I. Aax formes divines, a. Issue de U mer

m trois de tes compagnons, parmi les plus braves, a qui sont sur les nefs aux bancs de rameurs, a Maintenant, jeté dirai toutes les ruses du Vieil- « lard. D'abord il comptera et il examinera les « phoques; puis, les ayant séparés par cinq, il se « couchera au milieu d'eux, comme un berger au a milieu d'un troupeau de brebis. Dès que vous « le verrez presque endormi, alors souvenez-vous « de votre courage et de votre force, et retenez- « le, malgré son désir de vous échapper et ses « efforts. Il se fera semblable à toutes les choses « qui sont sur la terre, aux reptiles, à l'eau, au « feu ardent; mais retenez-le vigoureusement et ■ serrez-le plus fort. Puis, quand il t'interrogera tt lui-même et que tu le verras tel qu'il était « endormi, n'use plus de violence et lâche le a Vieillard, Demande-lui alors, à héros, quel « Dieu t'afflige, et il te dira comment retourner « à travers la mer poissonneuse. » Elle parla ainsi et sauta dans la mer agitée. Le lendemain, les phoques sortent innombrables de la mer, et viennent se coucher en ordre le long du rivage. Et, vers midi, le Vieillard sort de la mer, rejoint les phoques, les compte, et, parmi eux, nous quatre, couverts de peaux de phoques récemment écorchés, ne se doutant pas de la ruse; puis il se couche lui-même. Aussitôt, avec des cris, nous nous jetons sur lui, en l'entourant de nos bras; mais le Vieillard n'oublie pas ses ruses adroites, et il se change alors en un lion à longue crinière, puis en dragon, en panthère, en grand sanglier, en eau, en arbre au vaste feuillage. Et nous le tenions avec vigueur et d'un cœur ferme, et le Vieillard plein de ruses se voit réduit. »

l8ô MYTHOLOGIE

Comment mieux peindre les aspects mobiles de la mer que par l'image de ce Vieillard aux formes changeantes, multiples, symbole de la versatilité, du caprice, de la fantaisie, type de la mobilité humaine, toujours prête à jouer d'autres rôles, à revêtir de nouveaux habits et de nouvelles opinions, et à condamner au matin ses sentiments du soir»?

Sur les côtes occidentales de la Grèce, le Vieillard de la mer porte le nom de Phorkys^^ (pcpxo'c, c le blanc, > le dieu des monstres marins, le souverain des flots agités. Un port lui était consacré dans l'île d'Ithaque. « Le port de Phorkys, dit Homère, est sur la côte d'Ithaque. Deux promontoires abrupts l'enserrent et le défendent des vents violents et des grandes eaux; et les nefs, à bancs de rameurs, quand elles y sont entrées, y restent sans câbles. A la pointe du port, un olivier aux rameaux épais croît devant l'antre obscur, frais et sacré des Nymphes, qu'on nomme Naïades. Dans cet antre il y a des cratères et des amphores de pierre, où les abeilles font leur miel *. »

Bien qu'Atlas soit le Titan gigantesque, qui porte le ciel sur ses épaules, c'est aussi un dieu de la mer, un dieu montagne, aux pieds baignés par l'Océan, et qui soutient les longues colonnes placées entre la voûte céleste et la terre. Fils de laphet et de Clymène, une des Océanides, il est, suivant Hésiode et Virgile, condamné par Zeus, vainqueur des Titans, à porter debout sur sa tête