I. Géorgiques, I, v. )6o et suivants

l8a MYTHOLOGIE

s'élance du sein de la mer, comme un plongeon rapide, et vient en aide au héros '.

Voici l'histoire légendaire d'Ino, fille de Cadmos et de Harmonia. Elle avait pris sous sa tutelle le jeune Dionysos, dont la mère, Sémélè, avait péri frappée de la foudre, et elle avait épousé Athamas, qui, marié d'abord à Néphélè, déesse des nuages, en avait eu deux enfants, Phryxos et Hellè. L'âme troublée par Hèra, Ino conçoit une haine violente contre le fils et la fille d'Alhamas, qui, de son côlé, veut faire tuer les fils qu'il a eus d'Ino. Il frappe mortellement le premier de ces enfants, Léarchos, et il allait tuer le second, Mélicerte, lorsque Ino l'arrache à la fureur de son époux, s'enfuit èK travers la Béotie et la Mégaride et se précipite dans la mer du haut des roches Scironiennes. Poséidon sauve la mère et le fils, qui deviennent des divinités marines. Ino prend le nom de Leucothéa, la déesse blanche comme l'écume, et elle aide les navigateurs pressés par la tourmente. Mélicerte, qui paraît être le même que Melkarlh, le roi fort, l'Hercule de Tyr, est recueilli par un dauphin, prend le nom de Pal8&mon et est honoré à l'Isthme de Corinthe.

Glaucos, l'eau glauque, le flot d'azur, était un pêcheur d'Anthédon, ville de la Béotie, sur les bords de l'Euripe. Il jette un jour sur l'herbe des

I. Odyssée, V, V. ))) et saivants. — « Les ancieng croyaient, non sans apparence, qn'il y avait quelque chose de divin dans le vol des oiseaux. Christophe Colomh s'assura, en pleine mer, qu'il approchait du Nouveau-Monde, par le vol des oiseaux de terre qui allaient d'une de ^et lies à l'antre. » BERNARDIN DE S AIMT-PlERRE, Harmonies de la nature, Livre 1 1 , Harmonies aériennes ; Oiseaux de marine.

poissons qu'il venait de prendre» et il est tout surpris de les voir s'agiter, reprendre des forces et s'élancer dans la mer. Un instinct, plus fort que sa volonté, l'ayant poussé à toucher et à goûter l'herbe sur laquelle il avait jeté sa pêche, il est entraîné vers la mer et il s'y précipite. Changé en triton, il est honoré comme dieu marin, avec le nom de Pontios. On montrait, sur la côte d'Anthédon, l'endroit d'où le pêcheur s'était élancé dans les flots, et qui portait le nom de « Saut de Glaucos. » A sa légende se rattachent celle de la magicienne Circé, mêlée aux aventures d'Ulysse, et celle de Scylla, personnification des récifs de la mer de Sicile. Il en sera question plus loin.

Protée, npcdTsuç, égal à irpÛToç, « le premier élément n ou a le maître des flots, » était, dans l'origine, un dieu ou un roi d'Egypte, dont les légendes grecques firent le pasteur des troupeaux de Poséidon. Ainsi le représente la tradition homérique, ajoutant à son pouvoir le don de prendre toutes sortes de formes et de prédire l'avenir. « Au milieu de la mer onduleuse, dit Ménélas à Télémaque *, il y a une île en face de l'Égypie: on la nomme Phares, et elle en est éloignée d'autant d'espace qu'une nef creuse, poussée en poupe par un vent sonore, peut en

f. Odyîtètf IV, V. )54 et suivants. — Comparez Virgile, Ge'orgiques, iv, v. 387 et suivants. — J.-B. Rousseau, dans son Ode au comte du Luc (Livre III, ode 0, résume ainsi cette légende:

Tel au9 le vku» jxuteur de» troupeaitx de ffeptune, Protée, à qui le del, père de la Fortune,

Ne cache aucune eecret».

Sou» diveree figure, arbre, flamme, fbnta/ine, S^effbrce d^échapper à la t>ue incertaine

De» mortel» inditcret».

franchir en un jour entier. Dans cette tie, il y a un port, d'où, après avoir puisé une eau profonde, on lance à la mer les vaisseaux arrondis. La les dieux me retinrent vingt jours, et les vents marins ne soufflèrent point, qui mènent les vaisseaux sur le large dos de la mer. Et mes vivres étaient épuisées, et l'esprit de mes hommes était abattu, quand une déesse me regarda et me prit en pitié, la fille du Vieillard de la mer, de l'illustre Protée, Idothéa'. Et je touchai son âme, et elle me dit : « C'est ici qu'habite le véridique Vieillard de la mer, l'immortel Protée, égyptien, qui connaît les profondeurs de toute la mer et qui est l'un des serviteurs de Poséidon. On dit qu'il est mon père et qu'il m*a engendrée. Si tu peux le saisir par ruse, il te dira ta route et comment tu retourneras à travers la mer poissonneuse; et, de plus, il te dira, d enfant de Zeus, si tu le veux, ce qui est arrivé dans tes demeures, le bien et le mal, pendant ton absence et ta route longue et difficile... Quand Hèlios arrive au milieu du Ciel, alors le véridique Vieillard marin sort de la lùer, sous le souffle de Zéphyr, et couvert d'une brume épaisse. Étant sorti, il s'endort sous les grottes creuses. Autour de lui, les phoquss sans pieds de la belle Halosydnè', sortant aussi de la blanche mer, s'endorment, innombrables, exhalant l'acre odeur de l'abtme salé. Je te conduirai là, au lever de la lumière, et je t'y placerai comme il convient; et tu choisiras