CHAPITRE IV

Evolution du naturisme à l'animisme.

Eléments émotion uels initiaux du sentiment religieux. — La crainte des éléments déchaînés' et de l'inconnu enfanta les cultes naturistes des primitifs et des sauvages. — Dès l'origine, l'animisme se greffe sur le naturisme pour s'en dégager et abstraire peu à peu.

Dans les classifications théologiques comme dans celles des psychologues purs, nous remarquons un trait commun ; c'est celui de la distinction des deux éléments, intellectuel et sentimental, 'dans la religion et le mysticisme. Or, dans Tordre d'apparition des phénomènes psychiques, qu'obseFve-t-on ? Dans la série, comme dans l'évolution indivi-

duelle, passant du simple au composé, nous voyons la sphère émotionnelle et sentimentale précéder dans Tordre d'apparition les manifestations intellectuelles.

Avant de chercher à comprendre les phénomènes, l'homme les a sabis en réagissant par tout son organisme des deux façons primitives les plus élémentaires et immédiates, en douleur ou en plaisir.

De là deux sentiments primordiaux, la terreur pour ce qui le. fait souffrir et menace sa vie, la joie de ce qui le met à l'abri des dangers et des misères douloureuses, c'est-à-dire l'adoration de ce qui peut assurer son bonheur de vivre.

68 PART. I. — ORIGINE DES CONCEPTKhNS RELIGIEUSES

Or, nous voyons les déités primitives correspondre à ces deux groupes de sentiments, divinités bienveillantes ou redoutables.

Ou s'habitue aux phénomènes bienfaisants comme on s'accoutume a la santé ; le mal devenant l'anormal, l'exception, est ce qui retient de préférence l'attention du primitif. Les mauvaises années frappent plus que les bonnes ; les actions malfaisantes semblent plus particulièrement marquer l'effet des interventions surnaturelles et ainsi, par degrés, la confiance du primitif cède devant la terreur ; les divinités redoutables semblent dans son esprit l'emporter sur les déités bienfaisantes (Revon).

Il faut reconnaître aussi que, dans sa misère initiale, l'homme primitif dut, selon toutes apparences, courir des dangers et souffrir de misères dont nous ne saurions plus nous faire qu'une très faible idée. Pour lui, la nature marâtre n'offrait qu'un conflit brutal des forces de l'animalité exubérante avec des conflagrations cosmiques rappelant les premiers âges de la formation du globe et ses cataclysmes grandioses.

Les premiers dieux furent donc les eaux, les nuages, les roches dont les cataclysmes naturels mettent en danger l'humanité naissante ; c'est le culte naturaliste.

« Primus in orbe deos fecit timor », a dit Pétrone. Et, en effet, l'homme divinisa d'abord l'objet de ses terreurs, et le culte naquit de la peur ; l'homme apprit à craindre ses dieux, avant de les adorer.

Les cérémonies primitives ont toutes pour but d'apaiser une divinité toujours courroucée ; il faut des victimes, des sacrifices, et pour épargner sa vie, l'homme immole celle des animaux ou même de ses semblables .

« Qui dira jamais, dit Lebon, les efforts et les souffrances des premiers hommes pour réaliser les progrès les plus simples ? Faire du feu, labourer le sol pour y semer le grain, assembler quelques mots, se risquer dans un tronc d'arbre sur un cours d'eau, telles furent les découvertes importantes qui illuminèrent peu à peu ces âges obscurs.

« Ces premiers pas accomplis, la marche du progrès s'accéléra constamment. Il a fallu plus de cent mille ans à l'humanité pour arriver aux civilisations les plus élémentaires ; celles-ci ont demandé trois à quatre mille ans pour enfanter les brillantes sociétés de la Grèce et de Rome ; dix-huit cents ans nous ont amenés ensuite où nous en sommes, et au début, l'homme est à peine dégagé de l'animalité primitive, ignorant l'agriculture, les métaux, l'art de se construire des demeures. Réfugié comme les fauves au fond des cavernes, il n'avait d'autres occupations que de disputer sa proie aux bêtes féroces, d'autre industrie que la taille grossière des pierres qui, emmanchées au bout d'un bâton, constituaient ses armes. »

Cette période fut d'une immense longueur, puisqu'elle occupe un âge géologique tout entier, et que, pendant sa durée, la faune, la flore, le climat et l'aspect des continents ont progressivement changé.

Il existe encore des tribus sauvages, qui, tout en admettant deux espèces d'esprits, bons et mauvais, n'adressent ni prières ni sacrifices aux bons esprits ; ils attribuent à leur bienfaisance naturelle les biens dont ils jouissent et ont confiance en leur générosité tandis qu'ils rattachent tous leurs malheurs à l'intervention malveillante des méchants esprits, et adressent à ces derniers exclusivement des sacrifies et des prières (1).

Les méchants esprits sont d'abord et surtout considérés comme insatiables, leur courroux n'est apaisé que par des sacrifices considérables, voire même des sacrifices humains: la prière est brève et courte, c'est l'énoncé pur et simple du désir, que le sacrifice qui l'accompagne est destiné à

assurer.

Les Néo-Zélandais s'adressent ainsi : Mange, ô Dieu invisible ! écoute-moi et que cette offrande d'aliments te fasse descendre du ciel.

Les % aborigènes de l'Australie reconnaissent l'existence d'une multitude incroyable d'êtres surnaturels qu'ils craignent plutôt qu'ils ne les aiment (2). Les Corondas du Brésil ne reconnaissent aucun Dieu bon, mais seulement un principe malfaisant, qui les tourmente, les torture, les conduit au danger et cause même leur mort. (Lubbocki)

La crainte que ces dieux inspirent aux hommes fait taire

(1) Lubbock, Les origines de la civilisation,

(2) Tylor, loc. cit,

les autres sentiments humains : on leur sacrifie tout : richesses, esclaves, on leur sacrifie môme les Êtres les plus

chers.

Les services rendus par les bons esprits sont d'ailleurs rétribués de même, et des victimes humaines leur sont immolées quelquefois en signe d'hommage, da soumission, de reconnaissance.

Les sentiments de crainte inspirés aux êtres primitifs par les dangers d'une nature redoutable et par le désir de la conservation, ne trouvèrent pour les tempérer et les régler qu'une intelligence fort incomplète. L'association des idées se faisait alors suivant des analogies extrêmement grossières. « J'ai mis le feu à la cabane de mon ennemi, parce que je le hais », se disait le sauvage ; « la foudre met le feu à ma cabane, donc la foudre me hait ». Dans toutes les forces de la nature, derrières toutes les actions bienfaisantes ou terribles, l'être primitif voyait une personnalité, une volonté, une conscience, semblables à sa propre personnalité, à sa propre volonté d'être actif et conscient .

Il ne distinguait pas même la différence qu'il y a entre l'être animé et la chose animée. Tout ce qui se meut lui semblait doué de vie, et, par conséquent, de vouloir. Le soleil qui se lève, traverse le ciel et se couche ; le vent qui mugit, le tonnerre qui gronde, la mer qui enveloppe la barque et la brise, tout cela était analogue à lui-même qui allait, venait, dormait, frappait ; mais tout cela était plus puissant que lui et se

jouait de sa vie. Il fallait donc détourner la colère de ces pouvoirs terribles par des offrandes et des prières, puisque lui-même se sentait capable d'être apaisé par des moyens semblables. (G. Lebon.)

« Ils furent sanguinaires et cruels, les dieux, en ces temps où la force brutale régnait seule sur la terre ; ils s'adoucirent plus tard. Mais comme, au fond de la nature humaine, l'intolérance règne despotiquement, les dieux les plus bienveillants se montrèrent toujours implacables envers leurs ennemis. Néron et Domitien exterminaient les chrétiens au nom de Jupiter ; et plus tard les chrétiens allumèrent les autodafé et massacrèrent leurs frères au nom de leur Dieu d'amour. »

Les divinités distinctes et personnelles ne furent pas conçues tout d'abord par le cerveau des premiers hommes. Les sauvages qui, pour la première fois, voient un fusil lancer la flamme et la mort, se prosternent devant ce fusil. Dans l'ombre épaisse où fut d'abord plongée l'intelligence de l'homme, la terreur, qui lui montrait autour de lui des pouvoirs implacables et surnaturels, le conduisit à mille superstitions, avant qu'il fût capable de concevoir des êtres distincts, ses créateurs et ses maîtres, ayant droit à son adoration (Lebon.)

Le sentiment religieux a précédé dans le monde la naissance des dieux. Ce qui le prouve, c'est que nous voyons encore des sauvages, trop grossiers pour s'élever jusqu'à

l'idée d'une divinité, et cependant livrés aux pratiques les plus superstitieuses.

Chez les Australiens et en Afrique, on rencontre des tribus qui n'ont aucune divinité, et qui pourtant croient aux esprits, aux talismans, au mauvais vouloir des forces de la nature.

L'homme primitif, manquant des connaissances les plus élémentaires des lois de la nature, crut voir l'effet d'une volonté agissante et consciente dans tout phénomène naturel : « Son regard empreint de terreur s'attache à toute forme indécise et vague, et découvre un monde de fantômes et d'esprits.

« Esprits des collines, des fontaines, des chutes d'eau, des volcans, elfes et nymphes des bois, apparaissent de temps à autre aux hommes quand ils errent au clair de lune ou qu'ils s'assemblent pour leurs fêtes enchantées. » (Tylor, La Civilisa lion primitive. )

La disparition brusque et mystérieuse de ces apparitions frappe son imagination ; il leur attribue le pouvoir de se rendre invisibles, croit entendre dans tous les bruits de la nature leurs voix mystérieuses et se sent pénétré de crainte à l'idée de son impuissance à lutter contre eux.

Le monde des esprits, enfanté parle cerveau des primitifs, analysé d'après leur origine psychologique, montre deux grandes catégories générales : les dieux nés du germe naturiste et les dieux issus du germe animiste ; les dieux précis, liés à quelque objet naturel, et les dieux indécis qui errent (l'abstraction) dans l'invisible ; les dieux de la nature et

74 PART. I. — OltlGIXK OKS CONCBPTIOH8 RELMHKUSBS

les dieux esprits. Les éléments de ce second groupe, si vagues qu'ils puissent paraître, veulent cependant être distingués, subdivisés, classés à leur tour. (Revon.)

« Tout d'abord, nous trouvons les esprits naturels, si proches parents des vrais dieux de la nature. En effet, le monde physique, le monde spirituel ne sont pas juxtaposés dans l'imagination primitive : ils sont entremêlés et souvent confondus.

■ Les dieux de la nature étaient parfois des esprits liés h quelque objet ou à quelque phénomène, étroitement, comme 1 Ame d'un homme à son corps. Mais c'étaient aussi, en bien des cas, dos esprits plus larges et plus libres, qui présidaient à tout un département de l'univers. » Ces derniers dieux naturistes, par leur rôle situés dans tels compartiments matériels, n'en sont pas moins des dieux de transition arrivant aux limites même de lanimisme. i Pour franchir cette limite, il ne reste plus qu'un pas à faire, et tout de suite, une nouvelle famille d esprits s'offre à nous : ceux qui. détachés des choses et indépendants même des régions, ont cependant une fonction déterminé*, une mission expresse dans le monde physique. IV tels esprit* se reconnaissent à ce trait commun qu'on essaierait en vain de les faire entrer dans une des case de la nature. Kxomple: la divinité japonaise de 1 alimentation et du vêtement, «orte de divinité synthétique et utilitaire ilo

GHAP. IV. — ÉVOLUTION DU NATURISME A l/ANIM181iE 75

La foi aux puissances divines qui gouvernent le monde ne suffit pas à l'imagination des peuples livrés à leurs instincts naturels, et ils ont créé une foule d'êtres d'un ordre inférieur, mêlés plus directement aux incidents de la vie ordinaire. Doués de pouvoirs surnaturels, mais limités, bien* faisants ou malfaisants, ces êtres interviennent jusque dans les petits événements de l'existence humaine, ou président à certains phénomènes mystérieux et incompris de la nature élémentaire.

Ils sont nés partout du besoin qu'éprouve l'homme de chercher une cause à ce qui échappe à son intelligence, et cette cause se personnifie aisément en un agent doué de qualités appropriées. De là Pextrême variété de ces êtres imaginaires qui remplissent les sphères du monde inférieur (1).

Après les esprits des phénomènes matériels viennent ce que Ton pourrait appeler les esprits anonymes, les invisibles dégagés de tout lien avec les choses ou les régions et dépourvus de toutes fonctions, directrices, mais qui, néanmoins, hantent de préférence la nature, et qui achèvent l'ensemble des esprits naturels.

Si l'on embrasse d'un coup d'œil général les faits relatifs à nos connaissances sur les diverses tribus sauvages, on voit, d'après les témoignages les plus autorisés, que toutes, ou presque toutes les races sauvages reconnaissent l'exis-

(1) Tylor, loc: cit,

tence des esprits ; on voit, en outre, que ces esprits inspirent toujours la crainte.

Un grand nombre de ces tribus de sauvages, on Ta vu. ne reconnaissent que les méchants esprits, auxquels elles rattachent les causes de leurs maux et de leurs souffrances, et n'ont aucune connaissance de l'existence de bons esprits. D'autres reconnaissent à la fois les deux sortes d'esprits : les méchants esprits, qui se plaisent à nuire à l'homme, et les esprits bons qui se préoccupent de son bonheur.

Ne pouvant lutter contre ces puissances invisibles, à la merci desquelles il se croit toujours exposé, l'homme s'efforce de se concilier leurs bonnes intentions et emploie à cet effet les moyens mêmes qui lui servent dans ses relations avec ceux de ses semblables dont il redoute la force et la puissance : il leur fait des offrandes et leur demande grâce et protection. C'est l'origine du culte : rites, sacrifices et prières.

Entre les esprits naturels et les esprits humains, on peut ranger, avec Kevon, une classe intermédiaire : celle des esprits cachés dans les objets fabriqués. « Si le caractère matériel de ces objets les rapproche du monde physique, leur origine artificielle les rattache aussi à l'humanité créatrice. Partout, l'homme primitif divinise volontiers ces ouvrages de sa main : après leur avoir donné la forme, il leur prête une âme ; et, les ayant ainsi doués d'une certaine vie latente, s'ils sont d'une utilité particulière, il leur rend un culte. »

Viennent alors les esprits des objets familiers qui peu-

plent le logis primitif, depuis les meubles meublants, si rares d'ailleurs dans la hutte antique, jusqu'aux objets personnels qui constituent les principaux trésors de leur possesseur. L'animation de ces objets est, d'une manière générale, d'autant plus nette qu'ils touchent de plus près à la personne vivante.

Des objets artificiels aux actes humains, qui sont euxmêmes divinisés, la transition est insensible ; elle Test encore plus lorsqu'on passe des actions humaines à l'homme vivant, que les primitifs adorent aussi en maintes rencontres, et dont le culte, à son tour, prépare d'une manière directe la religion des morts.

Tous ces esprits sans individualité : esprits naturels, esprits indéterminés, peuvent apparaître sous une forme tangible ; c'est alors que le fétichisme va intervenir pour les fixer en des objets précis.

Pour bien comprendre, dit encore Revon, la nature de ce procédé artificiel qui va lier un esprit, d'origine indépendante ou sorti d'unejdépendance'antérieure, à quelque point d'attache nouveau, il faut observer d'abord une autre conception, tout opposée en apparence, mais qui, néanmoins, mène au fétichisme par le plus droit chemin : c'est l'idée primitive des existences interchangeables et par application, la croyance profonde à des métamorphoses sans fin (1).

« Tout change, dit Ovide, rien ne périt : le souffle vital

(1) Voir H. Spencer, loc. cit., I, 1H0 seq.

erre d'un lieu dans un autre, anime tous les corps, l'animal après l'homme, l'homme après l'animal, et il ne meurt jamais ; comme la cire docile qui reçoit toutes les empreintes et sous des formes variées demeure toujours la même, l'àme aussi reste toujours la môme, sous les diverses apparences des corps où elle émigré. Toule forme est éphémère (1). » Cette doctrine pythagoricienne ne décrit même qu'un côté de la notion primitive qui, chez les anciens Grecs comme partout ailleurs, admet aussi aisément les transsubstantiations que les transformations proprement dites (V. Van Gueepp). En somme, « tout se transpose dans le chœur des êtres : les corps comme les esprits » (Kevon).

Rien de plus naturel, pour nos primitifs, que ces transformations perpétuelles des êtres.

L'hypothèse de Herbert Spencer d'après laquelle l'homme inculte, tout en distinguant fort bien l'animé de l'inanimé, aurait été induit en erreur par l'observation de certaines métamorphoses naturelles, au moins apparentes, peut contribuer à éclaircir le problème. Prenons pour exemple le cas des insectes simulateurs, dont le principal moyen de défense consiste à imiter l'aspect d'un objet inerte (2).

Ajoutez l'aisance merveilleuse avec laquelle tel de ces insectes, lorsqu'il se sent menacé, se met en boule et fait le mort un instant pour reprendre ensuite, soudainement, sa

(1) Ovide, Métamorphoses, xv° chant.

(2) H. Spencer, toc. cit.,-l. 165 seq., 190, 202.

CHAP. IV. — ÉVOLUTION DU NATURISME A LANlMlSME 70

forme et son agilité habituelles : comment ne pas croire que, pendant le jour, cette araignée trompeuse « se fait petite », quitte à recouvrer, de nuit, sa vraie nature, celle d'un monstre énorme et dangereux ? Et telle est en effet une croyance populaire japonaise (1). Avec cette façon de voir, point de limites absolues entre les divers groupes : tous peuvent se modifier, se transformer les uns dans les autres.

Vue à travers le prisme de l'animisme primitif, toute la nature subit une vaste anamorphose, les choses prennent des aspects bizarres, inattendus, s'échappent de la normale pour s'égarer à travers les plus étranges vicissitudes ; et bien que les transpositions les plus fréquentes soient, comme on pouvait le prévoir, celles qui touchent surtout au monde vivant des dieux, des hommes et des bcUes illustres, il n'en est pas moins vrai qu'on ne saurait guère chercher un type de métamorphose quelconque sans le découvrir : c'est ce qu'a bien démontré Revon pour les vieux recueils japonais (2).

Les substances et les formes pouvant ainsi varier, et les esprits des choses pouvant par conséquent s'insinuer sans cesse en de nouvelles demeures, il suit de là que les esprits vagabonds peuvent être fixés aussi, et dune manière permanente, dans un objet de fantaisie choisi par l'adorateur. Si toute chose a un esprit, si tout esprit a la faculté de délaisser son enveloppe visible, et si (oui autre objet peut devenir à son tour l'habitat de cet esprit, il est clair que

(1) L. Heara, Glimpses of un familiar Japon, II, 376.

(2) Rec. de l'hisl. des religions, juillet-août 1905, p. 42-52.

cette absence de relations nécessaires engendrera souvent des rapports artificiels, et que, dans l'immense mêlée où se jouent tant d'éléments divers, matériels ou spirituels, l'instinct religieux pourra nouer à son gré les unions les plus factices. De là le fétichisme. (Fétiche, du portugais feitiço, amulette, venu lui-même du latin fuctitius, fait avec la main, artificiel . )

Fv- t**-'*^} *