CORTÈGE DES DIVINITÉS OLYMPIENNES

divines, il se produisit une hiérarchie olympique, déterminée par la puissance relative des phénomènes physiques ou moraux, transformés en divinités. Autour de Zeus, souverain absolu des dieux, se groupent, en même temps que la famille divine, des serviteurs, des ministres, des agents à fonctions honorables, quoique subalternes, comme dans les cours des grands rois.

A leur tête se place Thémis, fille d'Ouranos et de Gasa. De son union avec Zeus, qu'elle épouse après Métis (MiiTt;), la Prudence, elle a pour filles Eunomia (Eùv&|i.(a), l'Équité; les Heures (*fipai)*, Dikè (AîxYi) ou Astraea ('Airpaîa), la Justice ; Eirènè (EîpiavYj), la Paix; et lesMœres (Molpai), les Destinées, les Parques. Thémis, rattachée à la racine 6e ouèep., qui implique l'idée de poser, d'établir, peut être considérée comme l'abstraction morale la plus antique. C'est la personnification de l'ordre établi par le sentiment inné de la conscience, des lois, des mœurs. Aussi la dépeint-on comme convoquant, sur l'ordre de Zeus, le conseil des dieux, et régnant dans les assemblées des hommes. C'est aussi une divinité delphique, en possession de l'oracle, qui fut plus tard laissé à Apollon. Sur les médailles, les traits de Thémis se rapprochent 63 ceux d'Athèna : elle porte une corne d'abondance et des balances.

Les Heures, *np%i, ou Saisons, sont les filles de Thémis, c'est-à-dire de l'ordre, de la régularité périodique. Gardiennes des portes de l'Olympe, elles disposent de la fertilité de la terre, selon les divers temps, qu'elles envoient aux hommes. A Athènes, 'Thallo (daX>.(i>, fleurir) était adorée comme déesse du printemps, et Carpo (xxpiro;,

fruit) comme déesse de l'automne. Dans les œuvres d'art, on représente les Heures sous les traits de jeunes filles à la fleur de l'âge, portant les produits des diverses saisons. Les anciens leur prêtaient des ailes, et les montraient attelant les chevaux du Soleil, ou groupées autour de son char. Ainsi fîgurent-elles dans la fresque de Guido Reni, qui couvre le plafond d'un pavillon du palais Rospigliosi, à Rome. Elles y sont au nombre de sept, se tiennent par les mains et forment une ronde gracieuse qui enveloppe le char d'Apollon. Les Charités ou Grâces (Xapireç, de x.*p, exprimant l'idée de joie, d'agrément) sont les filles de Hèlios (le Soleil) et de iEglè (aî-yXYj , la splendeur céleste). Elles sont au nombre de trois : Euphrosynè (EùcppoouvY), la joie, l'amabilité), Aglaè (oc'^Xaio, la brillante), Thalia (SocXeia, la florissante). Le nom môme de Grâces exprime suffisamment leur caractère. Ce sont les déesses qui, par le charme des raffinements et de la politesse, rehaussent le prix des douceurs de la vie. Elles entretiennent la concorde entre les hommes et président aux liens moraux de la bienfaisance et de la gratitude. Cette conception toute morale est rendue avec beaucoup de délicatesse par Sénèque dans son premier livre des Bienfaits (chap: m) : o Pourquoi, dit-il, y a-t-il trois Grâces; pourquoi sont-elles sœurs et se tiennentelles par la main; pourquoi les peint-on riantes, jeunes et vierges, sans ceinture et en robe transparente? Selon les uns, elles figurent celui qui donne, celui qui reçoit et celui qui rend ; selon d'autres, les trois manières de faire le bien : obliger, rendre, puis recevoir et rendre tour à

CORTiGE^ES DIVINITES OLYMPIENNES I05

tour... Que signifient ces mains entrelacées, et ce chœur dansant, qui revient sur lui-même? Que la chaîne du bienfait, qui passe d'une main à l'autre, remonte toujours au bienfaiteur; que tout le charme est détruit, si elle se brise en un point; que sa beauté vient de l'union et de la succession des rôles. Aussi les Grâcesr sont-elles riantes; mais le sourire de Taînée ^ a quelque chose de plus noble, comme l'est celui du bienfaiteur. Leur figure est épanouie : ainsi l'est ordinairement l'air de ceux qui donnent comme de ceux qui reçoivent. Elles sont jeunes : la mémoire du bienfait ne doit pas vieillir. Vierges : il doit être irréprochable, pur, sacré pour tous; ni gêne, ni entrave ne lui sied; voilà pourquoi leurs robes n'ont point de ceinture. L'étoffe en est transparente : car les bienfaits ne craignent pas le grand jour. »

Dans l'article relatif à Hèra *, nous avons parlé d'Iris et de Hèbè, c'est-à-dire de la personnification de l'Arc-en-ciel, transformé en messagère des dieux, et de la jeunesse éternelle et florissante des divinités olympiques. Ajoutons que la légende d'Iris est fondée, presque tout entière, sur les impressions éprouvées par les Grecs en présence du brillant météore, qui, s'étendant du ciel à l'horizon terrestre, met le séjour de Thomme en communication lumineuse avec la demeure des dieux. C'est ainsi qu'Iris vole de l'Olympe à l'Ida et à la mer. Elle fait plus encore; elle descend