CORTÈGE DES DIVINITES OLYMPIENNES II

États. On la représente assise, rêveuse, méditative. Sa tête est appuyée sur une de ses mains, le coude sur les genoux, tenant un stylet et des tablettes.

Tout porte à croire que, dans la pensée des âges primitifs, les Muses furent d'abord des génies préposés aux sources d'eaux limpides ou jaillissantes, dont le murmure cadencé produisait un rhythme, une harmonie. Puis elles deviennent les déesses tutélaires des aèdes ou chanteurs et des poètes, dans l'âme desquels elles font passer un souffle divin. C'est d'elles que s'inspirent Homère, Hésiode, Pindare, et les grands lyriques ou tragiques de la Grèce.

Nées en Piérie, près du fleuve Pénée et du mont Olympe, elles se plaisent à Thespies, ville de la Béotie, dans le voisinage de l'Hélicon, sur les bords des fontaines d'Hippocrène et d'Aganippe, en Aonie, qui avaient jailli sous les pieds de Pégase, et qui remplissaient d'un poétique enthousiasme ceux qui buvaient de leurs eaux< De là leur culte s'est étendu dans toute la Grèce. Une colline leur était consacrée à Athènes : on leur offrait des sacrifices à Sparte, malgré le dédain systématique des Spartiates pour les beauxarts; elles avaient des temples et des autels à Olympie, à Tégée, à 'Mégalopolis, à Trézène, à Sicyone, à Delphes, et sur les côtes de l'Asie. Partout la solennité de leurs fêtes et l'éclat des jeux célébrés en leur honneur, attiraient une. foule nombreuse de concurrents et de pèlerins.

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