ÉDUCATION DD VÉNUS
Si l’on en croit certain poète, l’éduca-
ti-on de Venus ne ressembla point à celle de la plupart des jeunes lilles : cire belle sans orgueil, aimable sans cotynellerie r instruite sans prétentions , nnire discrète,épousé vertueuse (*t bon no mère , ce (ut là tout ce qu'on exigea d'elle. Sur ces piintipes, qui valaient bien les nôtres,ses institutrices établirent leur plan d instruction, et lui disaient :
r Méprisez l'art Je !a par-re, a Il n'est fait que pour la laiJcuî' :
» Soyez modeste ; la puift*tfr s Est le fartpqui srcd à votre ige-:
a Que le trésor de vos attraits » Soit toujours Toile d’un nuage.
» Xe prétendez point à l’esprit ,
» Et surtout gardez-vous d'en faire, a Parlez peu, mais bien ; ce qu’on dit a Jamais ne peut manquer de plaire, a Quami la raison, quand la gaité,
» Quand le sentiment assaisonne » En mot doiit la simplicité a K'offense l'orgueil de personne.
» Quoique femme, soyez discrète :
» Songez qu'il est. cruel d oser sacrifie»
, » Un jeune cœur qui vient nous confier
» Son espoir, son bonheur, ou sa peine f cercle;
» Fit qu’un serre! dont on prend la moitié u Est un dépôt sacré qu'on'ne peut'se permettre » D'aller divulguer, san; commettre » l’n sacrilège eiï amitié. »
Les Heures enseignaient aussi a leur élève les devoirs de l'humanité; elles 'ué disaient lour-à-tour i
« A peine l'univers commence',
» Jl est déjà des malheureux :
» Ne dédaignez pas l'indigence^
» Le plus noble attribut des dieu't',
» Ma fille, c’est la bieufaisancc,- / » Si vous saviez comme il est doux.
» De visiter sous leur chaumière- » Les mortels que le sort jaloux » A condamnés à la misère;,
» De compatir, à leurs malheurs ,
» De mêler nos soupirs aux leurs ,
» D’entrer dans leur douleur prof aride',.
» De leur prouver , par nos soins réunis,
» Qu’ils ne sont pas seuls dans le monde ,
» El que les malheureux ont encor des amis! »
D'HtWOCSTtEtr.
Ce fut par de semblables conseils qn e ces sages institutrices formèrent le cœuc et l’esprit de leur élève ;. elles lui appri-
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rent encore les belles manières et l'art rie se rendre agréable , et elles lui disaient : Ma fille, si vous voulez plaire ,
o Que vos grâces soient naturelles ;
» Ne les contre-faites jamais :
» Dès que l'on veut coarir après , a On commence à s’éloigner d'elles. »
Democstieb.
Après quelques années d’une telle éducation, l’élève des Heures se trouva si accomplie, que les dieux voulurent la voir, pour s’assurer eux-mêmes de tout ce que la renommée en publiait. Son maintien noble et décent , ses grâces naïves, son modeste embarras lui gagnèrent tous les cœurs : le maître des dieux lui donna la couronne de la beauté.
Mars, Apollon, Bacchus voulaient l'épouser, mais Jupiter prononça en faveur de Vulcain , pour le récompenser des services qu’il lui avait rendus dans la guerre des Géans.
On donne à Yénus les noms des lieux où elle était particulièrement adorée :
Cypris , de file de Cypre ; Cythérée , de
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Cythère , où elle avait un temple. Pa~ phos, Idalie , Amathonie, etc., lui dressèrent des aulels. Suada ou Pitho est souvent regardée comme sa compagne. Pitho vient d'un mot grec qui signifie persuader.
Vénus avait pour ornement particulier, une ceinture qu’on appelait ceste ; ce tissu mystérieux renfermait tout ce que les charmes ont de plus séduisant : la déesse eut soin de l’étaler lorsqu’elle voulut avoir le suffrage de Paris. Les savans prétendent que la Vénus de la fable fut une reine de Phénicie, nommée Astarbe ; mais il est probable que toutes les histoires publiées sur les Vénus de plusieurs pays ont été mises ensuite sur le compte d’une seule à laquelle on a donné dilférens noms, comme Vénus marine , Vénus céleste , etc.
XiES TROIS GRACES.
Aglaé , Thalie et Euphrosyne , surnommées les trois Grâces , étaient filles de Vénus , et elles ne la quittaient point,
On les ] >c i n t nues, jeunes, riantes cl se -tenant par la main. Elles sont nues, pour montrer que les grâces n'empruntent rien de l’ar-t, et qu’elies n’ont d’autres charmes que ceux de la nature; elles sont jeunes, parce que les agrémens sont le partage de la jeunesse, et que la mémoire d’un bienfait ne doit jamais vieillir. Les poètes ont feint qu’elles étaient petites et d’une taille fort menue, pour faire entendre par là, que les agrémens consistent dans de petites choses : un geste, un sourire. Elles sont dans l’attitude de personnes qui dansent, se tenant parla main sans se quitter, pour nous apprendre que nous devons , par des bienfaits réciproques, serrer les n-œuds qui nous attachent les uns aux autres ; qu’il doit y avoir entre les hommes une circulation de bienfaits, et que, par le moyen de la reconnaissance, le bienfait doit retourner à celui de qui on l’a reçu. On place les Grâces au milieu des Satyres fort laids , sans doute pour nous faire entendre que les défauts de la figure peu-
vent se réparer par les a gré mens de l’esprit , et qu’il ne faut juger personne sur de simples apparences. On dit qu’elles étaient vives et légères, parce qu’il faut obliger promptement , et qu’un bienfait ne doit point se faire attendre ; qu’elles étaient vierges, parce que l’inclination à rendre service doit être accompagnée de prudence et de retenue.
Ces aimables divinités ont eu destemples et des autels. Eté oc le , roi d’Orchomène, fut le premier qui leur en éleva un, et qui leur assigna un culte particulier. On leur rendit des honneurs à Byzance, Delphes, Elis, Perges, Périnthe et à l’île de Paros. Des temples consacrés à IVénus l’étaient très souvent aux Grâces , et elles avaient place quelquefois dans ceux de Mercure. Les Grâces et les Muses n’avaient pour 1 'ordinaire qu’un même temple. Le printemps leur était spécialement consacré. Dans ,1a plupart des repas on invoquait les Grâces, et l’on buvait trois fois en leur honneur. La plus belle de toutes leurs prérogatives
était de présider aux bienfaits et à la reconnaissance ; aussi, dans toutes les langues, lorsqu’on veut exprimer la reconnaissance et les bienfaits, on se sert de leurs noms.
PÉKISTXEE.
Péri stère était une nymphe de la suite de Vénus. Cette déesse, se trouvant avec son fils dans un endroit charmant, I apissé de fleurs, se vanta d'en cueillir plus que Cupidon qui accepta le défi. L'Amour voltigeait de fleur en fleur, et, avec le secours de ses ailes, il était près de remporter la victoire; mais Périslère aida Vénus, et lui fit gagner la gageure. L’Amour, piqué d’èlre vaincu, changea la nymphe en colombe. Dès ce moment, ces oiseaux devinrent chers à Vénus, et elle les attela à son char. Péris/ère K nom grec, signifie une colombe ; tout le reste de la fable est de l’invention des poètes.
