IA SUIT

Quel silence morne! quel pâle crépuscule éclaire ces ténèbres éternelles !

La fille du Chaos plane dans cette enceinte,

La nuit, que suit partout le 'mystère et la crainlp;

Qui des sombres complots dérobe les détours ;

Qui sans témoins laisse le vice,

Et l'innocence sans secours.

Demoustiec.

Les anciens regardaient la Nuit, comme une déesse. Ils la disaient fdle aînée du Chaos. On lui donne pour enfans L’Ether et le Jour, dont le père était l’Erèbe. On dit qu’elle engendra toute seule le Destin , la Mort , le Sommeil , les Songes, la Crain-

ÏO

*i3 mythologie.

te, Y Obstination , la Douleur, Y Envie, le 'Travail , la Vieillesse, la Fraude , les Parques, la Misère, les Ténèbres; en un mot on regardait comme enfant de la Nuit chaque chose nuisible et pernicieuse à l’homme. Quelques auteurs font naître T r anus (le Ciel) , et 1 hitca ( la lene), de l’Océan et de la Nuit.

On dépeint celte divinité vêtue et couverte d’un grand voile noir, allant sur un char précédé par les astres. Les uns lui donnent des ailes; d’autres la représentent sans char, tenant d’une main un -rand voire , et tournant de l’autre un flambeau vers la terre, pour l’éteindre; enfin on la voit ailleurs sur son char, tenant un grand voile tout parsemé d’étoiles sur sa t ê L e .

LE SOMKZIX.

Les anciens faisaient le Sommeil fils de rErèbc et de la Nuit, et frère de la Mort et de l’Espérance. Son palais était impé-

nelrable aux rayons du jour, et l’on n’y entendait d’autre bruit que le doux murmure du Léthé. Sur les bords de ce fleuve croissaient des pavots et d’autres plantes , dont la Nuit exprimait les sucs assoupissans pour les répandre ensuite sur la terre. Au milieu du palais, on voyait un lit d’ébène couvert d’un rideau noir, c’était là, que reposait le paisible dieu du sommeil, environné des Songes. M Orphée , son principal ministre , veillait près de lui avec Phobétor et Tantale , tous trois enfans du Sommeil. On peint toujours Morphée 1 enant des pavots à la main. Son nom signifie Figure ou Image ; parce que, durant le sommeil, il se présente souvent à nous sous la figure des êtres qui nous intéressent. Le palais du sommeil avait deux portes, l’une de corne et l’autre d’ivoire. Par celle de corne , sortaient les songes vrais, et par celle d’ivoire les songes trompeurs et insignifians. A travers le prisme de ces songes , qui réduit tout à sa juste valeur , le sage voit tour à tour :

L'esclavage assis sur le Irène ,

Les soucis volligeanl autour de la couronne ;

La véritable royauté Réduite à l'empire suprême Que l'homme exerce sur lui-même Dans une sage obscurité,

Les vrais biens chez la pauvreté .

La pauvreté chez l opulence ,

Le faux éclat dans la splendeur,

Les seuls plaisirs dans l’espérance ,

Les tourmens dans la jouissance ,

Ht le néant dans la grandeur.

Demoï. sitta.

On représente ordinairement le Sommeil sous la figure d’un jeune homme qui dort la tète appuyée sur des pavots , ou d’un enfant assoupi qui a des ailes sur le dos , et tient une corne d’abondance, d’où sortent des pavots et une espèce de vapeur. Les songes sont représentés avec des ailes de chauve-souris toutes noires.

M. Lagrange-Chancel a fait la description de la descente d'Orphée aux enfers ; voici comme il s’exprime :

Cn mortel , qui l’eut cru ? jusqu'au sombre rivage , Par ces divins accens , s’est ouvert un passage :

De tout ce qui l'enlcnJ il dissipe l'horreur : Cei hère , à son approche , a perdu sa fureur ; Et Caron , enchanté sur la rive infernale, L’a reçu sans effort dans sa barque fatale.

J’ai vu de Danaüs les filles attentives Laisser l’onde tranquille et leurs urnes oisives :

J’ai vu les Gères sœurs oublier leur devoir, Jusqu’au fond de ses eaux d’Achéron s’émouvoir ; Ixion et Sisyphe , à celte heureuse approche , S’asseoir, l’un sur sa roue , et l’autre sur sa roche , Titye à son vautour cesser d'être livré ,

Et Tantale abreuver son gosier altéré,