VI 11 PRÉFACE

reurs mystiques dont sont formées les religions ne sont que îa survivance des croyances des premiers âges. En parcourant les livres du Lubbock, de Tylor, de Letourneau, etc., on les retrouve toutes dans leur simplicité enfantine. Quelle que soit l'évidence de leur infraction aux lois de la nature et de leur grossière fausseté, elles sont admises, défendues quelquefois môme avec admiration . « Nous avons été, dit Fontenelle, si bien accoutumés depuis l'enfance aux absurdités de la mythologie grecque que nous avons cessé de nous apercevoir qu'elles sont absurdes. » Ce que disait Fonlenelle de la mythologie grecque peut s'appliquer à toutes les religions qui sont des mythologies souvent bien plus absurdes que celle des Grecs. A mesure qu'elle avance dans la connaissance des lois naturelles, l'humanité tend à se débarrasser de toutes ces erreurs ; de plus en plus, on voit que les religions ont été les fléaux de l'humanité. Aujourd'hui il est constaté qu'elles ont fait faillite. Qu'ont-elles apporté aux hommes pour leur bien ; qu'ont-elles jamais trouvé pour rendre leur vie moins diflicile et moins dure ? des promesses fallacieuses pour après la mort. Ce qu'elles ont inspiré et suscité, ce sont des violences, des tyrannies, des persécutions, des guerres féroces et interminables ; elles ont inventé les supplices les plus odieux et les plus féroces. L'homme, en acquérant plus de connaissances, repousse avec horreur des doctrines qui ont fait couler tant de sang et subir tant de douleurs. Ces misères et ces souffrances infligées aux hommes au nom de Dieu ont fait dire à Proudhon : Dieu,