DIEUX MARINS

§ 8. L'Océan et Téthys.

L'Océan, fils du Ciel et delà Terre, épousa Têthvs déesse des eaux, et de ce mariage naquirent les Fleuves et les Océanides. — On représente Y Océan sous la figure d'un vieillard assis sur les ondes, et qui tient une pique dans sa main. Près de lui est un monstre marin d'une forme bizarre et fantastique.

— Téthys est représentée assise sur un char qui a ta forme d'une coquille. Elle tient d'une main un sceptre d'or, pour commander aux vagues ; de l'autre, elle soutient sur ses genoux le petit dieu Palémon. Les Tritons conduisent ses chevaux. On lui offrait des sacrifices sur le rivage, et on lui immolait, comme à Neptune, un taureau noir. Dans les libations qu'on faisait en son honneur, on employait par préférence du vin , de l'huile et du miel (1).

(\) Il ne faut pas confondre Ttthys, femme de l'Océan . avec Thétis, la néréide, mère d'Acbille.

§ 9. Névée. — Les Néréides.

Nérée, un des dieux de la mer, épousa Dons, fille de l'Océan, et fut le père des Néréides. Il se distingua par sa douceur, sa bienfaisance, sa justice, et surtout par la connaissance parfaite qu'il avait de l'avenir. Quand Hercule reçut Tordre d'enlever les pommes d'or des Hespérides, Nérée l'instruisit de la contrée et de l'endroit où étaient ces fruits merveilleux. Lorsque Paris emmena Hélène à Troie, Nérée lui apparut au milieu de la traversée, arrêta son vaisseau, et lui annonça les suites fatales de son crime, l'incendie de Troie, la destruction de la famille royale, le châtiment que lui-même subirait, et dont la protection de Vénus ne pourrait le garantir.

Les filles de Nérée ou Néréides étaient au nombre de cinquante, parmi lesquelles on remarquait : Thétis, épouse de Pelée et mère d'Achille ; Galatée , amante d'Acis; Cassiopée, mère d'Andromède; Calypso, reine d'Ogygie; Glaucé, Clytie, Aréthuse, Cymothoé^ Panope, Spio, Cymodocé et Clymène. On leur consacrait, sur le rivage de la mer, des bois sacrés et des autels; et on leur offrait, pour obtenir une heureuse navigation, du lait, de l'huile et du miel.

— Les poètes représentent les Néréides sous la figure de jeunes filles portées sur des chevaux marins, et tenant dans leurs mains le trident de Neptune , ou une couronne, ou un petit dauphin. Quelquefois on les peint moitié femmes et moitié poissons.

§ 10. Aréthuse.

Aréthuse, nymphe d'Élide, fille de Nérée, était attachée au service de Diane, et préférait, comme cette