SENS HISTORIQUE

Pour entendre le sens historique de cette fable , il faut savoir que les anciens^

MYTHOLOGIE. i6ï

peu curieux observateurs de la chronologie , ont confondu plusieurs Mercure en un seul. Le Mercure , fils de Maïa et petit-fils d’Atlas, régna après Jupiter, son père , dans une partie de l’Italie et des Gaules. Les qualités de son esprit ont fait dire qu’il était le dieu des voleurs et l’inventeur de plusieurs arts ; car il était fin, dissimulé, fourbe et artificieux. Il consultait les savans , et profitait de leurs entretiens pour s’instruire dans les sciences et dans les arts. Les négociations délicates où il fut employé l’ont fait passer pour l’interprète et le messager des dieusu