PRIAM

attendait la mort, lorsque Hercule, qui naviguait vers la Colchide, descendit à terre avec les Argonautes. Hésione lui conta sa peine, il brisa ses liens, et s'engagea même à tuer le monstre, si Laomédon lui promettait pour prix du combat les chevaux invincibles dont il était possesseur. Laomédon n'eut garde d'hésiter. Hercule, armé de toutes pièces, se jeta dansla gueule de l'animal, pénétra jusque dans le fond de ses entrailles et y demeura trois jours, occupé à le déchirer et à épuiser son sang. Une si importante victoire appelait un juste salaire : Laomédon nia sa promesse et refusa les chevaux ! Hercule, joué, ne put contenir les transports de^ sa fureur ; il saccagea la ville de Troie, massacra le roi parjure, enleva Hésione, et la donna en mariage à Télamon, roi de Salamine.

§ 2. Priam.

Priam , fils et successeur de Laomédon , s'appelait d'abord Podarcès. Quand son père frustra le libérateur d'Hésione de la récompense due à son courage, Priam essaya, par tous les moyens qui étaient en son pouvoir, de le ramener à des sentiments équitables, et de lui faire accueillir la réclamation du héros. Hercule, que tant de générosité et de courage dans un jeune prince avait profondément touché, lui accorda, comme un gage de reconnaissance, la ville et le trône dont il venait de s'emparer (1). En peu d'années, cette capitale qui n'of-

(\) Selon une tradition différente, PodarcèB fut emmené captif avec les autres Troyens ; sa rançon fut ensuite payée . il prit le nom de Priam (qui signifie racheté) , et rentra en possession de l'héritage

paternel.

452 PERSONNAGES DE L'iLIADE ET DE L'ENÉIDE.

Irait à l'œil qu un monceau de ruines, renaît plus grande et plus belle; l'empire s*étend et fleurit; d'utiles alliances sont contractées avec les principaux monarques de l'Asie-Mineure ; Priam lui-même, par son mariage avec Hécube, devient le gendre d'un roi puissant de la Thrace : ce roi s'appelait Dymas.

Les plus célèbres des fils de Priam furent Paris (surnommé Alexandre), Hector, Laocoon, Déiphobe, Hélénus, Troïle, Polydore; et les plus connues de ses filles : Ilionê, Creuse, Polyxène et Cassandre.

§ 3. Paris.

Hécube , enceinte de Paris , eut un songe extraordinaire : elle rêva qu'elle portait dans son sein un tison allumé, qui allait embraser le palais et toute la ville. L'Oracle, interrogé sur cette vision, répondit «que la « reine mettrait au monde un fils qui serait cause de la ce destruction de sa patrie. » A cette nouvelle, Priam chargea un de ses officiers, nommé Archélaùs, de faire périr le nouveau-né ; mais Archélaùs, fléchi par les larmes d'Hécube, se contenta de le porter sur le mont Ida, et de le confier à des pâtres, qui le cachèrent et prirent soin de l'élever. Il devint le plus beau, le plus adroit et le plus brave des bergers phrygiens. OEnone, nymphe des forêts, l'aima ; elle devint son épouse, et leur union fut heureuse tant qu'ils vécurent solitaires et ignorés. La célébrité de Paris fut l'écueil de son bonheur : il parut dans les jeux publics de Troie, y triompha de ses rivaux, fut reconnu de Priam, et accueilli dans le palais.

La cour céleste entendit parler des exploits de Paris ; Mercure vanta les mérites de ce troyen, et conseilla aux