MIDAS

Jumeau quelques airs grotesques, dont l'oreille de Midas fut ravie. Apollon chanta ensuite, et maria les sons de sa voix aux accords divins de sa lyre. Tmolus, en extase, décida que la flûte de Pan devait céder à la lyre d'Apollon , et les nymphes unanimes applaudirent à ce jugement. Midas seul réclama Ja victoire pour le dieu Pan, et débita un long discours en faveur de son ami. Il parlait encore, lorsqu'il sentit éclore sous sa chevelure une paire d'oreilles longues et velues... Effrayé de ce prodige, Pan prit la fuite et ne dit mot : Apollon se retira vengé. Midas, confus, essaie de cacher ses oreilles sous un diadème. Son barbier les voit, et brûle de publier une si plaisante aventure. Mais craignant la vengeance de Midas, et ne pouvant garder un secret trop pesant pour lui , il va dans une plaine éloignée, il y creuse la terre, et raconte tout bas, dans le trou qu'il a fait, l'histoire des oreilles miraculeuses; il le referme ensuite, croyant de cette manière avoir enseveli son secret. Peu de mois après, la terre produisit en cet endroit une forêt de roseaux, qui ne cessaient de répéter, quand le vent les agitait : a Midas, le roi Mice das a des oreilles d'âne. »

Fatigué de se voir en butte à mille traits satiriques, Midas quitta la Phrygie, et se retira auprès de Bacchus, qui, pour le consoler, offrit de lui accorder la première grâce qu'il demanderait. Le prince était d'une avarice sordide; il demanda et obtint de pouvoir changer en or tout ce qu'il toucherait. Mais, avant la fin du jour, il eut à se repentir cruellement de son souhait. Les aliments, en approchant de ses lèvres, se changeaient en or, et il serait mort de faim au milieu de ses richesses, si Bacchus, touché de sa peine, ne lui eût conseillé de se

laver dans le Pactole, fleuve de Lydie. Ce prince obéit fut délivré de son incommode privilège, et le Pactole roula dès ce jour, avec ses flots , des parcelles d'or.

§ 5. Acis et Galatée.

Galatée, la plus douce des Néréides, aimait tendrement Acis, berger de Sicile, et elle était payée de retour. Mais Polyphèrne s'était aussi épris de la belle nymphe : Polyphème, le plus hideux des cyclopes. Sa hauteur était celle d'une montagne; sa bouche, qu'entourait une barbe épaisse, s'étendait jusqu'à ses oreilles; au milieu de son front ridé, un œil rond et unique dominait deux narines pendantes. Tantôt il gardait ses troupeaux sur le rivage; tantôt il poursuivait dans le fond des bois les daims et les ours; plus souvent il attendait les voyageurs sur des chemins écartés , les attirait dans son antre , les égorgeait pendant leur sommeil , et dévorait leurs membres palpitants. Avec cette figure et ce caractère, Polyphème s'avisa d'aimer Galatée, et il se flatta de s'en faire aimer; il fit tout du moins pour lui plaire. Tantôt sur sa musette à sept tuyaux il murmure des airs lamentables ; tantôt avec un râteau de fer il peigne ses noirs cheveux, et taille avec une faux sa barbe touffue; tantôt il s'agenouille piteusement devant la grotte qu'elle habite. Un jour qu'il cheminait, triste et rêveur, sur le bord de la mer, il aperçut Acis, à qui la nymphe semblait promettre un éternel amour. Exaspéré à cette vue, il pousse un cri : Galatée se cache sous les ondes, Acis fuit parmi les roseaux ; mais Polyphème a découvert son rival ; il saisit une pierre énorme, la lui jette au front et le tue. Galatée au désespoir, et

PÉRIPHAS. CLYTIE. 2<Ji

ne pouvant rappeler son amant à la vie, le changea e n un fleuve qui coule en Sicile et porte le nom cYAcis.

§. 0. Périphas.

Périphas, un des plus anciens rois de TAttique, se ii t tellement aimer de ses sujets par sa justice et ses vertus, qu'ils lui décernèrent, de son vivant même, les honneurs de l'apothéose, et lui dédièrent un temple, sur le frontispice duquel on lisait en lettres d'or : A Jupiter Bienfaiteur et Conservateur. Le maître des dieux ne put voir sans jalousie un simple mortel obtenir de pareils hommages , et il résolut d'exterminer Périphas et toute sa famille. Mais, se laissant fléchir aux instances d'Apollon, il changea le prince athénien en aigle j oiseau majestueux qui porte la foudre, et qui est consacré à Jupiter.

§7. Cl? tic.

Clytie, nymphe de l'océan, fut aimée d'Apollon, qui l'abandonna pour s'attacher à Leucothoé , fille d'Orchame roi de Babylone. Clytie inconsolable des froideurs du dieu, se retira dans le désert, où elle se nourrissait des plus grossiers aliments : couchée sur le sable la nuit et le jour, les cheveux en désordre et le visage baigné de larmes, elle tournait continuellement ses regards vers le soleil. Apollon par pitié la changea en héliotrope (ou tournesol), plante qui, selon l'opinion commune, regarde toujours l'astre de lalumière(l). Ain.-i

(I) Quelques-uns disent qu'on a donné a celle plante le nom ù' héliotrope ou tournesol, parce qu'elle fleuri t pendant les grandes

chaleurs, lorsque le soleil est dans le trophijue (lu Cancer.

malgré sa métamorphose, Clytie montre encore l'amour qu'elle conserve pour Apollon.

§ 8. Athamas et Ino.

Athamas, roi de Thèbes, épousa Néphélé, qui le rendit père d'un fils et d'une fille (Phryxus et Hellé), célèbres dans la fable. Ces deux enfants vivaient tranquilles à la cour, lorsque Athamas, d'un caractère léger et d'une humeur inconstante, se dégoûta de sa femme qu'il prétendait atteinte de folie, la répudia, et épousa Ino, princesse illustre, fille de Cadmus. Les noces en furent célébrées avec une pompe extraordinaire. Athamas pouvait se dire le plus fortuné des époux; et deux fils, Léarque et Mélicerte, issus de ce nouveau mariage, ajoutaient encore à son bonheur. Mais ce bonheur devait être aussi fugitif qu'un songe ; car Ino, jalouse des enfants du premier lit, auxquels revenait de droit l'empire de Thèbes, ne cessait de leur être hostile, et d'exercer sur eux de barbares traitements. Déjà même elle se familiarisait avec l'idée d'un double attentat , et en tramait le complot , lorsque Phryxus et Hellé, avertis à temps, montèrent sur un bélier ailé et à toison d'or que possédait le riche Athamas, et s'enfuirent au travers des airs en Colchide.

Ino triomphait; Ino restait seule l'objet des hommages : un trône attendait ses fils. Mais Junon, qui détestait la famille de Cadmus depuis que Jupiter avait enlevé Europe, sœur de ce prince, né put voir avec indifférence la prospérité et les joies d'Ino , et, dans l'excès de son dépit , elle forma le plus infâme des projets. Elle appelle Tisiphone, et lui dit : « Je veux