ÉPILOGUE

continuel de fables, elle ne laisse pas d'avoir une incontestable utilité. Elle nous met en état d'expliquer, en les admirant, les chefs-d'œuvre des peintres et des sculpteurs; elle rend facile et intéressante la lecture despoètes-, elle éclaircit l'histoire des nations païennes; elle fait connaître dans quelles ténèbres étaient plongés les Égyptiens , les Grecs , les Romains, et à quel degré d'égarement peut arriver l'homme , abandonné à ses seules et faibles lumières. Sans doute une grande partie des fables qui la composent sont invraisemblables et absurdes : des dieux boiteux, aveugles, matériels, se battant entre eux ou contre les hommes ; des dieux pauvres, exilés du ciel et obligés d'embrasser sur la terre la profession de maçon ou de berger, doivent paraître ridicules. Mais la mythologie offre çà et là des fables morales, où l'on trouve , sous le voile de l'allégorie, d'excellents préceptes et des règles de conduite. Les Furies acharnées sur Oreste, le vautour qui ronge les entrailles de Prométhée, sont des tableaux frappants du remords. L'histoire de Narcisse nous peint la sotte vanité, et l'amour exagéré de soi-même. La mort tragique d'Icare est une leçon donnée aux fils désobéissants. Phaéton est le type des orgueilleux punis. Les compagnons d'Ulysse, changés en pourceaux par les breuvages

de Circé, sont l'image trop fidèle de l'abrutisse-