DIEUX MARINS

§ 8. I^'Océan et Xhétys.

L'Océan, fils du Ciel et de la Terre, épousa Té- THYS , déesse des eaux , et de ce mariage naquirent les Fleuves et les Océanides. On représente VOcéan sous la figure d'un vieillard assis sur les ondes , et qui tient une pique dans sa main. Près de lui est un monstre marin d'une forme bizarre et fantastique.

— Téthys est représentée assise sur un char qui a la forme d'une coquille. Elle tient d'une main un sceptre d'or , pour commander aux vagues ; de l'autre , elle soutient sur ses genoux le petit dieu Palémon. Les Tritons conduisent ses chevaux. On lui offrait des sacrifices sur le rivage , et on lui immolait , comme à Neptune , un taureau noir. Dans les libations qu'on faisait en son honneur, on employait par préférence du vin , du lait et du miel (1).

§ 9. Wérêfe. — Hies méréîdles.

Nérée , un des dieux de la mer, épousa Boris, fille de l'Océan , et fut le père des Néréides. Il se distingua par sa douceur , sa bienfaisance , sa justice , et surtout par la connaissance parfaite qu'il avait de l'avenir. Quand Hercule reçut l'ordre d'enlever les

(1) Il ue faut pas confondre Téthys, femme de l'Océan , avec Thétis, la néréide , mère d'IcMUe.

pommes d'or des Hespérides, Nérée l'instruisit de la contrée et de l'endroit où étaient ces fruits merveilleux. Lorsque Paris emmena Hélène à Troie, Nérée lui apparut au milieu de la traversée , arrêta son vaisseau , et lui annonça les suites fatales de son crime , l'incendie de Troie, la destruction de la famille royale , le châtiment que lui-même subirait , et dont la protection de Vénus ne pourrait le garantir.

Les filles de Nérée ou NÉRÉmES étaient au nombre de cinquante, parmi lesquelles on remarquait : Thétis, épouse de Pelée et mère d'Acbille; Galatée , amante d' Acis ; Gassiopée , mère d'Andromède ; Galypso , reine d'Ogygie ; Glaucé , Glytie , Aréthuse , Cymothoé , Panope , Spio , Gymoé et Glymène. On leur consacrait, sur le rivage de la mer, des bois sacrés et des autels; et on leur offrait, pour obtenir une heureuse navigation, du lait, de l'huile et du miel.

— Les poètes représentent les Néréides sous la figure de jeunes filles portées sur des chevaux marins , et tenant dans leurs mains le trident de Neptune , ou une couronne , ou un petit dauphin. Quelquefois on les peint moitié femmes et moitié poissons.

§ 10. Aréthuse.

Aréthuse , nymphe d'Elide , fille de Nérée , était attachée au service de Diane , et préférait , comme cette divinité , les ardents plaisirs de la chasse aux charmes amollissants de l'amour. Alphée , épris de sa beauté , s'attachait incessamment à ses pas , mais en vain : la nymphe refusait d'écouter ses vœux. Les dieux , voulant mettre un terme à des poursuites aussi indiscrètes qu'importunes, transportèrent Are-