LÉGENDES DE LA LAGONIE ET DE LA MESSÉNIE. 6U

tour à tour est, comme nous le verrons tout h l'heure, le résultat du dévouement de PoUux, le frère immortel, pour Castor,son frère mortel, dont il a voulu partager les destinées.

Dans la fable où Jupitcr.dcvient le père de ces deux héros, leur naissance est accompagnée de circonstances merveilleuses. Pour séduire Léda, le dieu de TOlympe revêt une forme animale : il se métamorphose en cygne. A la suite de ce commerce, Léda met au monde un œuf, d'où éclosent, au bout de neuf mois, deux frères jumeaux ; ou, selon une autre version, elle enFante deux œufs : de Tun sort Hélène, de l'autre les brillants Dioscures, Castor et Pollux^ Bien que ce mythe se rencontre tardivement dans les textes grecs, on ne saurait douter de l'antiquité de son origine. Il est à remarquer que, dans le récit d'Apollodore, Léda a la forme d'une oie quand elle s'unit au cygne céleste ^ Léda est donc l'oiseau mythique qui, dans les traditions des différents peuples de race aryenne, sous différents noms (oie, canard, poule), pond des œufs d'or^. Dans la mythologie indienne, l'œuf d'or qui nage sur les eaux est le soleil naissant; le soleil qui, au point du jour, alors qu'il est encore noyé dans les vapeurs du matin, offre, à Thorizon, l'apparence d'une boule dorée ou d'un œuf brillant^. La signification de Léda, si elle pouvait être douteuse, nous serait fournie par la cosmogonie des Orphiques, qui ont emprunté plus d'un élément poétique aux traditions populaires. Suivant eux, à l'origine des choses, la Nuit aux noires ailes, fécondée par le vent, a enfanté un œuf : de cet œuf, au temps révolu, est sorti Éros, le dieu étincelant, aux ailes d'or, le dieu de la lumière et de la vie'. Léda, comme Léto, dont le nom est peut-être identique au sien°, semble donc être une personnification de la nuit, qui, unie au dieu du ciel, conçoit et enfante les deux astres qui éclairent le monde. Cette conjecture sera confirmée, nous l'espérons, par les détails de la légende grecque des Dioscures, que nous allons étudier.

Leur caractère de dieux lumineux ressort tout d'abord de leur asso-

i, Apollod., III, 10, 7. Hyg., Fab., 67 ; 77. Schol. Eurip., Or««^, i63, Dindorf.

2. Jupiter-cygne est sans doute Timage du ciel qui blanchit le matin, à Torient.

3. Dans le Râmâyana, le ciel est comparé à un lac dont le soleil resplendissant est le cnnard d'or. Dans les contes russes publiés par Afanassiefr, le canai'd mythique pond le matin un œuf d'or (le soleil), le soir un œuf d'argent (la lune). De Gubcrnatis, Mythol, zoologigtie, p. 523-24 de la trad. française de M. P. liegnaud. Cf. la poule aux œufs d'or.

4. A. Kuhn, Zeiischr. f. vergl Sprachf., I, p. 456. La tradilion des œufs roMjyw de Pâques se rapporte à une image analogue. Elle parait surtout faire allusion à l'apparition du brillant soleil printanier. V. Schwartz, Ur8j)rung der Mythologie, p. 229.