Religions de la Grèce, t. III, p

011 une vierge céleste dont l'éclatante beauté fait pâlir les autres astres, alors que s'avance dans le ciel son gracieux visage aux reflets argentés* ; ou bien encore, c'est Mené aux larges ailes, à la couronne d'or qui, après avoir baigné son beau corps dans les flots de POcéan, revêt des vêtements étincelants de lumière et attelle à son char ses vigoureux et brillants coursiers'. Quand, au contraire, la lune disparaît, Sélènè est simplement montée sur un cheval qui s'éloigne et descend vers l'horizon terrestre où va s'élever bientôt le quadrige du soleil'.

La beauté de la lune, qui doit à la pureté du ciel de Grèce un si vif éclat, était célébrée dans les traditions mythologiques qui racontaient les amours de Sélènè. Elle avait été, disait-on, aimée du mattre du ciel, et de cette union était née Pandia, que l'on fêtait à Athènes en même temps que Zeus, au moment de l'équinoxe du printemps^; Pandia, la clarté sereine des -nuits lumineuses de l'Attique. En Arcadie, Sélènè avait eu pour amant le dieu Pan, qui se plaît comme elle sur les hautes cimes des montagnes. Mais le plus célèbre des amants de la déesse était le jeune Endymion^ dont la légende est localisée à la fois en Etide et en Carie '^, sans qu'il soit facile de distinguer de laquelle de ces deux contrées elle est originaire. Endymion était l'objet de traditions diverses, toutes inspirées par le même sentiment poétique. Quelquefois, c'est un jeune berger ou un chasseur qui, fatigué d'une longue course, s'endort d'un sommeil profond dans une caverne du montLatmos. Le dormeur est aperçu de Sélènè qui, amoureuse de ses charmes, descend vers lui pour l'embrasser et pour reposer à ses côtés^ Le plus souvent, le sommeil d'Endymion est représenté comme un étemel repos. Le maître des dieux lui ayant donné à choisir le genre de vie qu'il préférait, Endymion demanda à être immortel et à ne jamais vieillir, en restant plongé dans un sommeil sans fin\ Chaque nuit, il est visité par sa divine amante qui s'approche et admire, dans un silencieux amour, sa gracieuse beauté. La signification de ce mythe est assez évidente. Endymion^ son nom l'indique, est celui qui se plonge dan^ les flots de l'Océan, ou le soleil couchant; c'est encore celui qui entre dans la caverne de Latmos, ou le soleil qui s'endort dans