I. Voir Dotre Histoire de la Littérature romaine, p

il fonde de nouveaux jeux en Thonneur de l'Apollon d'Actium, et il lui fait construire, sur le Palatin, un temple où s'accumulent toutes les richesses de l'époque impériale. C'est dans cette magnifique enceinte que fut chanté, l'an 1 7 avant J.-C., par neuf jeunes garçons et neuf- jeunes filles, le Carmen Secuîare d'Horace.

5* Lorsque les Romains entrèrent en relations commerciales avec les peuples de la Méditerranée, et particulièrement avec les Carthaginois, ils se mirent sous le patronage de la divinité grecque qui présidait à ces sortes de transactions. Hermès devint le Turtns des Étrusques, et les Romains l'appelèrent Mercure, de Merx, marchandise, mercator, marchand. Le temple de Mercure fut fondé en 495 avant J.-C, à propos d'une disette, le jour des Ides de mai, vers l'extrémité sud du Cirque Maxime, où l'on en a retrouvé des vestiges. Près de ce temple était une source consacrée au dieu. Les marchands qui voulaient faire de bonnes affaires sans être trop tourmentés par leur conscience, y puisaient de l'eau, dans laquelle ils trempaient une branche de laurier, s'en aspergeaient la tète, ainsi que les marchandises qu'ils mettaient en vente, et priaient le dieu d'écarter de leur personne et de leur étalage le soupçon des ruses, qu'ils se promettaient d'employer. On comprend, d'après ce procédé, que Mercure fût le dieu des voleurs. Plus tard, ses fonctions s' étant ennoblies, il est le dieu des poètes, qu'Horace appelle mercuriales yiros; et c'est Mercure qui vient en aide au poète pour laisser son bouclier sur le champ de bataille de Philippes, rejecta non bene parmuîa. Dans la sphère astronomique, une

plante porte le nom de Mercure, également donné à un jour de la semaine, le mercredi.

6** Mars étant pour les Romains une divinité nationale, il en sera question plus loin^