DIVINITES QUI PRESIDENT A LA NAISSANCE

bâton. Asclèpios le. tue, mais un autre serpent arrive, portant dans sa gueule une herbe qui rend la vie au serpent tué. Asclèpios apprend à connaître cette herbe, et il opère de nombreux miracles de résurrection. On dit que Zeus, jaloux de cette puissance toute divine, le frappa de la foudre. Mari d'Épionè, 'IIttiovyi (la calmante), il a pour fils Machaon et Podaleiros, médecins de l'armée grecque devant Troie ; et pour filles Hygieia (la santé), et Panakeia (celle qui guérit tout), d'où vient le mot « panacée. »

Le culte d'Asclèpios, limité d'abord aux forêts, aux endroits élevés, où l'air est vivifiant, aux sources d'eau salutaire, s'étendit ensuite dans toute la Grèce. Mais c'est principalement à Épidaure, en Argolide, qu'on lui avait consacré un temple magnifique, à peu de- distance de la ville, non loin d'un stade et d'un beau théâtre, construit par Polyclète. Il y était représenté assis sur un trône, appuyant une main sur la tête d'un serpent et tenant de l'autre un bâton : un chien était accroupi à ses pieds. Cette statue, œuvre de Thrasymède, était d'or et d'ivoire. Ailleurs, on le voit debout, la tête haute, le corps robuste, les cheveux et la barbe bouclés, enveloppé d'un manteau plissé, qui laisse à nu la poitrine et le bras droit, tenant en main un bâton, autour duquel s'enroule un serpent, animal divinatoire. Du manteau à plis relevé sur l'épaule, se dégage le bras gauche, dont la main tient une coupe. Les fêtes qui lui étaient consacrées portaient le nom d'Asclèpieia. On lui sacrifiait le coq, oiseau matinal, alerte, éveillé. Quelquefois, à côté d'Asclèpios, on voit un enfant enveloppé d'un manteau épais, la

tête couverte d'un capuchon : c'est Telesphoros (celui qui apporte rachèvement), le génie de la guérison, qu'on appelle aussi Euamerion, le génie de la santé. Les Grecs donnent fréquemment à Âsclèpios le nom de 2a)-nip, Soter, le Sauveur.