CU'TS DU DI’SÜ MA3X

Les Romains principalement rendaient un culte au dieu Mars : ils ('honoraient comme le protecteur de l’empire. Le plus célèbre de tous les temples qu’il

avait à Rome, fut érigé par Auguste, sous le nom île Mars^le-Ven'geur , après la bataille de Philippes. On sacrifiait à Mars le loup, le cheval , et surtout le taureau, qu’il n était pas permis d’offrir à Jupiter. Le coq lui était consacré comme symbole de la vigilance que demande le métier des .armes. Selon les poètes, . ce fut parce que Mars changea en cet oiseau un de ses gardes nommé Alectryon. Yoicj ce qu’ils racontent y ce sujet,

AiicraYoïî ov gat*lvs.

Un jour que Mars rendait visite à Vérins, il chargea un jeune soldat, son confident , défaire en sorte que le Soleil , qui était son riva! , ne s’aperçut en rien de lavent ure ; mais ce confident, nommé Alec-tryon , s’étant endormi, le Soleil, couvert d’un nuage, vit tout ce qui se passait , et courut en avertir Vuleain. Celui-ci tendit des fils imperceptibles autour de Mars et de Vénus; en-

suite il alla appeler tous les dieux pour les rendre témoins de sa honte. Mars , outré de colère, punit la négligence de son favori, et le changea en l'oiseau qui porte son nom, Gallus , mot latin, signifie en français un coq. Encore aujourd’hui, le coq annonce la venue du soleil, comme s’il voulait avertir Mars de se tenir sur ses gardes, de peur de surprise. Mars, débarrassé de ses filets, s’enfuit en Thrace, où il était surtout honoré , et Vénus se sauva en Cypre.

I ES SAiïENr.

Les prêtres du dieu Mars se nommaient Saliens , parce que , pendant la cérémonie, ils sautaient et dansaient. Numa Pompilius les institua au nombre de douze. 11 fallait être fils de praticiens, ayant père et mère , et être jeune pour être admis dans leur collège. Ils avaient pour vêtement des robes de diverses couleurs, avec la toge bordée de pour-

MYTHOLOGIE. y 3

pre , et un bonnet élevé en cône. Leurs filles n’étaient point reçues au nombre des Vestales. Lés Saliens avaient la garde du bouclier mystérieux, nommé Ancile ± ou bouclier sacré.

ANCÏI.E.

On raconte qu’un bouclier qu’on nomma Ancile , étant tombé du ciel, les Aruspices, consultés sur ce prodige, répondirent que la ville qui conserverait ce bouclier serait le siège de l’empire du monde. Nu ma Pompilius, attentif à tout ce qui pouvait augmenter sa puîs-i sance, prédit sur ce bouclier des choses merveilleuses, qu’il disait avoir ap'prises de la nymphe Egérie. Il fit entendre que les dieux l’avaient envoyé pour le salut de la ville. Afin de le conserver, et pour empêcher qu’on l’enlevât, ce prince en fit faire onze autres de même figure et de même grandeur, elsiressemblans, qu’on ne pouvait reconnaître le véritable.

Tous les ans, au mois de mars, les Saliens portaient en procession les boucliers sacrés. Ils allaient dans tous les quartiers de Rome, et dansaient d’une manière fort agréable , faisant plusieurs tours et retours d’un mouvement rapide, avec beaucoup de force et d’agilité.

Cette procession durait quatorze jours, c’est-à-dire, autant qu’il y avait de quartiers dans Rome. Dans chaque quartier, ils avaient un autel où le public les traitait avec une magnificence si grande, que leurs repas passèrent en proverbe ; pour signifier une grande chère, on disait : Chère et repas des Saliens.

Comment on représentait le dieu Mars.

Dans les anciens monumens, Mars était représenté sous la figure d’un grand homme , armé d’un casque , d’une pique et d’un bouclier -, tantôt nu, tantôt avec l’habit militaire, ou un manteau sur les épaules. Demoustier, usant du privilège

de poêle, présente le dieu Mars dans un appareil qui mérite de trouver place ici. Ce dieu , dit-il, voulant plaire à Vénus , s offrit aux yeux de cette déesse avec le cortège formidable qui annonce sa puissance. II était sur un char d’airain, traîné par d,es chevaux fougueux. Leurs crin' à hérisses, leurs yeux ardens, leur bouche éçumante de sang, leurs narines soufflant et respirant la vengeance, les avaient fait nommer la Terreur et la Crainte. Debout sur le devant du char, Bellone , le regard furieux, les cheveux épars, tenait les rênes d’une main, et de l’autre un fouet ensanglanté. Le dieu , le front couvert d’un casque d’or, surmonté d’un panache, s’appuyait fièrement sur sa lance. Ses membres nerveux étaient revêtus d’une armure d’un acier étincelant. Son bras gauche tombait sur la pôigiiée d’un glaive, et présentait un vaste bouclier. La férocité , l’orgueil , l’impatience et la rage se peignaient tour à tour sur son visage rude et basané, et faisaient froncer ses noirs sourcils. La

Discorde et la Fureur, l'œil en feu , le front pâle et livide, armées d’un poignard et d’une torche brûlante , accompagnaient le char, et traînaient après elles l’innocence et la Faiblesse chargées de chaînes. Le Désespoir . les Plaintes et la Misère, les yeux baignés de larmes, les membres déchirés et couverts de lambeaux, suivaient d’un pas chancelant, et fermaient la marche.

BELÎ.CNE,

Bellone , fille de Phorcys etde€éto, «tait, selon quelques uns, sœur de Mars., et, selon d’autres, sa femme. On la regardait comme la déesse de la guerre, l’était elle qui préparait à Mars son char et ses chevaux , lorsqu’il allait à la guerre. On la représente, le casque en tète , tenant un fléau ou une verge teinte (de sang ; quelquefois elle tient une torche , et paraît , les cheveux épars , le feu dans les yeux, excitant les guerriers au

carnage. Bellone avait un temple et elle était honorée à Comarre.