I. Iliade, XXI, V. 441 et sairants

a. Âa|AaToç, Vicicto;.

contrée. Athèna réclame. Zeus, à l'autorité duquel s'en remettent les deux rivaux, déclare que la prééminence doit appartenir à celui des coneui»rents qui fera le présent le plus utile aux hommes. Poséidon frappe la terre d'un coup de trident et crée le cheval ; mais Athèna l'emporte sur lui en faisant don de l'olivier aux Athéniens. En effet, Zeus afcorde le prix à la déesse. On dit que Poséidon, pour se venger de sa défaite, submergea les pays de l'Attique voisins du littoral.

Le nom de Pégase, le cheval ailé, rappelle aussi la double idée de coursier et de source'. Hippocrène (la source du cheval) jaillit d'un rocher de l'Hélicon, frappé du sabot de Pégase. A Corinthe, ville baignée par deux mers, Poséidon est honoré sous le titre de dompteur de coursiers^. Les chevaux qu'il attelle à son char ont des ailes et sont doués de la raison et de la parole. Aux jeux Isthmiques, institués par le héros Sisyphe et par Thésée, et célébrés tous les quatre ans sur l'Isthme de Corinthe, en l'honneur de Poséidon, des couronnes de pin étaient accordées à ceux dont les chevaux et les chars avaient été vainqueurs. C'est aussi sur cet Isthme, voué spécialement au dieu des mers, que, après la bataille de Platées, les Grecs élevèrent à Poséidon une statue de bronze haute de sept coudées s.

La plastique représente Poséidon sous des traits sévères : ses cheveux tombent en mèches drues et raides, comme s'ils étaient mouillés; c'est le

I* IlyiYaffoç, de -Krifr^, fontaine.

a. Voir page précédente, note a.

). H#.RODOTE, Lir. IX, chap. LXXX.

dieu à la chevelure d'un bleu foncé, xuavoxaiTïiç, image des vagues noircies par la tempête. On lui donne aussi l'épithète d'gùpudTspvoç, le dieu à la large poitrine, que justifie le torse du fronton occidental du Parthénon, transporté au Musée britannique et Tune des plus belles œuvres de Phidias. On se sent en présence d'une divinité contrainte de lutter contre un élément rude et souvent en fureur. Représenté nu ou le corps enveloppé d'une demi-draperie relevée sur le genou et sur l'épaule gauches, il est d'ordinaire armé du trident qu'avaient fabriqué les Telchines % et qui figure soit les trois pointes de la foudre, soit le harpon des pécheurs de thons dans la Méditerranée. C'est en faisant allusion à cette arme souveraine, symbole de la puissance maritime de l'Angleterre, que Lemierre a dit dans son Poème du Commerce:

Le trident de Neptuae est le sceptre du monde.

I. Génies mystérieux, inventeurs des arts métallurgiques, habiles à forger des instruments redoutables, tels que la faux de Cronos et le trident de Poséidon.