ATHAMAS ET INO

« que la maison d'Athamas soit réduite en cendres, et « que tu engages ce prince dans un crime dont Puni- « vers frémisse d'horreur. » — « Vous serez obéie , oc grande reine : retournez au ciel. » A ces mots Tisiphone revêt sa robe ensanglantée , arme sa main droite de serpents, prend de la gauche une torche incendiaire, et sort des enfers.

Arrivée devant le palais d'Athamas, sa présence en fait trembler Je seuil ; son haleine en infecte les appartements : le soleil épouvanté cache ses rayons. Athamas et son épouse veulent fuir : la Furie les arrête, et, secouant les serpents dont sa main est entrelacée, elle en jette un contre ïno, un autre contre Athamas, et disparaît. Athamas est aussitôt saisi d'une démence mêlée de rage ; il se démène, il écume, il parcourt les corridors de son palais, en criant d'une voix rugissante : « Couce rage , compagnons ! tendez vos filets dans ce bois ; j'y « découvre une lionne avec ses lionceaux. » Et en même temps il poursuit la reine, qu'il prend pour une bête féroce , arrache d'entre ses bras le jeune Léarque , et l'ayant fait pirouetter trois fois, l'écrase contre un mur. En proie à un semblable délire, Ino pousse des hurlements et fuit du palais, où déjà tourbillonne un vaste incendie. Pâle, échevelée, et emportant son fils Mélicerte, elle traverse les campagnes, arrive au bord de la mer, gravit une roche élevée, et se précipite dans l'abîme des eaux. L'abîme les reçoit et les engloutit. Mais h la demande de Vénus, Neptune prit en compassion leur triste sort; et, les dépouillant l'un et l'autre de ce qu'ils avaient de mortel, les changea en deux divinités marines : Ino sous le nom de Leucotlior, et Mélicerte sou? celui de Palémon.

§ 9. Écho. — Narcisse.

Écho, fille de F Air, aimait si éperdument Narcisse , qu'elle le suivait dans les bois, à la chasse , au bord des fontaines, au fond des déserts, espérant obtenir de lui quelque mot favorable, quelque regard d'amitié, quelque témoignage d'intérêt. Peine inutile : un opiniâtre dédain était Tunique salaire de tant d'avances» Navrée de chagrin, et honteuse de s'être abaissée à tant de démarches humiliantes , Écho se retira dans Tépaisseur des forêts , n'habita plus que les antres et les cavernes, et tomba dans un tel état de dépérissement et de maigreur, qu'il ne lui resta que les os. Ses os mêmes furent métamorphosés en rocher, et il ne lui resta enfin que la voix.

Narcisse, jeune homme d'une grande beauté, était fils du fleuve Céphise et de la nymphe Liriope

Quand il vint au monde, sa mère consulta le devin Tirésias sur la future destinée de cet enfant , et elle reçut pour réponse « que Narcisse parviendrait à une « vieillesse avancée s'il ne se connaissait jamais. » Un jour qu'il parcourait les campagnes, il aperçut son image dans une source limpide, devint amoureux de sa propre figure, et ne voulut plus s'éloigner du miroir des eaux. Plus il se regardait, plus sa folle passion prenait d'accroissement : il soupirait, tendait les bras à l'objet aimé, s'efforçait de le saisir et de l'embrasser, et versait des larmes de dépit et de douleur. Fixé jour et nuit auprès de cette fontaine, il s'y consuma d'inanition, de mélancolie et d'amour. En descendant des montagnes, les nymphes voient Narcisse, qui venait

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d'expirer, et ne peuvent retenir leurs gémissements. Elles se dispersent dans toute la contrée, et rassemblent à grands cris leurs compagnes pour célébrer les funérailles de leur ami. Couronnées de cyprès, elles s'avancent lentement vers la source fatale : mais elles n'y trouvent plus le corps de celui qu'elles regrettent. A sa place s'élève une fleur nouvelle, qu'on appela narcisse, et qui fut consacrée à Pluton, à Proserpine et aux Euménides.

§ 10. Égérie.

Égérie était une nymphe du Latium à laquelle les Romains rendaient un culte religieux. Numa Pompilius voulant rédiger des lois pour son peuple encore barbare, se retirait fréquemment dans les bois qu'habitait la nymphe Égérie, lui demandait des avis, et obtenait d'elle de précieuses directions. Leur attachement mutuel dura autant que leur vie. Quand Numa mourut, Égérie en fut si désolée qu'elle ne cessait de pleurer, et que ses gémissements, ses cris, ses sanglots, interrompirent plus d'une fois les sacrifices de Diane. Cette déesse, émue de pitié, la changea en une fontaine, qui fut nommée Égérie, et dont les eaux ne tarissent point.

— Quelques auteurs ont voulu voir dans Égérie le symbole de la solitude, qui prodigue ses faveurs à l'esprit méditatif, au philosophe, au sage, — D'autres ont prétendu que Numa ne feignit des conférences avec une nymphe inspirée que pour donner à ses lois une sanction divine, et rendre le peuple romain plus docile à s'y conformer.

§ il. Latone et les Lycicns.

Latone, fille du titan Céus, était si parfaitement belle quelle captiva le cœur du maître des dieux, et causa tant de dépit à Junon que cette reine jalouse lui voua une haine éternelle , la bannit de l'Olympe, et fit promettre à la Terre de ne lui accorder aucun lieu pour se reposer. Peu satisfaite de cette vengeance, elle envoya contre elle un serpent monstrueux nommé Python, qui la poursuivait partout et qui allait la dévorer, lorsque Neptune, d'un coup de son trident, fit sortir du milieu des flots et rendit stable Délos, île jusqu'alors cachée et flottante. Latone, que Jupiter venait de métamorphoser en caille, s'y réfugia, y recouvra sa première forme, et mit au monde, à l'ombre d'un palmier ( d'autres disent d'un olivier), Apollon et Diane. Mais le calme dont elle jouissait à Délos ne fut pas de longue durée : Junon découvrit cette retraite, et Latone fut contrainte de s'enfuir. Elle erra longtemps en diverses contrées, et parcourut la plus grande partie de l'univers.

Un jour qu'elle traversait la Lycie, elle arriva près d'un marais où travaillaient quelques paysans. Épuisée de fatigue et de soif, elle leur demande de l'eau pour se désaltérer, « Vous me sauverez la vie , dit-elle ; «venez à mon aide ! » Mais les Lyciens, excités par Junon , lui refusent ce léger service, et troublent même l'eau , en y jetant des pierres et des bâtons. Latone indignée invoque Jupiter , qui , pour punir ces inhumains, les change en grenouilles , animaux qui aiment et habitent la fange.