TERME

taureaux et de quatre génisses, abandonner leurs cadavres dans le bois sacré, et ne revenir en cet endroit qu'après neuf jours. Tous ces ordres sont observés; et sitôt que la dixième aurore éclaire l'horizon, Aristée, dans son inquiète curiosité, court vers le bois et y découvre le plus étonnant des prodiges. Il entend bourdonner, dans le ventre de ces cadavres en putréfaction, de nombreux essaims d'abeilles, qui bientôt, s'ouvrant un passage à travers la peau, s'élancent dans les airs, y forment des nuées immenses , puis se réunissant à la cime des arbres , y restent suspendus en forme de grappes. La surprise qu'il en éprouve ne peut être comparée qu'à sa joie.

Dans la suite, Aristée épousa Autonoé, fille de Cadmus, dont il eut Actéon. Après la mort cruelle de ce fils, il se retira dans l'île de Cos, de là en Sardaigne, puis en Sicile, où il répandit ses bienfaits. Vers la fin de sa vie , il se fixa en Thrace, et Bacchus daigna luimême l'initier aux mystères des Orgies.

§ 6. Terme.

Le dieu Terme était le gardien des propriétés, le protecteur des limites, et le vengeur des usurpations.

Pendant le règne de Saturne, les champs n'avaient point de bornes déterminées; tout était en commun, et les hommes ne connaissaient pas encore le tien et Je mien. La cupidité donnant lieu aux empiétements, aux querelles et aux procès, Cérès, la législatrice, ordonna que chaque propriétaire distinguât son champ de celui du voisin, par des arbres, par des pierres ou par tout autre signe qui en marquât l'étendue et les limites.

Cette borne fut honorée comme un dieu, qu'on appel;) Terme, et dont le culte fut institué chez les Romains par Numa Pompilius.

La statue de ce dieu n'était d'abord qu'une tuile, une pierre ou un tronc d'arbre ; dans la suite, on lui donna la figure d'un homme sans pieds et sans bras, que Ton plaçait sur une borne pyramidale. Le jour de sa fête (appelée Terminales) , les deux possesseurs de terres contiguës se rendaient ensemble près de la borne qui séparait leurs champs , y suspendaient des guirlandes et l'arrosaient d'huile. Ils immolaient ensuite des agneaux et déjeunes porcs, qui'servaient aux repas des deux familles réunies. Un événement miraculeux accrédita beaucoup le dieu Terme. Tarquin-le-Superbe voulant bâtir un temple à Jupiter sur le Capitole, i! fallut déplacer les statues, les niches, les piédestaux. Tous les dieux abandonnèrent sans opposition l'endroit qu'ils occupaient; le dieu Terme résista seul aux efforts qu'on fit pour l'enlever; on fut obligé de le laisser en place, et il se trouva de cette manière au milieu du nouveau temple. Cette fable se débitait parmi le peuple, pour lui persuader que les limites des champs sont sacrées, et qu'il faut dévouer aux Furies l'usurpateur sacrilège qui aurait l'audace de les changer.

§ 7. Priape.

Priape, dieu de l'horticulture et de la fructification, naquit à Lampsaque dans FAsie-Mineure. Les Romains lui offraient au printemps une corbeille de fleurs variées, et dans l'été une guirlande d'épis.

L'âne lui était immolé.

— On représente Priape sous la forme d'un Terme,

LOCÉAN UT TÉTHYS. 7i

avec une tête d'homme, des cornes de bouc, de* oreilles de chèvre, et une couronne de pampre; quelquefois il est armé d'une baguette pour écarter des jardins les oiseaux qui les dévastent, ou d'une massue pour donner la chasse aux voleurs, ou d'une sorte de faucille pour moissonner les blés et tailler les arbrisseaux.