XE3 MANES

On distingue des Mânes de trois espèces différentes; les oqabres des morts vertueux ; les larves , ou les âmes des méchans; enfin les Dieux Mânes commis à la garde des tombeaux. Aussi trouve-t-on souvent sur les tombes des anciens ces deux lettres initiales D. M. , qui indiquent ces deux mots: Diis Manibus , aux Dieux Mânes , comme pour recommander à leur soia la sépulture des morts.

XiA MORT.

Les anciens ont fait de la Mort une divinité , qu’ils disent née de la Nuit ; elle est dans les enfers la favorite de Platon et son ministre: une faux sanglante arme sa main décharnée ; une robe noire parsemée d étoiles couvre les os luisans de son squelette livide. Cette divinité implacable est , suivant Orphée , la seule à qui la frayeur même n’ait jamais élevé de temples ni d’autels.

Eli! pourquoi nous humilier Au point d’encenser cette esclave?

Qui la craint , vainement la prie ; et qui la brave N’a pas besoin de la prier.

Dbmoustier.

fc'iUTUS. ■

Pluttis était le dieu des richesses. Les uns le font descendre de Rhe'e et du Temps, sans doute parce que le temps mûrit avec lenteur les trésors dans le sein de la terre ; d’autres prétendent qu’il est fils de Gérés et dè Jasion , célèbre agriculteur. Cette origine est préférable à la première , car l’agriculture est la source des véritables richesses.

Les anciens représentaient Plut us aveugle. Aristophane le fait parler ainsi dans sa comédie: « Jupiter m’a ainsi maltraité en haine des hommes ; car lorsque j’étais jeune garçon , je le menaçai de ne faire du bien qu’aux sages et aux vertueux seulement: c’est pour cela qu’il

MYTHOLOGIE;m’a fait aveugle , afin que je lusse clans l'impossibilité de reconnaître les gens de mérite, tant il leur porte envie. »

XIEUIIS DE ï.'JEîîS’l R.

Suivant la fable , il y avait cinq fleuves dans l’enfer: l ’Achtron, appelé aussi l’Éièbe, que Jupiter y précipita pour avoir donné a boire aux Titans ; le S/y r , qui en faisait neuf fois le tour. C’était par ce fleuve que les dieux avaient coutume de jurer; lorsqu’ils avaient lait ce serinent solennel ilsne pouvaient plusse dédire , sous peine d* Ire privés du nectar et de s honneurs de la div inité pendant eent ans. Le Curylc, c[ui ne grossit, que des larmes des malheureux ; Le Pietton y dont les eaux étaient des flammes liquides ; et le l.ctlie , qui , comme le dit Yiigile , lait perdre aux inoits le souvenir <lu passé.

CSTV31 R-Si

Crrbère , chien à trois tètes , né du gé-- ^it. Typhon et d’Lchidne .gardait la porte

MYTIIGLGGIÊ. *<S

de l’enfer. Ce chien horrible, qui avait des serpens au lieu de poil , ne s’opposait point au passage des âmes lorsqu’elles venaient dans le noir séjour: mais il mettait à leur sortie un obstacle invincible , et les effrayait par des cris et des hurlemens épouvantables.

CArHOSÏ.

Caron , fils de UErèbe et de la Nuit , était le nautonnier des enfers , et faisait sa demeure sur le llemve Phlégcton. 11 recevait dans sa barque les à mes qui se présentaient pour passer à l’autre bord du fleuve. Ce batelier farouche incapable' de se laisser fléchir, repoussait avec rudesse ccu\ dont les corps n avaient pas reçu la sépulture. Leurs âmes erraient sur le rivage, jusqu’à ce qu’on eut jeté un peu de terre sur leurs dépouilles mortelles. Caron exigeait de chaque ombre, pour son passage , une pièce de monnaie nommée Tuwlum ; c’est pourquoi h s Grecs et les Romains avaient coutume de mettre une obole dans la bouche des moite.