PYRAME ET THISBÉ

vieillesse, ils furent métamorphosés dans le même instant, Baucis en tilleul , et Philémon en chêne.

§ 2. Pj raine et Thisbé.

Thisbé, la plus aimable des jeunes filles de Babylone, avait pour amant Pyrame, jeune homme accompli, qui habitait une maison contiguë à la sienne. L'hymen eût couronné leur flamme, si leurs parents, désunis par un long procès, n'eussent mis des obstacles à cette alliance. Mais ces obstacles mêmes ne firent qu'augmenter leur attachement.

Après des tentatives réitérées auprès de leurs pères , après bien des soumissions et des démarches infructueuses, ils formèrent l'insensé projet de s'enfuir de Babylone à la faveur de la nuit; et, alin de ne pas s'égarer, ils se donnèrent un rendez-vous au mausolée de Ninus, et sous le mûrier blanc qui le couvre. Tout auprès coulait une source limpide. Thisbé réussit la première à s'échapper de la demeure paternelle, et à sortir des murs de la ville. Couverte d'un voile, elle arrive au tombeau de Ninus el s'assied sous l'arbre indiqué. Une lionne , la gueule encore rougie du sang des bœufs qu'elle venait de dévorer, arrive en même temps au même endroit, pour étancher sa soif dans l'eau de la source. Aux rayons de la lune , Thisbé aperçoit cette bête féroce, et gagne précipitamment la grotte voisine; mais dans sa course elle laisse par malheur tomber son voile. La lionne, désaltérée, s'éloigne et retourne vers les forêts; sur sa route, elle trouve le voile qu'avait perdu Thisbé, et le met en pièces avec ses dents ensanglantées.

Pyrame, qui est sorti plus tard de la ville,: reconnaît sur le sable les traces de l'animal, et tremble pour les jours de Thisbé; mais lorsqu'il trouve le voile sanglant, il ne doute plus de l'accident qu'il appréhende ; ii se persuade qu'elle a péri* Hors de lui-même, il arrive sous l'arbre du rendez-vous; il y arrose de larmes le voile de son amante, et se donne la mort d'un coup d'épée.

Cependant Thisbé, revenue de sa frayeur, sort de la retraite où elle s'était cachée, s'approche du mûrier, et reconnaît le corps inanimé de Pyrame, près du voile fatal qui a causé son erreur, a Je te suivrai dans la « mort, dit-elle, et ne te quitterai point; nos parents « ne refuseront pas d'unir nos restes dans le même « tombeau. » Elle dit, et, appuyant son sein contre la pointe de l'épée encore fumante, elle se laisse tomber, et expire. Le mûrier sous lequel Pyrame et Thisbé venaient de périr fut teint de leur sang, et le fruit qu'if portait devint dès cet instant d'un noir pourpré.

§ 3. Europe.

Europe, fdle d'Agénor roi de Phénicie, et sœur de Cadmus, était d'une beauté éclatante. Jupiter la vit, et résolut de l'enlever. Mais, pour mieux atteindre son but, il se métamorphosa en taureau, se mit à paître dans la prairie, voisine de la mer, où Europe jouait avec ses compagnes, et bientôt par son allure douce et caressante, par ses grâces et par son tendre meuglement, il attira les regards des jeunes phéniciennes. Europe s'approche du paisible animal, l'orne de guirlandes, lui offre des herbes fleuries, flatte mollement son cou