PARIS

dieux de le choisir pour arbitre dans le fameux débat qui alors partageait l'Olympe. Aux noces de Thétis et de Pelée, où tous les dieux et toutes les déesses avaient été conviés, la Discorde seule fut exclue du festin, de peur qu'elle n'y semât le désordre et les querelles. Cet affront la blessa au vif, et elle s'en vengea habilement. Elle parut dans un nuage à la fin du repas, et jeta sur la table une pomme d'or où étaient gravés ces mots : a la plus belle. Ce fut le signal des contestations. Junon, Vénus et Minerve prétendirent à la pomme : Paris fut désigné pour juge entre les trois déesses, qui mirent en usage toutes les séductions pour se le rendre favorable. Junon lui promit les richesses; Minerve, la gloire des armes; Vénus, la plus belle femme du monde. Vénus fut préférée : elle obtint, au milieu des applaudissements de POlympe, le prix de la beauté. Ses rivales, jalouses et humiliées, résolurent de perdre Paris, sa famille et toute la nation troyenne.

Vénus, qui avait promis à Paris la plus belle femme du monde, lui désigna Hélène, fille deTyndare et femme de Ménélas : elle demeurait à Sparte, dans le palais de son époux.

Aucun obstacle n'arrête Paris : Vénus le conduit et le favorise. Il part sur un brillant navire; il aborde, il arrive à Sparte dans le plus somptueux appareil. Une grâce divine est répandue sur sa personne. Il est reçu à la cour du monarque lacédémonien avec toutes les démonstrations de la bienveillance : il y est logé dans le plus riche des appartements, il y est servi par vingt esclaves attentifs à ses moindres vœux. Au milieu des fêtes, Paris n'oublie pas son projet; il emploie pour plaire à Hélène tout ce qu'il a de propos aimables, île

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regards affectueux, de soins prévenants et assidus. Sur ces entrefaites, Ménélas, obligé d'aller dans l'île de Crète pour une affaire importante, quitte son épouse, et s'embarque. Demeuré seul auprès d'Hélène, Paris lui ouvre son cœur, et la conjure de le suivre à Troie. Elle ne résiste que faiblement à celui qui a tout pour plaire; elle part avec lui; elle renonce à sa patrie, elle abjure les sentiments d'épouse et de mère !

Ménélas revient : il apprend le crime du perfide étranger, et fait retentir de ses plaintes le Péloponèse et la Grèce. A sa voix éloquente, tous les capitaines, tous les princes et les rois voisins, brûlant de venger une si sanglante offense , rassemblent dans le port d'Aulis, en Béotie, leurs vaisseaux, leurs coursiers, leurs armes et tout l'appareil des combats; et s'engagent de rester unis jusqu'à ce que Troie ait été prise et détruite de fond en comble. Le commandement de l'armée est confié à Agamemnon, roi d'Argos et de Mycènes, frère du prince outragé. Mais un prodige inattendu s'oppose au départ de la (lotte des Grecs : aucun vent, aucun zéphyr ne souffle... Des semaines, des mois s'écoulent, et le calme continue , et la rame fatigue vainement l'onde immobile.

Le devin Calchas est consulté : Calchas garde le silence, il refuse de répondre , il avoue enfin qu'il faut apaiser la colère de Diane par le sacrifice d'IpmGÉNiE, fille aînée d'Agamemnon (1). a A ce prix, dit Calchas, les « Grecs peuvent s'ouvrir le chemin des mers , et dé- « truire les remparts cTIlion. » Accablé de cet oracle

(1) Agamemnon, dans une partie de chasse, avait tué par mégarde «ne biche consacrée a Diane.

PAlUS. K>.:>

et résolu à ne pas souffrir qu'on immole sa fille, Agaraemnon ordonne à Taithybius, un de ses hérauts, de convoquer les chefs de l'armée, et de leur déclarer qu< rexpédition projetée n'aura pas lieu : qu'ils doivent en conséquence retourner chacun dans leur patrie. Mais Ménélas, mais Ulysse et le bouillant Ajax ne peuvent supporter l'idée d'abandonner Hélène aux Troyens , et de rentrer honteusement dans leurs foyers; ils prient et conjurent Agamemnon; ils chatouillent son orgueil; ils lui montrent les lauriers qui l'attendent , et l'éclat immortel qui va rejaillir sur son nom : voudrait-il être la fable de la Grèce et la risée de ses ennemis ?

Peu à peu les sentiments de l'amour paternel cédera à ceux de la gloire militaire; l'ambition étouffe le cri de la nature. Agamemnon permet le sacrifice qu'on exige de lui. Iphigénie n'était pas à Aulis; elle était restée à Mycènes, auprès de Clytemnestre sa mère, avec ses deux sœurs et le jeune Oreste. Pour la faire venir au camp, son père feignit de vouloir, avant le départ de la flotte, lui faire épouser Je vaillant Achille , à qui elle était fiancée. Iphigénie reçoit avec joie cette nouvelle. Elle arrive à Aulis ; l'affreuse vérité lui est révélée. Frappée d'horreur à l'idée du sort qu'on lui prépare, elle court demander grâce à son père, elle met tout en œuvre pour le fléchir; et, le voyant inexorable, elle songe à s'enfuir avec sa mère. Mais bientôt, réfléchissant aux triomphes dont sa mort sera suivie, elle se résigne au trépas, fait elle-même les préparatifs de son sacrifice, et s'avance d'un pas ferme vers le bois sacré de Diane , où l'attendait Calchas. Calchas couronne la victime, il invoque les dieux , marque de l'œil l'endroit où il doit frapper. H frappe, tous entendent le

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coup; mais Iphigénie disparaît au même instant , sans qu'on aperçoive aucune trace de sa retraite. On trouve en sa place une biche d'une taille extraordinaire et d'une rare beauté, étendue à terre et palpitante; ce prodige réveille le courage des Grecs, le vent devient favorable, et l'on met enfin à la voile.

Assiégée par des milliers de combattants , Troie était défendue par Hector, fils de Priam ; par Énée , fils d'Anchise; par Memnon, Polydamas, Euphorbe , Sarpédon, roi de Lycie, et par d'autres fameux guerriers. Paris, qui avait juré à Hélène d'être aussi vaillant que tendre , ne soutint pas la réputation de bravoure qu'il avait acquise dans sa jeunesse. Les délices d'une cour opulente l'avaienténervé. Un jour que les armées étaient en présence, il s'avance à la tête des bataillons phrygiens, couvert d'une peau de léopard, armé d'un arc et d'une épée, et provoque fièrement les plus braves capitaines grecs; mais lorsqu'il voit Ménélas accourir pour le combattre, il tremble de peur et se réfugie dans le plus épais des phalanges. Ranimé par les reproches d'Hector, il se présente de nouveau contre son adversaire, qui, plus fort et plus adroit, allait triompher, quand Yénus vient au secours de son favori, l'enveloppe d'un nuage et le transporte auprès d'Hélène, dans l'intérieur du palais. Il montra plus de courage ou fut plus heureux en d'autres rencontres.

Blessé enfin par Philoctète, et près de mourir, il se fit porter sur le mont Ida, vers Œnone, qui, touchée de ses souffrances et de ses regrets, employa toutes les ressources de l'art pour le guérir. La flèche était empoisonnée : Paris expira peu de jours après. (C'était la neuvième année du siège de Troie.) OEnone, trop sen-