CONSIDÉRÉS COMME DES DIVINITÉS SECONDAIRES

HÈLIOS. — lOS. — SéLÈNÈ.

Uohserfation scientifique des phénomènes naturels conduit les hommes à les substituer aux légendes tnythiques r le soleil remplace Apollon j Èot, Vauroref la lune ou Sélènèy Artémis, — Uèlios, fils de Hypérion^ est» diaprés l'étymologie de son nom, l'astre brillant pas excellence. — Sa marche dans le ciel de l'orient à l'occident, — // eft confondu avec Apollon* — Le Colosse de Rhodes. — Episode de Phaéthon. — Uos est aimée de Tithon. — l>a statue de Memnon. — Sélènè assimilée à la lune, — Légende d'Endymio»,

e la même manière que les notions précises de l'histoire ont remplacé les fictions de la poésie épique, et Tont réduite peu à peu à Tétat d'exercice d'école, ainsi l'obsel^ation scientifique et astronomique des phénomènes célestes a commencé par les introduire comme des auxiliaires auprès des divinités primitives, puis elle a fini par les mettre en leur place. Hèlios, le soleil proprement dit, se substitue à Apollon ; Èos,

LES M^T^ORES CélESTES 141

à l'aurore, sœur du soleil j Sélènè, la lune, à Ârtémis : c'est la loi du progrès.

Le Titan Hypérion (uTrép îeov, qui marche dans les hauteurs), fils d'Ouranoset de Gœa, s'étant uni à Théia (la rapide) ou à Euryphaessa (qui répand au loin son éclat), donne le jour à Hèlios, à Èos et à Sélènè. Laissant de .côté la forme sémitique El, qui veut dire fort, ou le radical védique svar, pour ne considérer que la provenance grecque aeX, impliquant l'idée d'éclat sidéral, ou FaX et FeX, impliquant l'idée d'évolution, Hèlios (''HXto;) est l'astre brûlant par excellence'. Dans les poèmes homériques, il sort de la partie orientale de l'Océan, traverse le ciel, dont il gravit lentement la voûte solide, atteint le point culminant de sa course, et descend, le soir, dans les ténèbres de l'ouest. Comment opère-t-il le mouvement qui le transporte de l'océan occidental à l'océan oriental? C'est ce que les poètes ne disent pas, mais ils parlent du magnifique palais d'où il s'élance, le matin, sur un char traîné par quatre chevaux*. Ils lui assignent aussi un second palais et montrent ses chevaux paissant les herbes qui croissent dans les Iles Fortunées ou chez les iïthiopiens?, ce peuple aimé des dieux, qui viennent s'asseoir à leur table.

Confondu avec Apollon, Hèlios, le soleil, est

I. Rapprochez de ^Xio; les mote àXca, 'At|, ehalenr solaire, et le mot français haie.

a. Voir Téplsode de Pbaéthon daos OVIDE, Métamor^ phases t Livre 1 1.

t. Lenr nom signifie hommes brûlés par le soleil, atïw, bmler, 04*, aspect.

représenté comme le dieu qui voit et qui entend tout : c'est un œil immense, aux regards duquel rien n'échappe : sa tête, ceinte d'une couronne , lumineuse, est enveloppée d'une abondante chevelure, qui s'épanouit en milliers de rayons. La Sicile, l'fle aux trois pointes (Trinacria), lui était consacrée. Il y possédait sept troupeaux de bœufs et sept troupeaux de brebis, comptant chacun cinquante têtes'. A leur garde sont préposées les filles de Hèlios, Phaéthousa (la brillante) et Lampétta (l'éclatante). Hèlios, adoré dans beaucoup de lieux de la Grèce, l'était surtout à Rhodes, où s'élevait le fameux Colosse de bronze, œuvre du statuaire Lâchés ou Charès, qui mit douze ans à le fondre (29a à a8o avant J.-C). La hauteur de la statue était de trente-deux mètres, et l'écartement des jambes de douze mètres. 11 paraît certain, malgré les assertions contraires, qu'il n'était pas à l'entrée du grand port, mais au fond, et devant le bassin des galères, comblé en 1478, au-dessus des deux tours qu'on voit encore aujourd'hui. C'est une erreur de dire que lès vaisseaux pouvaient passer à pleines voiles entre ses jambes : aucun écrivain sérieux de l'antiquité ne mentionne cette circonstance. Le Colosse de Rhodes fut renversé par un tremblement de terre, l'an 224 avant J.-C, et un oracle défendit aux Rhodiens de le relever.

Les sacrifices offerts à Hèlios consistaient spécialement en porcs, taureaux, chèvres, agneaux

t. Ce nombre fixe et déterminé figure les trois cent cinquante jours et le» troii oent cinquante nuits de l'année primitive.

et chevaux blancs. Le coq, emblème de la vigilance matinale, lui était consacré.

A la légende de Hèlios se rattache l'épisode de Phaéthon (le brillant), qui fait aussi partie Je la biographie mythique d'Apollon -Phœbos. Fils de Hèlios et de Clymène, nymphe de l'Océan, Phaéthon a la prétention audacieuse de conduire pendant un jour le char de son père. Celui-ci lui adresse de doux reproches, de sages remontrances. Phaéthon n'écoute rien, pas même les derniers conseils du dieu. II part; mais, à la vue du Scorpion, signe redoutable du zodiaque, il lâche les rênes : les coursiers, emportés hors de la route, précipitent vers la terre le char enflammé. Zeus, qui assiste à ce spectacle, ne trouve qu'un moyen de préserver le monde d'un embrasement universel : il foudroie Phaéthon, qui tombe consumé dans l'Ëridan. Ses sœurs, les Hèliades, filles de Hèlios, lui élèvent un tombeau, sur lequel, dit Ovide', on lisait cette épitaphe :

Ici gît Phaëtbon, qui voulut diriger le char de son père: il ne put le gouverner» mail il est tombé du haut d'un exploit plein d'audace.

Les dieux prirent pitié du désespoir de ces nymphes éplorées et les changèrent en aulnes ou en peupliers blancs : leurs larmes séchées et figées devinrent de l'ambre.

Èos, *H(dç (l'Asvâ ou l'Ushar védique, la lumière qui court, est sœur de Hèlios : c'est l'aube du matin, la déesse aux doigts de rose, ^o^o^oéx-