ALPHONSE LEMERRE, EDITEUR

INTRODUCTION

ce Le Mythe est Vhistoire des temps où l'on n'écrit pas. n

Ernest Renan.

A Mythologie est la science des mythes ou fables, que rimagination naïve et crédule des premiers âges a substituées à la connaissance réelle des phénomènes physiques ou moraux dont se

* Outre les anteart grecs et latins, dont la lecture assidue nous a fourni d'amples documents, voici, par ordre alphabétique, la liste des écrivains que nous avons mis à contribution pour la composition et pour la rédaction du présent ouvrage i Bacon : Sermones fideliores ou De la Sagesse des Anciens, — l'abbé Banier : la Mythologie et la Fable expliquées par l'histoire. — lA'ichel Bréal: Hercule et Cacus. — Chompré : Dictionnaire de la Fable, avec les additions de Millin. — P. Decharmet Mythologie de la Grèce antique; Les Muses, — Demoustier : Lettres à Emilie sur la Mytho-

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compose l'essence et la vie même de la nature et de rhumanité. Créées par le génie oriental, développées par la civilisation de Tlnde et par celle du groupe hellénique, puis répandues dans le monde soumis aux idées de la Grèce, aux armes de Rome et à la prédication chrétienne, les légendes mythiques ont , tout . d'abord , servi de base à la religion, à la morale, à la littérature et aux beaux-arts de l'antiquité : prêtres, poètes, législateurs, philosophes, orateurs, historiens, statuaires et peintres, en ont été les inspirateurs ou les adeptes. A leur tour, les peuples modernes

logie» — Dupais: Origine des cultes. •— Fnstel de Coulanges: La Cité antique, — Gerhard: Mythologie grecque,

— Jules Girard: Sentiment religieux en Grèce d'Homère à Eschyle, — Grote: Histoire de la Grèce, traduction de Sadous. — Guigniaut: Traduction de la Symbolique de Creuser. — E. Havet: Origines du Christianisme, i" pAttie,

— Herder : Idées sur une philosophie de l'Histoire de l'Humanitét traduction d'Edgar Quinet. — Léon Heuxey : Le Mont Olympe et l'Acarnanie. — E. Jacobi: Dictionnaire mythologique universel^ traduction de Th. Bernard. — Le P. Jouvency: Appendix de dits et heroihus poetieis. — Charles Lëvéque: Science du fircu. — Alfred Maury: Religions de la Grèce antique. — René et Louis Ménard: La Sculpture antique et moderne, — Louis Ménard: Du Poly" théisme hellénique i La Morale avant les philosophes. — Momnisen: Histoire romaine, — Max Millier: Essais de Mythologie comparée; Nouvelles leçons sur la Science du langage, traduction de Georges Perrot et Harris. — Otfried Millier; Analyse de ses Prolégomènes d*une Mytho' logie scientifique dans la traduction de son Histoire de la littérature grecque, par K. Hillebrand. —Noël: Dictionnaire

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ont puisé à cette source intarissable les sujets nnultiples de leurs compositions de littérature et d'art.

Ainsi envisagée, la Mythologie est une étude indispensable à tout honnme qui veut suivre, connaître et comprendre le mouvement intellectuel, moral et artistique, opéré dans les évolutions successives de l'histoire. Participant, à la fois, de la réalité et de la fiction, elle offre aux penseurs et aux artistes des éléments de méditations solides et fécondes, de tableaux passionnés ou spirituels, de formes émouvantes ou exquises.

de la Fable, — V. Parisot: Biographie mythologique, — Patin : Études sur Us Tragiques grecs. — De Paw : Recherches philosophiques sur les Grecs, — L. Preller : Mythologie grecque f Mythologie romaine, traduction de L. Dietz, avec une Préface d'Alfred Maury. — Ernest Renan: Études d'histoire religieuse j Religions de l'antiquité, — Sabatier de Castres: Dictionnaire des dieux et des héros, — Sarrasi: l'Orient dévoilé. — Selden: Mythographes latins, — Van Dale: Dissertations sur l'origine et sur les développements de l'idolâtrie et des superstitions. — J.-B. Vico : Seien^a nuova (édition Michelet^. — On trouvera plus loin, p. 499, la liste alphabétique des auteurs et des artistes cités dans le corps de notre ouvrage : nous y ajoutons ici, par anticipation, le nom des savants dont les écrits et la conversation nous ont rendu de très grands services : F. Baudry, Alexandre Bertrand, G. Boissier, A. Chassang, Max Collignon, Victor Cousin, Dictionnaires de Rich et de Smith, E. Egger, Eram. des Essarts, E. Foucaut, Charles Lévèque, Stéphane Mallarmé, Th.-H. Martin, Gaston Paris, Georges Perrot, A. Pierron, Edmond Pottier, Ravaisson, E. Scherer, Villeraain, Vinet.

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Après avoir régné en souveraine chez les anciens, elle a gardé un empire incontesté chez toutes les nations, qui, affranchies successivement du fétichisme et du polythéisme, ont mis volontiers d'accord l'indépendance originale de leurs œuvres avec les personnifications, toujours vivantes, de l'anthropomorphisme grec.

On en a la preuve dans l'estime où, malgré les réserves de leur scepticisme, né du progrès même des idées et de l'esprit d'analyse, les plus glorieux représentants du génie grec et latin ont tenu les traditions recueillies par Hésiode ou vivifiées par Homère. Les négations, plus ou moins accentuées, de Lucrèce ou de Cicéron ne détournent ni Catulle, ni Horace, ni Virgile, ni Ovide de leurs imitations, parfois originales, des poèmes grecs. Ils se figurent avoir la foi d'Hésiode, d'Homère, d'Alcée, de Pindare, et cela leur suffît. Après eux, saint Basile et saint Augustin, bien qu'éclairés de la lumière évangélique, sont loin de rejeter avec dédain les fables qui avaient servi de point de mire à la verve railleuse d'Aristophane et de Lucien : ils en ornent leurs écrits; ils leur empruntent des images et deâ leçons. Le Moyen- Age, tout subordonné qu'il est au dogmatisme théologique, ne se fait pas faute de donner accès, jusque dans les chœurs rituels, aux souvenirs des légendes païennes. L'essor enthousiaste de la Renaissance fait considérer comme un devoir à Ronsard, à J. du Bellay et à leurs

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émules de reproduire, dans leurs écrits, les beautés de la « Grèce menteresse » et de ■ piller » en vrais a Gaulois » les trésors du Capitole. Tous les maîtres de l'art en Italie étudient sur l'antique les lignes et les formes dont leur génie décore les églises. Notre xvii* siècle recueille le même héritage, 1 enrichit de nouvelles conquêtes, imagine, avec Titon du Tillet, un Parnasse français; peuple les jardins et les galeries de Versailles de divinités et de peintures gréco-romaines, au milieu desquelles figure le Grand Roi; proclame avec Corneille, La Fontaine et Boileau, la gloire vivace du vieil Olympe, et consacre à Homère, dans le Télémaque de Fénelon, un culte, qui suggère à Ingres son Apothéose du plus grand poète de l'antiquité.

D'où vient cette sorte de consentement unanime et persistant à une croyance fondée sur une erreur? De cette loi logique et indiscutable, que « toute erreur a son pied dans la vérité. » Autrement dit, et comme l'a si bien compris Otfried Mûller, les mythes ne sont pas la conséquence élaborée d*un système, mais une création, spontanée, irréfléchie et de primesaut, de l'esprit humain dans son enfance : c'est l'antipode de l'abstraction. Il n'est donc pas surprenant que l'humanité y demeure attachée, à tous les âges; ils font partie d'elle-même : adulte, elle ne peut renier les croyances de son berceau, a Contes de vieille femme, • dit Cicéron : soit; mais cette

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jour par la clairvoyance de ces facultés mêmes, sans que la lumière de la science, qui en pénètre le fond, enlève rien à l'émail, aux couleurs poétiques de Tenveloppe.

Tout porte à croire que, après une longue période de barbarie sauvage et ignorante*, où l'homme était esclave des appétits brutaux et des exigences corporelles, les peuples primitifs de l'Asie, appelée par Michelet « le berceau des religions et des races, » c'est-à-dire les Aryens du Saptashindou et les Pélasges, rameau détaché de la même race, qui, avec l'Egypte et la Phénicie, ont exercé une influence déterminante sur le monde hellénique, n'ont pu assister indifférents aux spectacles saisissants et variés de la terre et du ciel. Le mouvement alternatif des jours et des nuits, les roses de l'Aurore, les courses apparentes du Soleil de l'un à l'autre horizon, les phases de la Lune, les jeux de l'ombre et de la lumière causés par la lutte des nuages et du vent, le scintillement des étoiles, superposées en étages sous la voûte azurée des cieux; puis les convulsions de l'atmosphère embrasée d'éclairs, les torrents de la pluie, la chute de la foudre, les grondements du tonnerre qui roule ; d'autre part, le

*On croit pouvoir placer U naissance des Mythes avant le retour des Héraclides. C'est donc avant 1190 avant J.-C. que la grande m»sse des substitutions concrètes aux idées abstraites a jetë ses racines : la Acuité créatrice des Mythes est alors en pleine vigueur.

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retour périodique des saisons, répanouissement des fleurs prin tanières, les chaleurs de l'été, les récoltes de l'automne, la vie recluse de l'hiver, sans parler des merveilles pittoresques et de Tinfinie variété des paysages : montagnes aux pics neigeux ou couronnées de forêts, vallées, cavernes, prairies, fontaines, fleuves, déserts sans limites, immensité des mers aux vagues miroitantes, déferlantes, déchaînées, furieuses, cratères des volcans, milliers d'animaux qui volent, bondissent, rampent ou nagent, dont l'homme fait sa nourriture et sa compagnie, ou dont il redoute d'être la proie; que de voies ouvertes à des émotions renaissantes, à des impressions renouvelées, qui laissent des empreintes vivaces dans l'imagination et dans le souvenir! Et alors, quand l'homme, après avoir fait usage de ses muscles pour soutenir sa vie et celle des siens, pour lutter contre les éléments et contre les fauves, sent battre son cœur à la vue de sa femme, de ses enfants, de ses amis, ou le flux de sang de la colère lui monter au visage en face d'un ennemi, quand il assiste à l'éclosion de ses passions et de ses pensées, et qu'il articule des sons destinés soit à nommer les objets qui l'entourent, soit à produire au dehors les idées et les sentiments qui se succèdent dans son âme, peut-il, au milieu de cette nature, mêlée d'enchantements et de violences, de douceurs et de cruautés, de santés et de maladies, de naissances et de deuils, de sou-

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rires et de larmes, force tour à tour bienfaisante et ennemie, énergie qui vivifie et qui tue, peut-il ne pas se poser cette triple question, que les générations se transmettent, sans jamais la résoudre : « Qui suis-je? D'où viens-je? Où vais-je? » Et, pour échapper aux hasards de l'hypothèse et aux tourments du doute, comment résister à ridée d'une cause première, d'où tout émane, de l'existence d'un être concret, personnel, qui domine et qui gouverne l'univers par des lois surhumaines, avec l'aide d'éons, de démons, de génies, répartiteurs plus aveugles que justes du bien et du mal?

Ne cherchons pas d'autre point de départ aux cosmogonies, aux théogonies, aux légendes mythologiques de l'Asie, de la Grèce, de l'Italie et des autres contrées du globe. C'est partout la substitution de causes occultes aux forces réelles, d'agents personnels tout puissants à l'énergie latente ou manifeste de la nature. Aujourd'hui que nous nous sommes fait un jeu de la subjuguer, de la plier à notre usage, au moyen d'une vapeur ou d'un fil, de transporter son action où bon nous semble,* d'en reproduire sur un métal ou sur un carton les physionomies les plus diverses, de créer à volonté les phénomènes et les corps dont elle s'était réservé le secret, de surprendre dans les organismes les éléments les plus ténus qui les animent ou qui les détruisent, nous taxons de puérilités et de défaillances superstitieuses les sup-

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positions écloses dans le cerveau des premiers hommes. Mais n'ont-elles pas leur raison d'être? N'ont-elles pas servi de substance intellectuelle, morale et esthétique aux civilisations d'où la nôtre est sortie? Respectons-les donc, au lieu d'en rire; étudions-les avec gravité, avec recueillement, comme on s'incline devant les tombeaux des ancêtres pour s'inspirer de leur souvenir et pour revivre de leur vie*.

Les pages qui composent le présent volume sont le développement des idées que nous venons d'exposer. Le plan de notre livre est très simple. Il se divise en deux parties : i° Myîhçlogie grecque^ a' Mythologie latine. La Mythologie grecque en remplit quatre cents pages ; la Mythologie latine occupe les cent autres. La raison de cette disproportion est toute naturelle. La Grèce est la terre classique des légendes mythiques : elle en a le monopole et le plein rayonnement. Tous les arts qu'elle a légués au monde en proviennent ou y convergent. Les anciens comparent Homère à un Océan sans limites , duquel sortent tous les fleuves et auquel ils retournent. On en peut dire autant de la Mythologie grecque : elle a saisi

* «Le seal moyen d'entrer dans rintelligence de la Mythologie, c'est de nous dépouiller de nos habitudes d'esprit analytiques et rigoureuses, et de nous abandonner à la fluidité, à la mobilité, à la perpétuelle transformation de la matière religieuse dans ces conceptions tout Imaginatives. » — Edmond Scherer.

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dans ses prises toute la nature et toute l'humanité.

Afin de l'analyser méthodiquement dans ses grandes lignes et d'en classer les détails, nous commençons par établir, avec Hésiode, quelle a été, après que l'univers Fut sorti du chaos, la série généalogique des divinités antérieures à Zeus; puis nous passons en revue toutes celles qui peuplent l'Olympe, ou qui font cortège au maître du ciel : Hèra, son épouse, moins aimable qu'acariâtre; Athèna, la divinité grecque par excellence, déesse de l'intelligence, inspiratrice des arts; Apollon, le dieu du soleil et des poètes; Ares, le dieu des combats; Artémis, la vierge chasseresse; Hermès, le messager des dieux; Thémis, les Fleuves, les Grâces, Iris et Hèbè, Ganymède, les Muses.

Viennent ensuite les divinités représentatives du feu, qui, chez tous les peuples de race indo=> européenne, est regardé comme la providence de la famille, le génie du foyer, l'auxiliaire indispensable de l'industrie humaine, à tous les degrés : Hestia, Hèphsestos, Prométhée, cloué sur le Caucase pour avoir doté les hommes du feu dérobé au ciel.

Nous considérons alors les divinités qui influent sur la destinée de l'être humain, depuis son entrée dans la vie jusqu'à sa mort : ce sont les aïeules de nos fées.

La nappe de flots d'azur qui battent les ri-

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vages de TArchipel, de la Morée et de l'Ionie, les cours d'eau qui en sillonnent les terres, les sources vives, les rivières qui les rafraîchissent et qui les fécondent, font passer sous nos yeux Poséidon, le dieu des mers, Amphitrite, sa femnne, et tout leur cortège de Tritons, d'Hippocampes, de Centaures à nageoires, de Néréides et d'Océanides. Protée, Phorkys, Atlas, /Eo\e, Typhon, Scylla, Charybde, les Sirènes, ont leur place spéciale parmi ces habitants des régions aquatiques.

A la légende d'Aphrodite, née de l'écume de la mer, se rattache celle d'Éros et de Psyché, personnification allégorique de l'âme humaine, qui, éprise d'un amour divin, veut pénétrer des my&tères dont la connaissance risque de lui être fatale.

L'au-delà mystérieux de la vie d'outre-tombe fait imaginer aux hommes des espaces soumis au pouvoir de Hadès, le souverain invisible de l'Enfer. Les poètes et les philosophes se plaisent à en décrire le séjour. Le Styx, PAchéron, le Cocyte, le Pyriphlégéthon, Cerbère, Charon, les Érinnyes, les supplices du Tartare infligés à Ixion, à Pirithoos, à Tityos, à Tantale, à Sisyphos, y font contraste avec Minos, ytaque, Rhadamanlhe, introducteurs des ftmes justes dans les Champs Élysées.

Par une transition, qui n'a rien de choquant, du royaume ténébreux nous passons à la légende gracieuse de Dèmèter, la déesse des moissons, et

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de Cora, sa fille, représentant le grain de blé, qui disparaît sous le sol durant Thiver, pour s'élancer en tige au retour du printemps: les Mystères d'Eleusis sont le couronnement de cette charmante histoire, allusion transparente à la résurrection de l'âme, qui descend dans les entrailles de la terre, pour remonter à l'immortalité.

La liqueur du vin étant un complément nécessaire à la nourriture que Fournissent les céréales, tout ce qui a trait à Dionysos se trouve étroitement uni à la légende de Dèmèter : Érigone, Ariadne, Silène, les Satyres, et les représentations dramatiques qui Font vivre dans la postérité les œuvres dont /Eschyle, Sophocle, Euripide, Aristophane, ont emprunté les sujets aux traditions mythologiques, devenus articles de foi pour l'orthodoxie païenne des spectateurs accourus en foule au théâtre de Bacchos.

Les travaux d'Héraclès servent d'introduction aux légendes héroïques de la Crète, de la Grèce septentrionale, de la Laconie, de la Messénie, de Corinthe et d'Athènes. Là se trouvent l'expédition des Argonautes, Jason, Médée, Orphée, Persée, Cadmos, OEdipe, Castor, Pollux, Bellérophon, Thésée, Cécrops. Elles nous -conduisent ainsi par degrés au Cycle de Troie, sous les murs de laquelle se groupent les noms les plus populaires de la Grèce et de la Phrygie : Achille, Agamemnon, Ménélas, Ulysse, Nestor, Hélène; Paris, Priam,

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Hécube, Hector, Andromaque, que Montaigne regarde comme ceux d'une famille à nous. A partir de ce moment, les premiers rayons de l'Histoire dissipent les rêves mythologiques, ainsi que le chant du coq, à Taube matinale, fait fuir les fées, les lutins, les sorcières et les diables qui dansaient au Sabbat.

On a pu remarquer que nous conservons à presque toutes les divinités énumérées dans cette analyse, la dénomination même du grec. C'est un parti pris; et nous souhaitons vivement de voir prévaloir cet u^ge. Preller, Decharme, René et Louis Ménard, Leconte de Lisie, et la plus grande partie des mythologues modernes, l'ont érigé en loi. Ils ont raison. N'est-ce pas consacrer une confusion, voisine du ridicule, que d'affubler de noms latins les dieux du monde hellénique ? Il convient que, d§ns les études classiques, les maîtres et les élèves s'astreignent à cette contrainte. Elle n'a rien de bien pénible. Il n'est pas moins utile qu'on l'introduise dans les Cours d'Esthétique et de Beaux-Arts. Nous accordons volontiers que plusieurs de ces noms ont conquis une sorte de naturalisation tellement française, qu'il est impossible de les en déposséder. Mais ces exceptions ne font rien à la règle; et, se bornâtpn aux divinités olympiennes, nous réclamons pour leur majesté sacrée le droit à l'inviolabilité.

Bien que la Mythologie latine ait les mêmes

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sources psychologiques et morales que la Mythelogie grecque, c'est-à -dire l'imagination et la crédulité religieuse, attribuant une existence personnelle aux phénonnènes physiques, aux forces latentes ou visibles de la nature, aux abstractions morales et aux impressions artistiques, il y a cependant entre elles une différence des plus marquées, due au caractère moins sociable et au tempérament rude des habitants du centre de l'Italie. La Mythologie grecque est expansive, sympathique; la Mythologie latine est concentrée, ramassée en soi*. L'Italie étant le monde du labour cl do la guerre, ses premiers dieux ont été Saturne et Mars. Bientôt Teau, le feu', les astres, la terre nourricière, les morts, deviennent des objets de crainte ou de vénération : on croit à leur influence; on leur Immole des victimes.

Peu à peu la porte s'ouvre à des divinités champêtres, Faunus, Lupercus, Cérès, au-dessus desquelles plane la figure souveraine de Jupiter, assisté de Junon, de Janus, de Mercure, contrefaçon d'Hermès, de Mener fa, qui devient Minerve. Vénus, que les Romains regardaient comme la mère d'Énée et Taïeule des Césars, est, avant de se confondre avec Aphrodite, une divinité

^ Pour faciliter le rapprochement des noms entre les d«ttz Mythologie*, on trouver», page )0), des Tableaux parallèkf où chaque divinité grecque est placée en regard 4e U diviaité latine qui lui correspond, et fice versa.

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toute latine. Vesta, déesse du foyer grec, est également celle du foyer latin : c'est une de ses prêtresses qui donne le jour à Romulus, et Numa fonde le collège des Vestales. Neptune, qui étend son empire sur les mers, est un Poséidon italien. Pluton, surnom de Hadès, est, comme celui-ci, le souverain des Morts. Insensiblement l'influence des Étrusques et celle des Doriens du sud de l'Italie et de la Sicile s'infiltrent dans la religion latine. Mais c'est surtout après la prise de Tarente, que « la Grèce prise prend son fier vainqueur, » selon le mot d'Horace. Alors les poèmes d'Homère, introduits à Rome par Livius Andronicos, dont le nom, moitié latin, moitié grec, caractérise précisément la fusion des deux peuples, puis les traductions d'Ennius, de Naevius, de Pacuvius, font pénétrer dans la cité romaine, avec le courant littéraire, les croyances, les traditions, les légendes créées par le génie hellénique.

Rome a désormais les siennes : Jupiter Capitolin enlève l'empire du monde au Zeus Olympique, sculpté par Phidias; et la déesse Roma, personnification de la souveraine de l'univers, détrône TAthèna du Parthénon, où elle symbolisait la civilisation grecque.

Les temps nouveaux n'ont point ratifié cette usurpation. Athènes a reconquis ou plutôt gardé sa suprématie dans le domaine de la philosophie, des lettres et des arts. Les œuvres de ses grands

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maîtres sont entrées, pour ainsi dire, dans le sang des nations modernes j et voilà pourquoi les conceptions mythologiques semblent douées d'une vie éternelle : les littérateurs et les artistes, qui les ont reçues des mains des créateurs, les ont appropriées à leur propre génie et leur ont infusé quelque chose de leur âme.

L'observation de ce fait, présente à notre pensée durant tout le temps que nous avons consacré à cette étude, nous a suggéré l'idée d'établir un rapprochement, le plus fréquent possible, entre les compositions littéraires, plastiques ou pittoresques des modernes, et les créations de la Mythologie grecque. Nous avons vu là un moyen de leur donner un corps, de les rendre visibles et palpables, et, par une sorte de transmission intuitive, de les graver plus sûrement dans la mémoire de nos lecteurs. Aussi un grand nombre de statues, de tableaux, de gravures, d'oeuvres musicales, de recueils poétiques, de livres d'esthétique et de critique d'art, nous ont-ils passé sous les yeux et entre les mains, pour en tirer des renseignements, des appréciations, des citations, qui servissent à indiquer le vêtement traditionnel, la représentation figurée, le caractère, la physionomie, l'expression des êtres que la Grèce a faits à son image, animés de ses passions, immortalisés par ses chefs-d'œuvre. Ce sont surtout les grandes Écoles de peinture que nous avons mises à profit : les mattres florentins.

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vénitiens, romains, espagnols, flamands, hollandais, français, nous ont fourni les documents les plus précieux, les descriptions les plus attrayantes. Puissent les impressions qu'ils nous ont communiquées laisser une trace profonde dans Tintelligence et dans le cœur de la jeunesse, pour laquelle ce livre a été composé 1