NARCISSE

Ge jeune homme, dont la beauté a fait tant de bruit, était fils du fleuve Céphise et de Liriope nymphe de la mer. Dès qu’il fut né , son père alla consulter Tirésias sur son sort. Ce célébré devin répondit qu’il parviendrait à une extrême vieillesse, s’il pouvait éviter de se voir. La beauté de Narcisse le fit aimer de toutes

MYTHOLOGIE, 2$f

îes Nymphes, et entre autres d’Echos L indifférence qu’il eut pour elles fut bientôt punit, Un jour qu’il revenait de la chasse, accablé de lassitude, dechaleur, et mourant de soif, il courut à une fom taine pour se désaltérer. Ayant vu son image dans le miroir des eaux , il devint amoureux de sa propre figure , et mourut de cette folle passion.

Le soir, en descendant des montagnes^, les Oréades apperçurent le corps immobile de Narcisse , A cette vue , les nymphes , vengées de ses mépris, versent des larmes amères. Elles se dispersent dans toute la contrée , et rassemblent à grands cris leurs compagnes pour célébrer les funérailles de Narcisse. Les nymphes* couronnées de cyprès , s’avancent lentement vers la, rive fatale ; mais elles y cherchent en vain le corps de celui qu’elles, regrettent; elles ne trouvent à sa place, qu’une fleur nouvelle. Les anciens consacraient cette fleur aux Euménides*

AHISTÉE.

Jristée , fils d’Appolon et de la nymphe Cyrène , apprit des nymphes à cailler le lait et à cultiver les oliviers ; il s’appliqua surtout au grand soin que demandent les abeilles: il savait les conserver et en réparer la perte. Les poètes , pour exagérer les talens d’Aristée en ce genre, ont inventé la fables suivante:

Aristée devint éperdument amoureux d’Eurydice. Comme elle fuyait ses poursuites , le jour même de ses noces avec Orphée , elle fut piquée d’un serpent et elle en mourut. Les nymphes , touchées de son malheur , tuèrent toutes les abeilles d’Aristée , qu’elles croyaient cause de la mort de cette princesse. Aussitôt le fds de Cyrène alla trouver sa mère dans la grotte profonde qu’elle habitait a la source du Pénée ; il se plaignit a elle de son infortune , et lui demanda ce quil fallait faire pour réparer sa perte. Cyrène lui

conseilla de s’adresser à Prolée comme à un génie à qui rien n’était inconnu. Surpris de cet accident , Protée lui ordonna d’apaiser les mânes d’Eurydice , en faisant un sacrifice de quatre génisses et de quatre taureaux, l’assurant qu’il en sortirait plusieurs essaims d’abeilles. Aristée exécuta ponctuellement ce qu’il ordonnait , et il répara ses pertes.

PAIÆS.

Il ne paraît pas que les Grecs aient' connu cette déesse. Pales , invoquée chez les Romains par les pasteurs , régnait sur les près et sur les troupeaux. Quelques-uns la confondent avec Cybèle où; Testa. Sa parure était aussi simple que son culte : on la peint couverte d’un voilé, un peu de laurier et de romarin couronne ses cheveux, parce que durant ses fêtes , les bergers purgeaient leurs troupeaux, en mêlant du romarin et du laurier dans leur pâturage. Elle tient une poignée de paille , qui sert de litière aux>

iài mythologie.

bestiaux. Quelques étymologistes font venir son nom de Palea , paille. 11 est certain qu’on célébrait en son honneur une fête nommée Palilia , ou fête de Pales particulière aux bergers. Cette fête se faisait au milieu des champs, le premier de mai, jour de la fondation de Rome par Romulus. Ce fut, dit-on , ce prince même qui l’établit, pour célébrer le jour annuel de la fondation de celte ville. Les pasteurs offraient à Palès du lait et du miel; puis allumant, à des distances égales , trois grands feux de paille , ils sautaient par-dessus ; le plus agile remportait le prix , qui , ordinairement , était une jeune chèvre ou un agneau.

Ainsi , dans l’âge d’or, quand la simple innocence Rendait hommage à la Divinité,

Ses fêtes commençaient par la reconnaissance Et finissaient par la gailé.

DEirorsnnr.

PICUS. - CANEÎITE.

Picus , père de Faune et fameux Augure,

était fils de Saturne , et roi de Lauretanum , en Italie. Ce prince fut, dit-on, changé en pivert parla magicienne Circé; L’usage que ce roi faisait du pivert dans les augures, ou l’allusion de son nom, aura sans doute donné lieu à cette fable.

Picus avait épousé la nymphe Canente , à qui la beauté de sa voix fit donner ce nom. Canente aimait si tendrement son mari, que, lorsqu’il mourut, elle passa plusieurs jours sans manger ni dormir; courant parmi les bois et les montagnes.1 Enfin, accablée de lassitude, et consumée par la douleur, elle se coucha sur les bords du Tibre ; son corps desséché disparut peu à peu et s’évapora dans les airs, de sorte qu’il ne resta plus d’elle que la voix.

Le nom de Canente donné au lieu où cette princesse expira, est l’unique fond de cette métamorphose. Cette femme, désolée de la perte de son mari , se retira dans une solitude , où la douleur l’entraîna au tombeau*