DIDON

La princesse fugitive prit d'abord terre dans l'île de Chypre, d'où elle fit enlever cinquantejeunes filles quelle donna pour épouses à ses compagnons de fortune. Faisant voile de là vers les côtes d'Afrique, elle débarqua près d'Utique, et pria les habitants de lui vendre l'espace de terrain que pourrait contenir le cuir d'un taureccu. Lorsqu'elle eut obtenu pour un vil prix cette faveur, en apparence bien chétive, elle fit couper ce cuir en courroies ou lanières très-minces, et put tracer ainsi une circonférence spacieuse qui devint le berceau de la fameuse Carthage, rivale de Rome. Cet événement eut lieu vers Fan 880 avant notre ère (1).

Didon, ayant fondé et agrandi saville, fut recherchée en mariage par Iarbas, roi de Gétulie, voisin du nouvel État; mais elle ne put se résoudre à violer la foi jurée à Sicharbas, son premier mari. -Le roi des Gétules, piqué du refus de cette princesse, résolut de la contraindre par la force à lui accorder sa main : il fit marcher contre Carthage de nombreux escadrons et cerna la place. Didon, ne pouvant opposer aucune résistance, feignit de consentir aux vœux d'Iarbas, et demanda seulement un délai de trois mois pour apaiser les mânes de Sichée. Au bout de ce temps, sollicitée et menacée de nouveau par Iarbas, elle monta sur un bûcher préparé dans l'intérieur du palais, tira de dessous sa robe un poignard caché, et se tua. — Ce que Virgile raconte des amours de Didon et d'Énée est une pure fiction, puisque chacun sait qu'Énée vivait 500 ans avant la fondation de Carthage.

(4) Voilà ce que dit la fable. Mais, selon l'histoire, quand Didon aborda en Afrique , Carthage était déjà fondée; la princesse tvrienne ne fit qu'y bâtir une citadelle qu'elle appela Byrsa. Byrsa, en grec, signifie cuir, peau.