LES MERVEILLES PU MONDE

charpente de bois de cèdre ; la statue de Diane était d'or. On venait de fort loin \isiter ce temple, et les étrangers tachaient à l'envi d'en emporter des modèles. Un fanatique obscur, nommé Érostrate, voulant s'immortaliser par un grand crime, incendia ce monument, Tan 556 avant notre ère. Les Éphésiens le réédifièrent avec une égale beauté; mais Néron le pilla, et les Scythes le brûlèrent, vers Fan 260 après J.-C.

II. Pyramides d'Egypte. Ces Pyramides, la seule des merveilles du monde qui subsiste encore, furent bâties par les anciens monarques de l'Egypte pour servir de sépulture aux rois, à la famille royale et aux grands dignitaires de la nation. Ce sont d'immenses constructions granitiques, à base carrée, dont les quatre arêtes se réunissent en un sommet commun. L'intérieur est percé de souterrains qui conduisent à des chambres sépulcrales voûtées. La plus grande des pyramides, peu éloignée du Caire, s'élève à une hauteur de 450 pieds (\ ) : on parvient jusqu'à la cime sans trop de difficulté.

III. Jardins de Sémiramis. Sémiramis, épouse de Ninus, roi de Babylone, agrandit cette capitale, l'embellit de palais, de temples, d'aqueducs, et surtout de jardins suspendus, qui excitèrent une admiration universelle. Ces jardins étaient soutenus en l'air par des colonnes de marbre, sur lesquelles reposait un plancher fait de poutres de palmier, et recouvert d'un fond considérable de terre. Dans ce sol artificiel croissaient les légumes, les fleurs, les plantes et les plus grands arbres; l'eau y arrivait en abondance par des canaux et des machines hydrauliques. L'historien latin Quinte-

(I) C'est la hauteur de la cathédrale de Strasbourg.

Curce nous a laissé une description détaillée de ce prodige de Fart.

IV. Colosse de Rhodes. C'était une statue de bronze, haute de soixante et dix coudées, soit 105 pieds, et dédiée à Apollon. Ses pieds reposaient sur deux rochers à l'entrée du port, et les navires pouvaient passer à pleines voiles entre ses jambes. Un escalier intérieur conduisait au sommet de ce monument, du haut duquel on découvrait, dit-on, les côtes de Syrie et même les vaisseaux qui croisaient dans la mer d'Egypte. Quatre-vingts ans après son érection, un tremblement de terre Payant renversé, les peuples voisins , désirant qu'il fût remis sur pied , envoyèrent, à cet effet, des sommes considérables ; mais les Rhodiens se partagèrent l'argent, sous prétexte que les décisions de l'oracle s'opposaient à ce qu'il fût jamais rétabli. La statue resta ainsi gisante pendant dix siècles. Mais, vers l'an 651, les Arabes conduits par Moawia, s'étant emparés de l'île de Rhodes, le colosse fut mis en pièces, et vendu à un Juif, qui en chargea neuf cents chameaux : (un chameau porte jusqu'à huit cents livres pesant).

V. Statue de Jupiter olympien. Cette statue , ouvrage de Phidias, athénien, était d'or et d'ivoire. Elle représentait Jupiter couronné d'olivier, assis sur un trône d'or, tenant de la main droite une Victoire et de la gauche un sceptre surmonté d'un aigle. Aux quatre coins du trône étaient sculptées quatre autres Victoires, qui semblaient se donner la main pour danser; les Grâces et les Heures, chef-d'œuvre du même ciseau, s'inclinaient mollement sur la tête du souverain des dieux. Quand Phidias eut terminé son ouvrage, il pria Jupiter de témoigner par un signe décisif l'approbation