PREFACE VII

protèoro pas contre l'envahissement des graines que lèvent avait apportées ou qui provenaient de la récolte précédente, les mauvaises herbes prennent le dessus à un moment donné, dépassent en hauteur la véritable récolte, et quelquefois l'anéantissent. Le fonds de superstition presque toujours implanté dans la première enfance, reste fixé dans l'esprit à l'état latent et, malgré les connaissances positives acquises plus tard, fermente et végète dès que l'homme par un acet-

dent ou par la maladie n'est plus en possession de lui-même. C'est d'autre part le peu de solidité des données positives et scientifiques sur lesquelles sont établies les convictions qui explique la fragilité des opinions de certains libres-penseurs, quelquefois des plus bruyants. C'est ce qui explique aussi, malgré l'apparence d'un mouvement progressif dans les idées, le grand nombre de baptêmes, de mariages religieux, de premières communions , et le petit nombre d'enterrements civils.

11 faut donc répandre de plus en plus les vérités scientifiques, les faire pénétrer par l'éducation pour que les intelligences ne soient pas faussées dès l'entrée dans la vie. au moment où les croyances se fixent le plus profondément ; et aussi pour arracher à des erreurs ridicules l'homme civilisé qui n'a pas le droit à notre époque d'être dans l'incapacité de se soustraire à des croyances de primitifs.

M. Marie démontre en termes brefs et précis, et en s'appuyant feur les savants les plus incontestés et sur les philosophes les plus érudits* que le très grand nombre des er-

reurs mystiques dont sont formées les religions ne sonl que la survivance des croyances des premiers âges. En parcotirantles livres du Lubbock, de Tylor, de Letourneau. etc., on les retrouve toutes dans leuç simplicité enfantine. Quelle que soit l'évidence de leur infraction aux lois de la nature et de leur grossière fausseté, elles sont admises, défendues quelquefois même avec admiration. «Nous avons été, dit Fontenelle, si bien accoutumés depuis l'enfance aux absurdités delà mythologie grecque que nous avons cessé de nous apercevoir qu'elles sont absurdes. » Ce que disait Fontenelle de la mythologie grecque peut s'appliquer à toutes les religions qui sont des mythologies souvent bien plus absurdes que celle des Grecs. A mesure qu'elle avance dans la connaissance des lois naturelles, l'humanité tend à se débarrasser de toutes ces erreurs ; de plus en plus, on voit que les religions ont été les fléaux de l'humanité. Aujourd'hui il est constaté qu'elles ont fait faillite. Qu'ont-elles apporté aux hommes pour leur bien ; qu'ont-elles jamais trouvé pour rendre leur vie moins difficile et moins dure ? des promesses fallacieuses pour après la mort. Ce qu'elles ont inspiré et suscité, ce sont des violences, des tyrannies, des persécutions, des guerres féroces et interminables; elles ont inventé les supplices les plus odieux et les plus féroces. L'homme, en acquérant plus de connaissances, repousse avec horreur des doctrines qui ont fait couler tant de sang et subir tant de douleurs. Ces misères et ces souffrances infligées aux hommes au nom de Dieu ont fait dire à Proudhon : Dieu,