniiitaire, éducateur et surtout moral, «n s'appuyaut exclusivement sur les lois uatui-elles, constatées a posteriori par les observations et l(;s expéi'imentations des savants de tout genre : physiciens et uk'*caniciens^ aussi bien qu'historiens et économistes, chimistes, médecins et naturalistes, aussi bien que psychologues et soclnlo^'ues.

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L'érudition el la liante raison tendent de plus en plus à la démonslralion de ce qu'est (Ml réalité le mysticisme. Ce mouvement de sincère recherche et de courageuse explication s'accentue aujourd'hui au grand profit de notre paix sociale ; les événements derniers, les luttes enfiévrées pour soutenir des croyances dont le point de départ remonle aux âges primitifs, conservées par la tradition et successivement transformées et quelquefois transfigurées selon les besoins des différentes religions, démontrent la nécessité des tra-

VI PKÉFACE

vaux scientifiques destinés à éclairer les esprits qui, en très grand nombre encore, restent enlisés dans les erreurs traditionnelles et sont d'autant plus disposés à la bataille que leur foi est plus irraisonnée et plus absurde : credo quia absurdum.

Depuis Rabelais, la poursuite <le cette démonstration ne s'est pas arrêtée en France et l'on peut dire que la plupart des grands génies de notre pays ont combattu les superstitions au grand dommage de leur tranquillité et souvent au péril de leur vie. Le xviii© siècle surtout a fait l'effort considérable qui a inspiré la grande Révolution ; mais malgré les Voltaire, les Diderot, les d'Holbach, les Helvétius et tant d'autres, malgré les efforts de quelques grands hommes de la Révolution, la grande action passée, le ferment généreuxaété stérilisé par les violences mêmes de la lutte et les ambitions guerrières qui en sont nées ; le mysticisme a repris son niveau parce qu'il s'adresse aux ignorants, alors le nombre, et aux pauvres d'esprit, la grande armée de toutes les religions. Ce retour à l'absurde et le peu de résistance des esprits prétendus éclairés ne doit pas étonner ; les erreurs implantées dans la première enfance sont difficiles à arracher dans l'âge mûr ; tout le monde sait que dans la déchéance delà mémoire qu'elle soit due à la vieillesse ou à la paralysie générale, les notions qui persistent les dernières sont celles qui ont été acquises dans le jeune âge. D'ailleurs il se passe dans le cerveau ce qui se passe dans les champs ; si, après les semences nouvelles, un travail constant ne les