PERSÉE

invisible. Avec ce triple secours, il se transporta à l'extrémité de l'océan, dans l'affreux séjour de Méduse. Elle était alors endormie ; les couleuvres de sa tête dormaient aussi. Minerve guida la main du héros, et tint à coté de lui le bouclier où se réfléchissait la figure du monstre qu'il n'osait regarder en face. D'un seul coup la tête fut abattue. A ce bruit les autres Gorgoneveillées voulurent venger leur sœur; mais Perdéroba à leur poursuite par le moyen du casque de Pluton, et prit son essor dans les airs, emportant la tète de Méduse attachée à la surface extérieure du boucbei Le jour allait finir, et Persée se trouvait encore dans 'es régions supérieures de l'éther. Avant la nuit, H nbaissa son vol, et s'arrêta dans la Mauritanie pour s'y reposer jusqu'au matin. Atlas, géant redoutable» était le roi de cette contrée. Ses numbreux troupeaux couvraient les campagnes, et ses vergers offraient des arbres chargés de pommes d'or. Persée aborde ce monarque, lui demande l'hospitalité, et ajoute : c Si « êtes sensible à la gloire d'une haute naissance, Jupiter i est mon père ; si des exploits signalés'; vous touchent, m je puis par là encore mériter d'être estimé et accueilli a de vous ». A ce discours, Atlas se rappelle un ancien oracle, qui lui avait prédit qu'un fils de Jupiter le dépouillerait de son royaume. Loin donc d'écouter le? vœux de Persée, il lui ordonne durement de s'éloigner ; et il allait joindre la violence aux menaces, quand le héros grec se sentant trop faible contre le géant, lui dit : i Puisque tu dédaignes également mes exploits et ma <( naissance, reçois le prixqui t'est du.» En même temps il lui présente la tête de Méduse, et le métamorphose en montagne

Cependant Tétoile du matin ramène le jour ; Persée attache ses ailes à ses pieds, et reprend son voyage aérien. Après un trajet immense, il jette ses regards sur l'Ethiopie, au moment où Andromède, fille du roi Céphée, enchaînée au bord de la mer, allait y être dévorée par un monstre marin. Du haut des airs il la découvre, descend jusqu'à elle, lui demande son nom et le motif d'un si barbare traitement. Andromède verse des larmes et reste muette ; mais pressée de répondre, elle fait connaître son nom, sa famille et le supplice injuste qu'elle va subir. Elle parlait encore, lorsque le monstre approcha pour la dévorer. Elle pousse un cri d'effroi. Ses parents, qui la voient, se frappent la poitrine, se déchirent le visage, se roulent dans la poussière. « Les « moments sont précieux, leur dit Persée. Si le fils de a Jupiter, si le vainqueur de la Gorgone vous deman- « dait votre fille pour épouse, r obtiendrait-il? A ce prix, « je jure de la délivrer. » La condition est acceptée. Le héros prend son vol, s'élève, retombe comme un trait sur la croupe du dragon, le perce de son glaive, lui ouvre les flancs et lui arrache le cœur. Tout le rivage retentit d'acclamations : Céphée et Cassiopée au comble de la joie, embrassent Persée comme leur sauveur et leur gendre. On détache Andromède, qui, soutenue par son libérateur, arrive encore pâle et tremblante au palais. Dès le jour suivant, on dispose tout pour le mariage.

Mais pendant les noces, Phinée , oncle d'Andromède, à laquelle il était fiancé, se présente dans la salle du festin avec une troupe de satellites, provoque une querelle et engage une lutte sanglante. Les tables sont renversées, les lits brisés, la vaisselle vole en