MYTHOLOGUE

— L’ES DA’JPaiKS.

Ts'eplune , au milieu d’une cour brûlante, éprouvait souvent de l’ennui, üri jour, cherchant à 6e distraire, il dirigea ses pas au pied du mont Allas : là , il appcrçut Amphitrite , fille de Doris et de l’Océan ; il la vit et l’aima. Le dieu pensa aussitôt qu’une compagne si aimable répandrait sur ses jours un bonheur inconnu pour lui jusqu’alors , et il résolut de la demander en mariage. Avant d’envoyer ses ambassadeurs au père de la princesse, il voulut lui rendre visite; mais son teint basané, ses yeux verdâtres, sa chevelure humide , sa barbe limoneuse , sa couronne de roseaux, et sa fourche à trois dents ne plurent point du tout à la nymphe. En vain fut-il soumis et respectueux, en vain mit-il en nsage les soins et les empressemens :

Amphitrite ne put se résoudre à l’épouser. Privé par sa laideur d’une compagne charmante, et par son rang des conso-

Jations <le l’amitié , Neptune trouvait son sort déplorable, lorsque deux de ses sujets devinant la cause de ses chagrins , vinrent secrètement lui offrir leurs services sans intérêt.

Sans intérêt! on le dit ; je le crois.

En simple citoyen doit respecter 1 histoire ,

Mais silùt que j’aurai le malheur d'èlre roi ,

Je fais serment de n’y pas croire.

Demoustiïr.

Le roi des mers, devenu confiant par faiblesse , ou par nécessité , prit les deux dauphins pour ses confidens , et se reposa sur eux du soin de son bonheur. Ils allèrent trouver Araphitrite, et n’épargnèrent rien pour lui procurer les avantages de l’union qu’on lui proposait, L’un d’eux , grand improvisateur , lui dit : Madame,

« Leroi qui vous adore' est te maître de l'o idej i> De son empire immense il embrasse le monde.

» Vulcain, Eolc- et ses enfaûs » Reconnaissent partout sa puissance immortelle;

» Il renouvelle tous les ans d La couronne de Flore et celle du printemps,

» Et la ceinture de Cybèle. d

Demoostise.

Jf6 MYTHOLOGIE;

Pendant que le dauphin parlait, l’ima-ge sombre de Neptune se présenta au souvenir d’Ampbitrite , et ternitàses yeux, tout l’éclat de sa cour. L’émisssaire s’en apperçut; mais feignant de croire la nymphe au-dessus de son sexe par la solidité de son esprit, il lui fit entendre qu’il, n’attribuait sa résistance qu-’à une timide réserve , et nullement à la figure grotesque de son futur époux, dont, à l’en croire, la mise négligée cachait de beaux, traits et un air noble ; il ajouta :

« Mais que sccl la beauté , les trésors, la grandeur « Au prix des qualités de l'esprit et du cœur? a II n'est dans tous ses traits pas un seul qui o‘aaDO»ee •

« Son génie, et surtout sa sensibilité :

k Tout ce qu’il dit , la raison le prononça ;

« Ce qu'il écrit, les Grices l’ont dicté ;

» Et dès que le malheur réclame sa. bonté ,

« Le bienfait accompagne ou prévient sa réponse, s Mais voici l'heureux jour où, pour combler nos vœux « Et signaler son auguste alliance ,

« Il confie à vos mains le dépôt précieux « Des trésors de sa bienfaisance,

? El vous commet le soin de. faire des heureux. *

D&mocstixx.

En cet endroit l’orateur s’arrêta; ce-

n’est pas qu’il n’eût encore de fort belles choses à dire ; mais la vive émotion d’Amphilrite , au récit du bien qu’elle pouvait faire sur le trône, ne lui permit pas de refroidir le pathétique de ce tableau par des détails frivoles et rebattus. Il ajouta seulement pour la décider :

« Que tardez-vous? l’Amour , les plaisirs vous demandent,

« Voire peuple s’empresse au-devant de vos pas ;

■ Le trône est prépare, l'Hymen vous tend les bras,

« Et les malheureux vous attendent.

Demoustier.

L’éloquent et adroit orateur réussit à persuader Amphitrite : il eut la gloire de la conduire lui-même à son époux. Ce service important mérita au dauphin une place parmi les astres , assez près du car pricorne. Neptune donna à tous les dauphins en général , la vitesse sur tous les autres poissons , et un certain penchant qui les porte à aimer les hommes.

Cette fable d’un personnage qui n’a jamais existé est toute d’invention. Amphitrite n’a aucune analogie avec l’histoi-f

re ; son nom vient de ce que la mer environne les terres. Par Neptune , les anciens entendaient l’élément de l’eau : Amphitrite qu'il lui donnait pour femme, est l’eau même. L’entreprise du dauphin n’a été que pour marquer qu’il surpasse tous les autres poissons en industrie. Neptune, mis au rang des immortels, et regardé comme le dieu de la mer , était saris doute un prince , un héros ou un capitaine qui , commandant une grande armée navale , s’était signalé par ses talens et ses actions héroïques dans quelque combat sur mer.

L’origine de toutes les histoires que l’on met sur le compte de Neptune vient de ce que ies poètes ont donné ce nom aux princes inconnus , ou qui venaient par mer s’établir dans quelque nouvelle contrée: ils donnaient encore ce nom à ceux qui régnaient dans les îles,

ou qui s étaient rendus célèbres par l'établissement du commerce.

C2MMEIJT Cr-T RE’S.ÉS'S^ïTX KEBTUrîE.

Au lieu de sceptre , Neptune porte un trident ; son char est une vaste coquille, ses coursiers des veaux marins, ou des chevaux qui avaient en bas la forme de poissons. Son cortège consistait en plusieurs tritons qui l’accompagnaient , sonnant de la trompette. On peut lire dans Virgile la belle description où ce dieu est représenté volant sur son char , dont les roues touchent à peine beau, acconpagné de toutes les divinités de la mer, et devant qui le poète dit que les ondes s’aplanissent par respect. M. de Fénélon a bien profité de cette idée dans la peinture qu’il fait, danssonTélémaque, du char d’Amphitrile : « Alors , dit-il , « nous apperçûmes des dauphins cou- « verts d’une écaille qui paraissait d’or et « d’argent ; en se jouant, ils soulevaient « les eaux... Après eux venaient des tri- « tons qui sonnaient de la trompette avec « leurs conques recourbées \ ils environ^

« naient le char d’Amphilrite traîné par k des chevaux marins plus blancs que la «< neige, et qui , fendant l’onde salée, « laissaient loin derrière eux un vaste « sillon dans la mer, leurs yeux étaient « enflammés et leurs bouches fumantes ; « le char de la déesse était une conque « d'une merveilleuse figure; elle était « d’une blancheur plus éclatante que « l’ivoire , et les roues étaient d’or. Le « char semblait voler sur la surface des « eaux paisibles ; une troupe de nymphes « couronnées de fleurs nageaient en « foule derrière le char ; leurs beaux « cheveux pendaient sur leurs épaules et « flottaient au gré des vents ; la déesse « tenait d’une main un sceptre d’or pour « commander aux vagues ; de l’autre elle « portait sur ses genoux le petit dieu « Palémon son fils, pendant à sa ma- « melle ; elle avait un visage serein et « une douce majesté qui faisait fuir les <* vents séditieux et toutes les noires tem- « pètes ; les tritons conduisaient les che- £ vaux, et tenaient les rênes dorées; une

« grande voile de pourpre flottait dans « l’air au-dessus du char; elle était à « demi enflée par le souffle d’une mul- « titude de petits zéphyrs qui s’effor- « çaient de la pousser par leurs haleines :

« on voyait au milieu des airs , Kole « empressé , inquiet , ardent ; son visage « ridé et chagrin, sa voix menaçante,

« ses sourcils épais et pendans ;ses yeux^ « pleins d’un feu sombre et austère te-- « naient en silence les fiers acquilons , «■ et repoussaient tous les nuages. Les « immenses baleines et tous les mons- « très marins, faisant un flux et reflux « de l’onde amère , sortaient à la hâte de' « leurs grottes profondes pour voir la déesse. »

tbitcn.

Le premier Triton, qui , selon toute apparence , a donné son nom aux autres, fut le fils aîné et le favori de Neptune. Les uns lui donnent pour mère Amphibie; d’autres , la nymphe Céléno, La*

pailie supérieure de son corps avait la ligure d’un homme, et le bas finissait en une grande queue double ressemblant à celle des dauphins. Triton , trompette de Neptune, en sonna dans la guerre que les dieux eurent à soutenir contre les Géans ; ces colosses , épouvantés d’un son si extraordinaire , prirent la fuite , et laissèrent aux dieux la victoire. Les tritons protégeaient la navigation.

ÏE3 HAICEJES.

Les Harpies , ainsi nommées d’un motgrec qui sinifie j' emporte de force , étaient filles de Thamas et d’Electre , fille de l ’Océan et sœur drIris, ou, selon d’autres de Neptune et de la Terre. Elles étaient trois, Céléno, Ocypéto et Aëllo : ces> monstres voraces avaient un visage de fille, un corps de vautour, des ailes aux côtés et des griffes aux mains. On les appelaient aussi oiseaux stymphalides ; tout ce qu’elles trouvaient, elles le dérobaient ou le laissaient infecté de leur attouchcjr

Mythologie. *8s

ment. "Voici ce que la fable raconte de ces animaux , qu’on regardait comme les chiennes de Jupiter et de Junon.

Phinée , roi de Thrace , connaissant les secrets des dieux fut assez temeraire pour les révéler aux hommes. Pour le punir, Jupiter le condamna a perdre la vue. Le soleil exécuta la sentence. Le maître des dieux voulut encore que l’infortuné éprouvât une faim perpétuelle , et il envoya les Harpies , qui enlevaient tout ce qu’on servait sur sa table. Le supplice de ce prince dura jusqu a 1 arrivée des Argonautes dans ses états. Le bon accueil qu’il leur fit engagea Calaïs et Zétès, fils aîlés de Borée de le défaire de ces monstres.