I. jEneide, Livre X, v. 76a et lalvanti

et recouvré les yeux, en exposant ses prunelles aux rayons du soleil levant, il est tué par Artémis qui, d'une flèche, le frappe au front. Une autre légende dit qu'il périt de la morsure d'un scorpion, et qu'Asclépios fut foudroyé par Zeus, pour avoir essayé de le rendre à la vie. Après sa mort, Orion est placé parmi les astres, où il garde l'apparence d'un géant, avec une épée, une peau de lion et une massue. Comme le moment où la constellation d'Orion se couche est signalé par des pluies et par des orages, on lui donne fréquemment les épithètes (ïaquosus, d'imbrifer, de nintbosus, l'humide, le pluvieux, l'orageux. Chasseur infatigable, escorté d'un chien de race divine, il poursuit dans le ciel les Pléiades, qui fuient à son aspect, et il ne redoute que le Scorpion ; chez Hadès, dans la prairie d'asphodèles, il traque les bêtes fauves, qu'il tuait jadis sur les montagnes. Divinité marine, il apparaît aux matelots comme un génie tutélaire, qui leur montre la route et qui les sauve des écueils.

Le Chien, qui accompagne Orion dans ses chasses continuelles, est la brillante étoile nommée Sirios, Seipto;, ou Sirius. Son nom, qui appartient à la même racine que aiXoLç, éclat, SeXtivi], la lune, se rapproche de Sûrya, nom védique du soleil. C'est la plus étincelante et la plus rapprochée des étoiles fixes ^ Comme cet astre fait son

X. La science moderne a déteminë la distance qui sëpare Sirius de la terre : elle est de 5a trillions de lieaes. JLa lumière de cette étoile, jadis ron^e et maintenant du blanc le plus pur, met aa ans à venir jusqu'à nous, bien que le rayon lumineux parcoure toixante'diX'Sipt mille lieues par seco%df.

apparition le matin, au plus fort de la saison chaude, alors que les chiens sont souvent pris de la rage, on lui a imputé l'influence pernicieuse qu'il semble exercer, et on lui a donné le nom et la forme d'un chien furieux.

Les Pléiades, 'TreXaia^e;, c'est-à-dire les Colombes, par une assimilation de nom, étaient les sept filles d'Atlas et de Pleionè : Électra, Maïa, Taygète, Alcyone, Celœno, Stéropè et Méropè. Poursuivies par Orion, le terrible chasseur, épuisées de fatigue, elles invoquent Zeus, qui prend pitié de leur détresse, et qui les place dans le ciel parmi lés astres. Elles composent ainsi une sorte de grappe de raisin, êorpuc, dans le signe zodiacal du Taureau. Se levant au milieu de mai, elles annoncent la maturité des moissons et l'approche de la récolte. Leur coucher, en octobre, est le signal des semailles et du labour de l'automne : c'est aussi une époque d'orages et de pluies. II est rare qu'on voie briller les sept Pléiades ensemble. Aussi Méropè, dont les apparitions sont intermittentes, est-elle parfois considérée comme une mortelle, épouse de Sisyphe et mère de Glaucos.

Les Hyades, c'est-à-dire les pluvieuses, sont, comme les Pléiades, des filles d'Atlas et de Pleionè. Leur nombre varie de trois à quinze. Communément on en reconnaît sept : Ambrosia, Eudora, Pédilè, Coronis, Polyxo, Phyto, Thyénè ou Dionè. Elles se groupent en forme d'Y, dans la constellation zodiacale du Taureau, non loin des Pléiades. Leur nom, dérivé de ôetv, pleuvoir, à cause des pluies qui concordent avec leur lever et leur coucher, semble plutôt devoir être tiré du mot ouà^eç, les truies, en latin suculce^ parce

qu'on les avait primitivement comparées à un troupeau de ces animaux, consacrés à Dèmèter, la déesse féconde et nourrissante. Nymphes de Dodone et de Nysa, elles prirent part à l'éducation de Zeus et de Dionysos. On dit que la douleur qu'elles éprouvèrent à la mort de leur frère Hyas, tué à la chasse par un serpent, un lion ou un sanglier, les fit prendre en pitié par Zeus, qui les changea en étoiles.

De même que, en sanscrit, le mot risksha, du verbe ark, briller, est devenu le nom de Tours, ainsi en grec, Ârctos, "Apxro;, ourse, est devenu le nom de deux constellations brillantes, dans la région septentrionale ou arctique du ciel. Il y a la Grande et la Petite Ourse*. La Grande Ourse se compose de sept étoiles, dont quatre en carré, et trois suivant une ligne arrondie comme le timon d'un chariot : d'où le nom de *Afi.a(oi, char, chariot, donné souvent à ce groupe d'étoiles. La Petite Ourse se compose également de sept étoiles, formant un dessin analogue à celui de la Grande Ourse : la plus brillante d'entre elles, c'est-à-dire la plus élevée des deux qui forment la droite du carré, prend le nom d'Étoile polair^.

I. La Grande Ourie est ^ 5a trilliona 9)4 miUiarda de lieuea da globe terreitre t l'Étoile polaire, on a de la Petite Ourae, en eat i 7) trilliona 948 miUiarda. Sa Inmière ne noaa arrive qne ] 1 ana aprea aon émiaaion. — On donne psrfoia i la Petite Ourae le nom de Cynotura, queue de chien, i cause de la reaaemblance de la partie gauche de cette eonatellallon avec une queue de chien tournée en l'air. JL'Étoile polaire eat le point fixe du nord ou aeptentrlon. Le mot septentrion vient du latin Septem triones, lea Sept hai{fi de labour, alluaion aux aept étoilea de la constellation, figurant un eliarlot et aon attelage.

Au-dessus de celle des trois étoiles qui est au milieu de la ligne figurant le timon de l'attelage, il s'en trouve une petite, qui fut regardée comme le conducteur du char et qui est devenue le type du Petit Poucet. La constellation placée devant la Grande Ourse s'appelle le Bouvier, Bowtyjç, Arctophylax ou Arctouros, 'ApXTo^uXaÇ, 'ApXToûpoç, gardien de l'Ourse. Plus tard Arctophylax devient le nom général de la constellation, et Arctouros ou Arctunis, celui de l'étoile principale. Dans le prologue de Rudens, une de ses plus charmantes comédies, Plaute montre Arcturus investi par Zeus d'une surveillance morale sur les hommes. Le souverain du ciel et de la terre l'envoie dans différentes contrées, pour observer les actes et les mœurs des mortels, et pour les 'inscrire sur des tablettes, afin de récompenser les bons et de punir les méchants'. A ces données de la science astronomique, les Arcadiens ont adapté une légende, fournie par une fausse étymologie. Le père de leur race étant Arcas, fils de Zeus et de Callisto, xaXXîoTY), la plus belle, qui était fille de Lycaon, on établit, un rapport purement arbitraire entre le nom du fils et celui de la mère, entre Arcas et Arctos. On raconta que Callisto, aimée de Zeus, ayant été changée en ourse par Hèra, fut placée dans le ciel avec son fils, où elle devint la constellation de la Grande Ourse : son fils Arcas fut la Petite Ourse ou le Bouvier.

I. Voir notre Histoire de la Idnirature romaintt A. L«merre, p. 8a et 88.