DIVINITÉS QUI PRÉSIDENT A LA NAISSANCE

viennent en aide au travail de la maternité, comparé par Homère à un trait acéré qui perce et qui déchire; et elles sont les témoins de la crise à la suite de laquelle les enfants arrivent à la lumière du jour, m îumînis oras, selon le mot de Lucrèce ^ Personnifiées dans une seule femme, les Ilithyies deviennent Ilithyia, fille de Hèra et de Zeus. On la représente debout, le bras gauche levé, la main droite ouverte en signe d'encouragement ; la main • gauche tient le flambeau de la vie. Une longue draperie, rejetée en arrière, la recouvre de la tête aux pieds.

Les fonctions d' Ilithyia étaient souvent attribuées à Hèra ou bien à Arlémis. En Crète, le culte d'Artémis et celui d'Ilithyia étaient fondus en un seul.

Quand l'homme entre dans la vie, un démon, ^aip.ti)v, s'attache à sa personne, à sa destinée : c'est son bon génie; c'est, pour ainsi dire, le dédoublement de son propre être. Souvent, dans les monuments perses, on voit planer au-dessus de la tête du souverain une reproduction de lui-même, un « ferouer ou ferver^ » image du génie immatériel qui l'accompagne et qui le protège. Les Grecs avaient la même croyance ; et il n'est pas douteux que le démon familier de Socrate, cette sorte d'intuition, qui n'était que la vue intime et suggestive de sa conscience, lui dictant sa conduite, ne doive être considéré comme un second Socrate, fondu avec celui qui établit la philosophie ancienne sur la base inébranlable de l'axiome : « Connais-toi toi-même, pûdt

r. Dt la nature. Livre V, ▼. aav

aeauTov. L'image du Bon Génie était celle d'un adolescent, vêtu d'une brillante chiamyde et tenant à la main une corne d'abondance.

Âscièpios (Esculape) est le dieu qui soulage les souffrances et qui guérit les maladies'. Il est fîls d'Apollon et de Coronis, fille de Phlégyas, roi d'Orchomène, prince lapithe. Le nom de Coronis se rattache à KopcdVY), la corneille, l'oiseau doué .d'une grande longévité, annosa, Coronis, ayant provoqué la colère d'Apollon, périt sous les flèches d'Artémis. Ascièpios, recueilli par son père, est porté sur le Pélion et confié aux soins du Centaure Chiron, qui lui enseigne la chasse et l'art médical. Une autre légende le montre exposé à Épidaure, près du mont Titthéion (le nourricier), dans une retraite sauvage, où il est gardé par un chien et nourri par une chèvre. Un berger, nommé Aresthanas, voit briller au-dessus de la tête de l'enfant une auréole éclatante, signe précurseur de son pouvoir merveilleux*. Il ne tarde pas, en effet, à guérir toutes les maladies et même à ressusciter les morts. C'est Athèna qui lui apprend ce secret, en lui donnant comme remède certain le sang de la Gorgone. D'autres prétendent qu 'Ascièpios, se trouvant dans la maison de Glaucos, fils de Minos, dangereusement malade, voit un serpent venir à lui et se rouler autour de son

I. On donne an mot 'ÂirxXviiciô; un sens équivalent ^ celai d"AX(Etxaxo;, épitliète d'Apollon: c'est le dieu qui combat la donlenr : 'AtrxA — ^icioç, adoucissant. — Voir pour les mêmes faits l'article APOLLON, p. 71.

9. Cette légende offre de la ressemblance avec celles d'Œdipe, de Cyrus et de Romulus, exposés après leur naissance.