MINOS II. DÉDALE

de pourpre que Nisus avait au sommet de la tête et qu'il gardait soigneusement. Scylla le lui coupa pendant qu'il dormait, et le porta à Minos comme un gage non équivoque de sa tendresse. La ville fut prise le même jour; mais la perfidie de Scylla causa tant d'horreur à Minos, qu'il refusa de lui adresser la parole et même de la voir. Accablée de honte, cette infortunée alla se précipiter dans la mer; les dieux la soutinrent au moment de sa chute, et la métamorphosèrent en alouette : Son père fut changé en êpervier, et il continua de s'acharner à sa poursuite.

Athènes, craignant le sort de Mégare, demanda la paix. Minos ne voulut l'accorder qu'à une condition cruelle : il exigea que durant neuf années consécutives les Athéniens lui envoyassent sept jeunes garçons et autant de jeunes fillos qui serviraient de pâture au Minotaure.

Cependant Dédale, artiste athénien qui avait bâti par les ordres de Minos le labyrinthe de Crète, séjournait encore dans cette île avec son fils Icare; mais il ne payait que d'ingratitude l'hospitalité de Minos : il favorisait les démarches criminelles de Pasiphaé, femme intrigante et passionnée.

Minos ne put retenir son courroux ; il enferma Dédale et Icare dans le labyrinthe, et ils restèrent longtemps captifs dans cette inextricable demeure, où ils devaient finir leurs jours. Dédale, dont le génie égalait l'audace, imagina un moyen d'échapper île sa prison. Sous prétexte de vouloir faire un présent à Minos, il demande à ses geôliers de la cire et des plumes ; il en fait des ailes , il les essaie, il se balance, il peut partir. Alors s'adressant à Icare : « Yole prudemment, mon

« fils, et tiens un juste milieu dans les airs. Si tu t'é- « lèves trop haut vers le soleil, sa chaleur fondra la cire ce de tes ailes; si tu voles trop bas, l'humidité de la me1' « les rendra trop pesantes pour ta faiblesse. Évite l'un ce et l'autre extrême, et ne cesse pas de me suivre. » En disant ces mots, Dédale ajuste les ailes aux épaules d'Icare, non sans verser des larmes d'appréhension. Dédale part le premier. Icare s'élève en tremblant à travers ce chemin nouveau; il hésite, il frissonne. Peu à peu il s'enhardit, ne doute plus de rien , abandonne son guide, et s'élance vers les hautes régions de Téther. Alors les liens qui tenaient ses ailes, se relâchent; la chaleur du soleil fond la cire; les plumes se détachent; et, dans le moment où, poussant un cri d'effroi, il appelait Dédale à son secours , il tombe et trouve la mort dans cette mer qui fut appelée de son nom icarierme(l). Le sens naturel de cette fable est sans doute que Dédale, qui, durant sa captivité, avait trouvé l'art de mettre des voiles à sa barque, se sauva ainsi de l'île de Crète, en devançant les navires de Minos qui Je suivaient à force de rames. Le navire d'Icare mal gouverné heurta contre les écueils , et se brisa.

Dédale poursuivit sa course périlleuse, et vint descendre à Cumes, en Italie, où il bâtit un temple en l'honneur d'Apollon. Il passa de là en Sicile, où régnait Cocalus, qui lui accorda asile et protection. Acharné contre le fugitif, Minos parut bientôt avec une flotte sur les côtes de Sicile, et somma Cocalus de lui rendre son prisonnier. Le prince refusa; et comme Minos in-

(4) La mer Icarienne s'étend entre les lies deCbio, de Samos , de Partîmes; de Naxos et de Mycone.