ÉPILOGUE

sions et les vices. Mais c'est aux peuples de la Grèce que la mythologie doit son plus grand éclat ; ils l'embellirent d'ingénieux ornements, ils l'enrichirent de fictions riantes, il y versèrent à pleines mains les charmes de leur imagination. A leurs yeux, tout ce qui était naturel parut trop simple; les récits d'actions véritables furent accompagnés de circonstances extraordinaires. Dans les bergers, ils virent des Satyres et des Faunes 5 dans les bergères, des Nymphes 5 dans les cavaliers, des Centaures; dans les héros, des Demi-dieux; dans les oranges, des pommes d'or ; un vaisseau à voiles devint un dragon ailé. Un orateur avait-il captivé ses compatriotes par les charmes de son éloquence, on prétendait qu'il avait apprivoisé les lions, et rendu sensibles les rochers. Une femme qui avait perdu son époux passait-elle le reste de sa vie dans les pleurs, on la supposait changée en fontaine. La poésie anima ainsi toute la nature, et peupla le monde d'êtres fantastiques; et comme le dit élégamment Boileau :

Chaque vertu devient une divinité :

Minerve est la prudence, et Vénus la beauté.... Écho n'est plus un son qui dans l'air retentisse, C'est une nymphe en pleurs qui se plaint de Narcisse.

Quoique la mythologie soit presque un tissu