V. GIARD & E. IÎRIÈRE

Libraires-Éditeurs 16, RUE SOUFFLOT, 1G

PREFACK

La science procède d'un esprit de tolérance, fondé sur la liberté de la pensée et sur la connaissance exacte des lois naturelles.

La théologie déduit, a priori, ses conclusions de dogmes imaginaires, révélés par T inspiration divine, pure schol astique, vide de toute réalité et vouée sans relâche aux affirmations absurdes et aux hérésies.

La sciouce impose ses directions dans tous les ordres, industriel, politique, militaire, éducateur et sui'tout moral, en s'appuyant exclusivement sur les lois nai lurelles, constatées a posteriori par les

! observations et les expérimentations des

savants de tout genre : physiciens et mécaniciens, aussi bien qu'historiens et économistes, chimistes, médecins et naturalistes, aussi bien que psychologues et soo ciologuos.

y M. liKKTIItiLoT.

L'érudition et la haute raison tendent de plus en plus à la démonstration de ce qu'est en réalité le mysticisme. Ce mouvement de sincère recherche et de courageuse explication s'accentue aujourd'hui au grand prolit de notre paix sociale ; les événements derniers, les luttes enfiévrées pour soutenir des croyances dont le point de départ remonte aux âges primitifs, conservées par la tradition et successivement tranjs formée s et quelquefois transfigurées selon les besoins des différentes religions, démontrent la nécessité des tra-

VI PHÉFACE

vaux scientifiques destinés à éclairer les esprits qui, en 1res grand nombre encore, restent enlisés dans les erreurs traditionnelles et sont d'autant plus disposés à la bataille que leur foi est plus irraisonnée et plus absurde : credo quia absurdiim.

Depuis Rabelais, la poursuite de celte démonstration ne s'est pas arrêtée en France et l'on peut dire que la plupart des grands génies de notre pays ont combattu les superstitions au grand dommage de leur tranquillité et souvent au péril de leur vie- Le xvni* siècle surtout a fait l'effort considérable qui a inspiré la grande Révolution ; mais malgré les Voltaire, les Diderot, les d'Holbach, les Helvétius et tant d'autres, malgré les efforts de quelques grands hommes delà Révolution, la grande aclion passée, le ferment généreux a été stérilisé par les violences mêmes de la lutte et les ambitions guerrières qui en sont nées ; le mysticisme a repris son niveau parce qu'il s'adresse aux ignorants, alors le nombre, et aux pauvres d'esprit, la grande armée de toutes les religions. Ce retour à l'absurde et le peu de résistance des esprits prétendus éclairés ne doit pas étonner; les erreurs . implantées dans la première enfance sont difficiles à arracher dans l'âge mur ; lout le monde sait que dans la déchéance de la mémoire qu'elle soit due à la vieillesse ou à la paralysie générale, les notions qui persistent les dernières sont celles qui ont été acquises dans le jeune âge. D'ailleurs ii se passe dans le cerveau ce qui se passe dans les champs ; si, après les semences nouvelles, un travail constant ne les