HERMÈS

cordes faites avec les intestins des génisses qu'il a immolées aux dieux, et il invente ainsi la lyre, qu'il met en mouvement à l'aide d'un bâton court, nommé plectrum. Charmé du son de l'instrument, Apollon propose en échange à Hermès la baguette d'or qu'il porte comrte berger. Hermès la prend ; mais il exige, en outre, l'art de prédire. Apollon lui enseigne la divination à l'aide des dés, et lui donne plein pouvoir sur les animaux.

Toutefois les attributs d'Hermès ne se bornent pas là ; c'est le plus occupé des dieux. Aussi Lucien ' le représente- t-il exhalant ses plaintes devant MaVa, sa mère. « Dès le matin, dit-il, il faut que je me lève pour balayer la salle du banquet céleste; puis, quand j'ai étendu des tapis pour l'assemblée et mis tout en état, il faut que je me rende auprès de Zeus, afin d'aller porter ses ordres en bas, en haut, comme un vrai coureur. A peine de retour, et tout couvert de poussière, il faut servir l'ambroisie à Zeus et lui verser le nectar. Mais le plus désagréable de tout, c'est que, seul de tous les dieux, je ne ferme pas l'œil de la nuit ; il faut que j'aille conduire les âmes chez Pluton, que je lui amène les morts et que je siège au tribunal. Les travaux du jour ne me suffisent pas : ce n'est pas assez d'assister aux palestres, de faire l'office de héraut dans les assemblées, de donner des leçons aux orateurs, je suis préposé en même temps à tout ce qui regarde les pompes funèbres. »' Sous une foi^e plaisante, Lucien dresse ainsi l'inventaire presqui^

z. Dialogu* des dieux, 34.

lOO MYTHOLOGfE

complet des fonctions multiples de Hermès. Toutefois elles ne se bornent pas exclusivement à cet emploi de « messager de village, • suivant l'expression de Molière*. Inventeur des lettres, des nombres, de la géométrie, de la musique, de la palestre, des sacrifices offerts aux dieux, il met au jour non seulement les bonnes trouvailles, ^pfxata, les richesses inattendues, que le hasard fait rencontrer, les procédés de commerce utiles aux marchands, il suggère aux savants les heureuses découvertes, aux négociateurs les finesses du langage ; il inspire les orateurs, il protège les poètes. Lorsque Horace, dans sa fuite rapide, abandonne son bouclier, en mauvais soldat, à la bataille de Philippes, c'est Hermès', aux ailes rapides, qui l'enlève tout tremblant dans un nuage épais, à travers ses ennemis.

Héraut des dieux, Oeûv xiQpu^, Hermès, coiffé d'un pilos de feutre, comme le sont encore les bergers grecs, ou d'un chapeau à bords très courts, tenant en main le caducée, baguette terminée par deux rameaux ou par deux serpents entrelacés, les pieds armés de talonnières ailées, qui le soutiennent sur la mer, sur la terre ou sur le souffle des vents, est envoyé par Zeus enjoindre à Pluton de rendre Proserpine ; il a mission de faire attacher Ixion sur la roue et clouer Prométhée sur le Caucase, de mener Junon, Aphrodite et Âthèna devant le berger Paris, de tuer Argos, surveillant incommode d'Io. Dans l'épopée homérique sa position la plus touchante est d'ac-

'). Proloj^ne à* Amphitryon,

>a. Odes, II, ▼. à Pompeini Grospliuf.

HBRMtS lOI

compagner le vieux Priam allant redemander à Achille le corps mutilé de son fils Hector'.

Les images de Hermès le représentent sous la forme d'un jeune homme, svelte, élancé, le visage imberbe, la chevelure courte et bouclée, les traits fins, la physionomie souriante, les membres agiles et vigoureux. La complexité de ses fonctions donne de la variété à ses attributs. Conducteur des âmes, il porte le caducée et les sandales ailées ; dieu de l'éloquence, il lève le bras droit ; du commerce, il tient une bourse ; de la lyre, la tortue est à ses pieds. Comme dieu des pasteurs et inventeur des sacrifices, on le voit avec un bélier et une patère.

t. Iliade, eh. XXIV, k partir du vert 144. Cette fcène dramatique doit être lue en entier.

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